イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

外伝 第一章 梅田

外伝 第3話 壁の向こうの声

　和田は、見た目に反して理論派だった。

　ぼんやりした目つき、ゆっくりした話し方、そして全力のボケ。

　周囲からは「天然の金子と、もう一人の天然」と思われている。だが大阪は知っている。和田のテスト答案は、数学と物理だけ異常に点が高い。文系科目は壊滅的だが、論理で解ける問題に関しては、クラスでトップクラスの正答率を誇る。

　その和田が、ダンジョンの休息時間に黙々と「実験」をしていた。

「大阪、ちょっとそこの小石拾って」

「石？　これ？」

「うん。そのまま動かんといて」

　和田が右手を前に出した。

　集中する。瞬きした瞬間、大阪が持っていた爪ほどの小石が消え、代わりに三メートル先にあったペットボトルのキャップが手の中に収まっていた。

「うわっ！？」

「おっけー。三メートルまでは確実にいけるな」

　和田はメモ帳に数字を書き込んだ。

　床の敷石を歩幅と比べて距離を見積もり、交換できた物とできなかった物を並べている。まだ測りきれないところには、疑問符がついていた。

「和田、アンタ何しとるん」

「実験。このスキル、思ったより応用が利くわ」

　和田はメモ帳を大阪に見せた。びっしりと書き込まれた実験記録。

　【すり替え】実験記録

　・有効距離：十ｍほどで成功例あり（近いほど狙いやすい）

　・質量差：十倍くらいまでは成功。重さは手で比べた概算

　・所要時間：一瞬。正確な時間は未計測

　・対象：小石、キャップなどの物体。液体・気体は未検証

　・仮説①：位置座標を入れ替えている？

　・仮説②：物体そのものではなく「空間」を入れ替えている？

「仕組みはまだ分からんけど、壁の割れ目に挟まっとる石も、こっちの石と入れ替えられるかもしれん」

「壁に穴？　どういうこと？」

「割れ目の石を、こっちのもっと小さい石と替える。重さが違いすぎんようにして、少しずつ隙間を広げるんや」

　大阪は目を見開いた。

「それ、ショートカットが作れるってこと？」

「理論上は。一度に抜ける石は小さいけど、繰り返せば人が通れる幅になる」

　和田は薄い壁に走る割れ目を選び、床から石を拾って【すり替え】を発動した。

　割れ目に挟まっていた石が、足元の小石と入れ替わった。拳ほどの隙間が開く。縁の緩んだ石を次々と替え、小石を手で取り除くと、ようやく人が身を屈めて通れる幅になった。

　成功。

　十四人が歓声を上げた。行き止まりが、目の前で突破口に変わった。

　金子がぴょんぴょん跳ねた。

「和田くんすごーい！　天才やん！」

「天才ちゃう。試して、できる方を残しただけや」

　和田は照れもせず、淡々と次の壁の厚さを見積もり始めた。この男のボケは普段の会話だけで、能力の運用に関しては一切ふざけない。

　大阪は和田を見ながら思った。

　金子は天然で前に出る。

　和田は天然に見せかけて、裏で論理を回す。

　そして自分は、この二人の「嘘」と「本当」を見抜く役。

　三人の役割が、ダンジョンの中で少しずつ噛み合い始めていた。

　だが、壁の向こうに道を開けたとき、大阪の【看破】が反応した。

　新しい通路の奥に、何かがいる。壁に張りついている。壁と同じ色、同じ質感。目を凝らしても、壁にしか見えない。

　だが【看破】の判定は明確だった。「壁──偽」

「止まって。壁に化けとるやつがおる」

　通路の奥で、壁が動いた。

　エムプーサ。壁面擬態型の化け物。

　大阪の【看破】がなければ気づかなかった。

　壁の色と質感を完璧にコピーし、通りかかった獲物に襲いかかる。大阪が指した場所でも、爪が動くまで輪郭は見えなかった。

　三匹のエムプーサが壁面を這い、通路を塞ぐように広がった。

「金子、囮──」

　大阪が言いかけた瞬間、金子はもう前に出ていた。

「おーい！　こっちこっち！　うち美味しいよー！」

　金子が両手を振って跳ね回る。

　三匹のエムプーサが一斉に金子に注目した。【道化】の効果で、金子だけを狙い始める。

「和田！」

「分かっとる」

　和田が【すり替え】を発動。エムプーサが張りつく壁石と、足元の瓦礫を入れ替えた。壁石と一緒に姿を隠していた一匹が、支えを失って床へ落ちる。腹側の薄い皮膚が見えた。

　大阪が弱点を【看破】し、攻撃メンバーが畳みかける。

　一匹、二匹と光の粒子に散っていく。

　三匹目を倒した直後、通路の奥から声が聞こえた。

「紗夜(さよ)ちゃーん、こっちやでー」

　金子の足が止まった。

　通路の奥へ、顔を向けた。

「えっ……おかん？」

　金子が声のする方に足を踏み出しかけた。

　大阪の【看破】が瞬時に発動する。声の判定──「偽」

「金子、止まれ！　それは偽物や！　声真似や！」

　金子の足が止まった。

　通路の奥で、四匹目のエムプーサが壁から剥がれ落ちた。姿だけでなく、声まで真似る。金子の母親の声を借り、おびき寄せようとしていたのだ。

「……偽物、か」

　金子の声が、初めて沈んだ。ほんの一瞬。

　すぐに「えー、似てたのにー！」と笑ったが、大阪の【看破】は、いつもと同じ「半分、本物」を返した。

　金子は通路の奥を、まだ見ていた。おかんに会いたかったんやろか。大阪は、その横顔から目を離せなかった。

　四匹目を撃破した後、通路に静寂が戻った。

　脳内に案内放送が響いた。二度目。

『お疲れさまでした。中層を突破されました。下層への道が開きます。……次のフロアは、笑えまへんで』

「笑えまへんで」。案内放送が──忠告してきた。

　金子が首をかしげた。

「なんで関西弁なん？」

「関西弁っていうか……大阪弁のイントネーションが混じっとるな。なんでやろ」

　和田が眉をひそめた。

「この声、人間やと思う。機械じゃなくて」

　大阪は和田の言葉に頷いた。【看破】は、この声に「偽」を返さなかった。それでも、話しているのが誰かも、この先で何が起こるのかも分からない。

　大阪は暗い階段へ目を向けた。

　忠告を笑い飛ばす気にはなれなかった。

　金子が拳をぎゅっと握った。

「笑えんくても、笑うもん。うち、ピエロやし」

　その言葉を大阪は看破しなかった。

　しなかったのではない。

　怖くて、できなかった。