イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

外伝 第一章 梅田

外伝 第2話 道化の代償

　梅田ダンジョンの構造は、梅田の地下街を増幅させたものだった。

　元の地下街が迷路だったのだから、ダンジョンになればさらに複雑になる。通路が分岐し、交差し、上下に重なり合い、見覚えのあるはずの店舗の看板がランダムに配置されている。東西南北の感覚が完全に狂う。

「……これ、ダンジョンになる前からみんな迷ってたよな」

　和田がぼそっと呟いた。

　十四人のうち数人が同意の声を漏らした。梅田の地下街は、地元民ですら迷う。それがダンジョン化したのだから、もはや地図の概念が存在しない。

　金子が先頭を歩いていた。誰に頼まれたわけでもなく、自然と前に出ている。

「こっちやない？　なんか風が通ってる気がするし！」

「それ根拠あるんか」

「勘！」

「勘て」

　大阪がツッコむ。だが金子の「勘」は、不思議と外れなかった。三回の分岐で三回とも行き止まりを避けている。

　和田が後方から分析した。

「金子の【道化】、ヘイト、敵の注意を引く能力やろ？　敵がいない方向を無意識に避けてるんちゃうか。本能的に」

「へえ、和田くんかしこいなぁ」

「普通に気づくやろ」

「うちは気づかんかった」

「アンタは気づかんでええねん」

　最初の敵は、パイア、猪型の化け物が三匹、通路の奥に固まっていた。

　十四人に緊張が走る。

　スーツのサラリーマンが壁に背を張りつけ、主婦が小さな悲鳴を上げた。

金子が、前に出た。

「うちに任せて！」

　何を任せるのか分からないまま、金子は三匹の正面に飛び出し──突然、つまずいて盛大に転んだ。

　スカートが翻り、頭から地面に突っ込み、「ぎゃっ」と情けない声を上げた。右足を捻り、足首に鋭い痛みが走る。

「金子──！？」大阪が叫んだ。

　だが、パイアたちの目が、全て金子に向いていた。三匹が揃って金子を注視し、他の十三人には見向きもしない。

【道化（ピエロ）】

　滑稽な行動をとるほど、敵のヘイト、注意と敵意が自分に集中するスキル。転んだことで、金子は三匹のタゲを完全に引きつけた。

　大阪の【看破】が自動発動した。

　三匹のステータスが視界に浮かぶ。

「弱点、首の後ろ！　硬い皮膚がない！　和田！」

「おっけー」

　和田が右手を前に出した。【すり替え】発動。

　パイアが前脚を着く床石と、足元の出っ張った石を入れ替えた。

　一匹が石に乗り上げ、首を反らす。

「今や！」

　十四人の中で戦闘系スキルを持つ者が攻撃を叩き込み、三匹のパイアは光の粒子に散った。

　金子が地面から起き上がった。

　膝に擦り傷がついている。右足に体重をかけると痛んだが、金子は顔に出さなかった。

「いったー……。でも、うまくいったやん？」

「うまくいった、って……アンタ、わざと転んだんか？」

「ううん、ガチで転んだ。でも転んだら敵がこっち見たから、あ、これや！　って思って」

　大阪は額を押さえた。天然で転んで、天然で戦術を成立させた。こいつの頭の中はどうなっているのか。

　和田が横からにやりと笑った。

「計算通りや」

　大阪がツッコんだ。

「嘘つけ。【看破】発動するまでもないわ」

　三人の間に、自然と笑いが生まれた。

　命がけの戦闘の直後に、笑えている。

　それが関西人の生存戦略なのか、それとも三人がおかしいだけなのか。

　たぶん、後者だ。

＊　＊　＊

　金子の【道化】の効果が分かるにつれ、金子の役割は明確になっていった。

　囮。タンク。ヘイトを集める避雷針。

　金子が派手に転んだり、叫んだり、変な顔をしたりすると、敵は金子だけを狙う。

　その間に大阪が弱点を【看破】し、

　和田が【すり替え】で敵の足場を崩し、

　他のメンバーが攻撃する。

　完璧な連携。

　──完璧すぎた。

　中層に入った頃、タロスの亜種が出現した。

　青銅の巨人。パイアとは桁違いの強さ。

　金子が前に出た。いつものように。

「こっち見てー！　おーい！　でっかいにーちゃん！」

　金子が両手をぶんぶん振り、跳び跳ね、タロスの前で踊るように動き回る。滑稽で、愛嬌があって──見ていられなかった。

　タロスの拳が振り下ろされた。

　金子は避けたが、衝撃波で吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。

「金子っ！」

　大阪が叫んだ。

　金子のＨＰが三割ほど削れている。

　だが金子は立ち上がり、笑った。

「大丈夫！　全然平気！　ほら、まだ踊れるで！」

　また踊る。タロスが再び拳を振るう。

　今度は金子が転がって避けたが、床に顔をぶつけて鼻血が出た。

「あいたっ！　鼻血出た！　最悪！　でもこっち見てるからオッケー！」

　鼻血を垂らしながら笑っている金子を見て、大阪の胸が締めつけられた。

　金子のスキルは【道化】

　滑稽であるほど強くなる。笑われるほどヘイトを集められる。つまり、傷ついて、痛がって、それでも笑う姿が「滑稽」であるほど、敵の注意を引きつける。

　痛みを笑いに変えるスキル。

　代償は、自分の身体。

　タロスを撃破した後、金子は壁にもたれて座り込んだ。あちこちに擦り傷と打撲。治癒スキル持ちのメンバーが駆け寄って回復を始める。

　大阪が金子の隣にしゃがんだ。

「金子。……痛いやろ」

「んー？　ちょっとだけ。でもみんなが笑ってくれたら平気やもん」

　大阪の【看破】が静かに発動した。

　金子の言葉の判定──「半分、本物」

　また半分。

　みんなが笑ってくれたら平気、というのは半分本当で、半分嘘。

　痛いのは本当に痛い。平気じゃない。でも笑ってみせる。笑うことで痛みを薄めようとしている。

「……アンタ、昔からそうやって痛みを笑いに変えてきたんやろ」

　大阪の声は、ツッコミの声ではなかった。

　もっと低くて、もっと静かな声だった。

　金子の笑顔が、一瞬だけ止まった。

　ほんの〇・三秒。

　大阪の【看破】でなければ見逃すほどの、微かな停止。

「なに言うとるん、大阪ちゃん。うちは生まれつきこんな性格やし」

「生まれつき、か」

　大阪はそれ以上追及しなかった。

　今はまだ、その扉を開ける時じゃない。でも、【看破】は嘘をつかない。

　金子の天然は、天然であると同時に、何かから目を逸らすための鎧でもある。

　和田が黙ってたこ焼き味のスナック菓子を差し出した。

　金子が「ありがとー！」と受け取って口に放り込む。

「あっつ！　──いや、スナック菓子は熱くないわ。なんでや」

「条件反射やろそれ」

　大阪がツッコんで、通路に笑い声が響いた。

　金子が笑い、

　和田が笑い、

　他のメンバーも笑った。

　大阪だけが──笑いながら、金子の擦り傷だらけの手を見ていた。