イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

第三章 東京

第73話 エピローグ

　父と電話した週の、四月の夕暮れ。

　新宿のカラオケ店で、採点機に『９３点』が出た。

　金子がソファから跳び上がる。

「勝った！　莉奈ちゃんに勝った！」

「一回だけっしょ。もう一曲」

　健一に判定を求める二人を、大阪が笑い、和田が次の曲を入れた。

　店を出ると、健一が莉奈の隣を歩いた。

　少し先に金子と大阪、後ろに和田。

　スマホが震えた。父親からのメッセージ。

『今度、会えるか』

　莉奈は立ち止まった。

　数秒間、画面を見つめた。

　それから指を動かした。

『考えとく』

　送信して、スマホをポケットにしまった。

「莉奈ちゃん、何ニヤニヤしてんの」

「してない。行くわよ」

＊　＊　＊

　さらに数日後。

　莉奈はアステリオスに会いに保護施設を訪ねた。

　東京駅から帰って三日後、健一が「本人が名前を選んだ」と知らせてくれた。候補は健一がメッセージアプリのグループで集めたもので、莉奈の出した「フラッペ」は一秒で首を横に振られたと、後で聞いた。

　あの日、四メートルあった身体は三メートルを切っていた。

　その後も変化は止まらなかった。

　何日か施設を訪ねる間に、毎朝少しずつ背が縮み、角が短くなる。保護担当官が記録した数字は、二百四十センチ、二百十センチ、百八十センチ。

　本人はそのたびに壁の印を指で確かめていた。大きな身体に戻るのが怖いのかと訊くと、首を横に振った。

　小さくなった自分の手で、ドアノブを回せるのが嬉しいのだという。

　牛の面影が消えたわけではない。

　光が肌の表面でわずかに折れ、角の跡や輪郭を人の形に見せている。イカロスの隣に立てば、ごく普通の、背の高い少年だった。影に入ると耳のあたりだけが一瞬揺れるが、アステリオス自身はそれを隠そうとしなかった。

「外、行キタイ」

　そう言って、初めて施設の門を自分で開けた。

　保護担当官は少し離れてついてくるだけだった。

　百八十センチに落ち着いた日の午後、莉奈と健一はアステリオスを連れて、新宿駅近くのカフェで梅田組と待ち合わせた。

　三人は、莉奈の隣に立つアステリオスを見ても、すぐには気づかなかった。

「莉奈ちゃん、隣の人……彼氏？」

　金子の視線がアステリオスから健一へ跳ぶ。

「てことは、健一くん──」

「違う！」

「まだ何も言うてへんよ？」

「顔に書いてある！」

「僕、何の話か分かってないんだけど」

　健一は莉奈と金子を見比べた。

　金子は笑っている。だが、その目だけは健一の返事を少し待っていた。莉奈には分かった。

　アステリオスが莉奈の隣で胸に手を当てた。

　施設で名前を呼ばれるたび、そうして自分を指していた。

「オレ、アステリオス」

「……あの子か」

　大阪が先に気づいた。

　金子の笑顔が止まり、

　和田がアステリオスを上から下まで見た。

「四メートル、どこ置いてきてん」

「施設の壁に、測った印が残ってるわよ」と莉奈が答えた。

　金子は、目の前の顔をもう一度見た。

　東京駅で別れた時と違う輪郭。それでも、こちらを見つめる目は同じだった。

「そっか。自分の足で、ここまで来たんやな」

　金子が両手を広げると、アステリオスは自分から一歩近づいた。

　金子の腕が、今度はちゃんと背中に回った。

「大きなったんか、小さなったんか分からへん……」

「両方でええんちゃうか」と和田が言う。

　大阪は目元を擦り、「せやな」と頷いた。

＊　＊　＊

　転校の話が進んだ数日間、保護担当官と担任は施設の学習室で二人に会った。教室の写真を見せられたアステリオスは、机の下で拳を握った。「ヒト、オオイ」。施設の門を自分で開けられても、知らない大勢の前に立つのは別だった。

「つらくなったら教室を出ていい」と担任は言った。

　イカロスが隣で「俺もいる」と答える。

　アステリオスは写真をもう一度見てから、「イク」と自分で決めた。

　保護担当官は、連絡があればすぐ迎えに来ると約束した。

　次の登校日、莉奈と健一の教室に、転校生が二人来た。

　二人が来ることは莉奈たちも知っている。

　イカロスはカタカナを書き留めた小さなノートを制服のポケットに入れていた。秘密だったのは、アステリオスが自分で決めた、学校で使う漢字の方だ。

「イカロスです。よろしくお願いします」

　先に名乗ったイカロスに、教室が少しざわついた。

　誰かが「キラキラネーム？」と囁く。

　イカロスは聞こえないふりをして、チョークを隣のアステリオスへ渡した。

　アステリオスは黒板に向かった。

　強く握りすぎたチョークが、ぱきっと短くなる。

　残った半分で、大きな文字を書いた。

明日照(アステリ)　桜須(オス)。

「オレ、アステリオス。ヨロシク、オネガイシマス」

　教室から「すごい名前」と声が上がった。

　莉奈と健一は、同時に机へ顔を伏せた。

「……健一。アンタ、漢字まで教えた？」

「僕じゃない。名前の候補を言っただけ」

　そのやり取りを聞いたイカロスが、二人の方を向きかけて口を閉じた。

　教室のみんなには、何の話か分からない。

　昼休み。

　四人は中庭の遅咲きの桜の木の下で弁当を広げた。

　イカロスの手にはツナマヨのおにぎりがある。

「で、あの漢字、誰が教えたの？」

　莉奈が訊くと、イカロスは包みを開きながら即答した。

「俺じゃない」

「まだ名前も出してないけど」

「顔に書いてある」

　アステリオスが自分を指さした。

「ジブンデ、エランダ。ダイダロスの辞書、ミタ。アシタを、テラス。サクラは……スコシのアイダでも、サク」

　健一の笑いが止まった。

　莉奈も黒板の文字を思い浮かべて、口をつぐむ。

「……アンタ、いい名前つけたじゃん」

　風が吹いた。

　校庭から流れてきた花びらが、

　四人の弁当の上を通り過ぎる。

　アステリオスは掌を広げ、

　一枚を受け止めた。

「……アシタも、サク？」

　莉奈はアステリオスの掌の花びらを見つめた。

「咲くわよ。明日も、明後日も」

イグザム迷宮　本編　了