イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

第三章 東京

第72話 甘い放課後

　十日後。

　新宿のカフェ。テラス席。

　莉奈の前には、フラペチーノ。

　健一はコーヒー。

　金子はホットチョコレート。

　大阪はアイスコーヒー。

　和田は一杯目のコーヒーを飲み干し、フラペチーノを手にしていた。

　山岸はオレンジジュース。

　小保内はハーブティー。

　山岸は新宿の後に甘いフラペチーノでむせてから、ジュースにしている。

　大阪はアイスコーヒーのストローを噛んで、金子の表情をうかがっていた。

「和田、アンタだけ二杯飲んでんじゃないわよ」

「甘いもん好きやねん」

「じゃあ最初からフラペチーノ頼みなさいよ」

「一杯目はコーヒーの気分やってん」

　小保内はハーブティーを両手で包んだ。

「そういえば、皆さんに話していないことがあるんです」

「東京駅で【ハイディング】を解いた時、クラス欄が『草』から『女』になったんです」

「女？　先輩、ずっと女やん！」金子が身を乗り出した。

「いや、性別やなくてクラス名やろ」と大阪。

「ダンジョン、急に雑な表示になったん？」和田も首を傾げた。

「くノ一でしょ！」

「『女』って、書き順が『く』『ノ』『一』じゃん。だからくノ一。小保内さん、気配消すの得意だったじゃん」

　言い切って、莉奈はフラペチーノへ手を伸ばした。

　その指が、途中で止まる。

「……待って。これ、先に正解言った人が負けのやつじゃない！？」

「誰も勝負始めてへんけど」と大阪。

「今から始めたら、莉奈ちゃんの負けからやな」と和田。

「莉奈ちゃん、めっちゃ得意げやった！」

「金子、そこ言わなくていい！」

　山岸がジュースのグラスを置き、顔を背けた。肩が揺れている。

「でも、たぶん答えは合ってるよ」と健一。

「アンタのそのフォローが一番きつい！」

　小保内はカップの向こうで笑った。

「私は、教えてもらえて助かりました」

「……なら、いいけど」

「ほな、前の『草』は？　新宿で健一くんが何か言うてたやろ」大阪が訊いた。

　健一がメガネを押し上げた。

「草の者。忍びの別名だよ。新宿ではそこで止まってた。東京駅でステータスにノイズが出てたのは、【ハイディング】がクラス欄まで覆ってたからだと思う」

「クラスが変わったんやなくて、やっと見えたんやな」と金子。

「あの時は、王の方が気になって言えませんでした」

　小保内はカップに目を落とした。

「今は画面もありませんけど」

「先輩の合図は、俺が覚えてますよ」と山岸。

　小保内は顔を上げ、湯気の向こうで微笑んだ。

　金子は予告どおり健一の左隣に座っていた。

　莉奈は右隣。

　健一が椅子を引いた時、二人は別々の方からほとんど同時に席を取った。

　健一は膝の上の異世界ものの文庫本を開きかけたまま、左右を見た。

「健一くん、今度、うちと一曲歌わへん？」

「僕、上手くないよ」

「知ってる。小学校の合唱でサビだけ先に入ってた」と莉奈が口を挟んだ。

「莉奈ちゃん、そこまで覚えとるんや」

「……たまたまよ」

「じゃあ、今の健一くんの歌は、うちが先に聴けるな」

　金子の笑い方に挑む色はなかった。だからこそ、莉奈も言い返せない。

「採点はアタシがやる。手加減しないから」

「え、僕、歌うってまだ言ってないんだけど」

　健一が困った顔で左右を見ると、金子が声を上げて笑った。

　莉奈はフラペチーノを一口飲んだ。

　甘い。

　渋谷で最初に飲んだ時は「甘すぎた」

　渋谷から生還して健一と飲んだ時は「美味しかった」

　新宿の後は「甘くない。ちょうどいい」

　今日は──「甘い」。ただ、甘い。キャラメルとマカダミアとクランチの味がする。それ以上でも以下でもない。

　莉奈はもう一口飲んだ。この甘さを好きか嫌いか、今すぐ決めなくてもよかった。

「ねえ健一」

「ん？」

「今、少し時間ある？」

「あるけど。カラオケ？」

「ううん。──ちょっと、付き合ってほしいことがある」

　莉奈はスマホを取り出した。連絡先を開く。消せないまま残っていた名前。登録してから三年間、一度もタップしたことのない名前。

「神崎(かんざき)　修一(しゅういち)」

　父親の名前。

「電話、する。一人だと多分、途中で切っちゃうから。隣にいて」

　健一は一瞬だけ目を見開いた。それから、穏やかに頷いた。

「いるよ。ずっと」

　金子が健一の隣で、小さく頷いた。

　大阪が黙ってアイスコーヒーを啜った。

　和田がフラペチーノを置いて、何も言わず莉奈を見た。

　莉奈は発信ボタンを押した。

　コール音が鳴る。

　一回。

　二回。

　三回。

　心臓がうるさい。

　渋谷でタロスに囲まれた時より。

　新宿の最深部でミノタウロスの前に立った時より。

　東京駅でミノス王と対話した時より。

　今が、一番怖い。

　四回目のコール──繋がった。

「──もしもし」

　父の声。低い声。留守電と同じ声。

　でも、留守電より──生きている声。

　莉奈は深く息を吸った。

　隣に健一がいる。健一の向こうに金子がいる。

　同じテーブルを、大阪、和田、山岸、小保内も囲んでいる。

　もっと遠くに、ダイとテツとマーサと佐藤と汐沢と伊禮と輪島がいる。

　一人じゃない。

「──もしもし。莉奈だけど」

　長い。

　長い沈黙。

　コール音ではない。繋がっている。父が──言葉を探している。三年間の沈黙の後の、最初の一言を。

「……莉奈か」

「うん」

「──元気か」

「元気よ。──アンタは？」

　声が震えた。

　莉奈の声か、父の声か、分からなかった。

「……元気だ」

「そう。──良かった」

　短いやりとりで、三年分を話せるはずはない。

　でも、電話を切る前に、莉奈は自分から「アンタは？」と訊けた。

　莉奈は電話を切った。

　スマホをテーブルに置いた。

　手が震えている。

「……泣いてないから。泣いてないからね」

「泣いてるよ、莉奈」

「泣いてない！」

　健一が笑った。

　金子が泣いていた。

　大阪が「つられんな」と言いながら目を拭っていた。

　和田が三杯目に、もう一杯フラペチーノを注文していた。

　莉奈はフラペチーノの残りを一気に吸い込んだ。

　ストローがずずっと鳴った。

　甘い。

　ただ、

　甘い。

　それでいい。

第三章　東京ダンジョン　了

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『……ここまで付き合ってくれて、ありがと。

アタシたちのこと、見届けてくれて嬉しかったわよ。

この後はエピローグ。それから、みんなの話もあるから。

……アンタには、そっちも読んでほしい』

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　ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。

　第三章「東京ダンジョン」は、これで終了です。

　健一と莉奈たちの物語は、次のエピローグへ続きます。

　その後には、各地の迷宮での出来事や、登場人物たちのその後を描く外伝も予定しています。

　もう少し、お付き合いいただければ嬉しいです。

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