イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

第三章 東京

第58話 ほどける手足

　健一が【解析】の表示を拡大した。

　額の王冠から右肘、左肩、両膝へ紫の線が伸びている。両膝の線は足裏を通り、床の一つの石目で合流していた。

　命令が届くたび、その先の傷口が開く。

「半拍のずれを使う。額はまだ狙わない。先に手足へ命令を送る四本の線を切る」

「額を壊したら終わりちゃうんか」と大阪が訊(き)いた。

「今は線を通じて身体を引っ張られてる。抵抗するたびにあの子のＨＰが減る。額へ届くまでに尽きるよ」

　莉奈がミノタウロスを見た。

　左腕は振り上がったまま震えている。

　伊禮が首を振る。

「線を切っても動けなくはならない。自分で動けるようになる。あの子はずっと止まろうとしてる」

　壁画の区画で再合流してから広間へ来るまで、収縮をやり過ごす短い間に、健一は各組の使える技、届く距離、慣れた合図を聞いてメモしていた。

　クラス欄には、自分の「戦術士」、莉奈の「魔闘家」、金子の「道化師」。クラス名だけでは連携の手順までは決まらない。

　誰が相手でも勝てる作戦ではない。

　正面と側面、守るべき人のそばに誰が残るか。

　合図が届かなければ、次の半拍まで待つ。

　それだけを決めた。

　最初の拳には間に合わず、健一の盾まで割れた。

　ようやく今、決めておいた持ち場に戻れる。

　莉奈は金髪を耳にかけ、ピンクの爪でポールを握り直した。

「だったら、持ち場を分ける。健一、山岸、小保内さん。アタシと正面。金子たちは西側、ダイたちは東側。ダイダロスさんを一人にしないで」

「命令すんなや」と短髪の大阪が返した。

　でも、

　金子が結んだ髪を揺らして一歩前へ出た時には、

　大阪はその肩越しに王の指を見て、

　和田は目にかかる前髪を払って退く先の空間を確かめていた。

　梅田で何度も繰り返した並びだ。

　長身で黒髪のダイが膝までの距離を測り、

　短髪のテツが床の強度を確かめる。

　短い茶髪のマーサは足元を巡る魔力の流れを追った。

　ダイが合図を出すより先に、テツとマーサは彼の左右にいた。

　佐藤と汐沢は壁際のダイダロスへ走った。

　佐藤が黒髪を耳にかけて老人と王の位置を記録し、

　汐沢が頭上の石目に手を当てる。

　伊禮と輪島もそこへ寄り、石を伝う声と足音を拾った。

　十四人は、ひとかたまりで巨体を囲まなかった。

「うちが目ぇ引く」

　金子が健一の裂けた掌から手を離した。

　右肩を庇うのを、大阪は見逃さない。

「一歩だけや。二歩目は和田に任せ」

　金子が【道化】で左腕を引いた。

　大阪の【看破】が横薙ぎを読んだ直後、王の指が動く。

「前に変わる！　頭下げ！」

　和田が金子を二歩後ろの空間と【すり替え】たが、王の命令で曲がった拳には一拍遅れた。金子の右肩が石壁を擦る。

　莉奈は腕の下を潜ったものの、輪島が声で送った半拍の合図は衝突音に消え、肘の紫の線を見送るしかなかった。

　健一の画面であの子のＨＰがまた減った。

　金子は「平気や」と笑ったが、傷ついた肩を押さえている。

　莉奈は一度下がった。次の半拍まで、肘へは近づけない。

　壁際で輪島が大きな手を床につき、耳を寄せる。

　口を閉じて返ってくる音を待った。

「声は埋もれる。次は石を二度叩く。二度目が心臓の先に鳴った合図だ」

　佐藤が王冠の発光と輪島の数えた音を【編纂】で並べる。

　名古屋側ではマーサが同じ瞬間に逆向きの流れを拾った。

「肘の裏、今だけ戻っとる！」

　輪島が石を二度叩き、莉奈の足裏に振動が届いた。

「莉奈、右肘！」健一が足元の亀裂を示す。

　莉奈はそこを避け、【雷纏】を細く乗せたポールで紫の線だけを叩いた。

　右腕が壁から抜けた。今度は無理に折れない。

　ミノタウロス自身が、その腕を胸の前へ引いた。

「一本」と健一。

　王がダイダロスへ目を向けた。

　老人の頭上で天井の石目が裂け、土色の兜が降りてくる。

　スパルトイの槍が先に老人を狙った。

「下がってください」

　記録士の佐藤がダイダロスの肩を引く。

　汐沢は崩れかけた壁と槍兵の足元、その境の石だけを【腐食】させた。

　槍兵が膝をつく。

　もう一体が壁の中から出かけたところで、輪島が反響から位置を告げた。

　伊禮は老人を瓦礫の陰へ移し、壁を伝う恐怖の中からミノタウロスの声を聞き分ける。

「こっちは守る。あの子のところを続けて！」

　莉奈は振り返りたい衝動を堪えた。あちらへ走れば、正面の左腕が誰かを潰す。

　健一が横で頷く。

　名古屋側で、ダイが左膝の外へ回った。

　テツが踏んでも抜けない石を選び、

　マーサは命令の流れが足裏へ落ちる拍子(ひょうし)を数える。

「足を沈めるな。また皮膚が裂ける」とテツ。

「床の線だけ切る。ダイくん、身体は押さえ込まんといて」とマーサ。

　ダイは二人の合図を待った。

　石目を踏ませる位置を【測距】で示し、山岸に声を飛ばす。

「そっちの膝が乗ったら、両足の間を打て！」

　肩幅の広い山岸がバットを握り直す。

　小保内は低く結んだ髪を払い、彼の背に触れたが、覚醒【バフ】はまだ使わない。

　右腕に必要な一撃だけを残していた。

　だがスパルトイの槍が壁を打つ音で、ダイの声が途切れた。

　山岸は金子が巨体の前にいるのを見て、待つと決めたことを忘れ、膝が乗ったと思って先に石目を打つ。表面が欠けただけで、紫の線は残った。

　命令に引かれたミノタウロスの足がひきつり、ＨＰがまた一目盛り減る。

「悪い。声が聞こえなかったのに、待てなかった」と山岸。

「声に頼った俺も悪い」とダイが返す。

　輪島が床を三度叩いた。

　山岸はバットの柄を石へ当て、振動を確かめる。

「次はそれで合わせる」

　テツは欠けた石目を測り直し、まだ線を断てる深さが残っていると告げた。

　金子と大阪が左腕を西へ引き、和田が足元の石片を入れ替える。

　巨体は逃げる金子を追って一歩ずれた。

　マーサの拍子でダイが膝の向きを変え、輪島が床を三度叩く。

　三つ目の振動で踏み込みが継ぎ目に乗った。

「先輩、今！」

　小保内の【バフ】を一瞬だけ受け、山岸が膝ではなく、二本の線が集まる石目を打った。床が割れ、紫の線が二本、断面で火花を散らす。

　小保内はすぐ手を離した。

　ミノタウロスは両足を自分で踏み直した。

　汐沢たちが槍兵を引きつける壁際へは向かわない。

　まだ命令が残る左腕だけが、金子の方へ上がった。

　伊禮が石越しにあの子の恐れを拾い、届くように声を張った。

「あと一本。怖いなら、怖いままでいい。今はおれたちが止める」

　左腕の指が開いた。

　王の命令で振り下ろされるはずの拳を、あの子自身が床につく。

　上体が前へ傾き、左肩がポールの届く高さへ下がった。

「健一、肩！」

「見えてる。足場は左の拳の横！」

　莉奈は拳を踏み台にせず、その横の石に足をかけた。

　差し出された肩口へポールを伸ばし、半拍だけ逆流した紫の線を切る。

　四本目がほどけた。

　巨体が膝をつく。

　健一の【解析】に表示される、ＨＰの減少が止まった。

　あの子は莉奈を見た。赤い目は穏やかだった。

　壁際では、汐沢が最後の槍兵の足を石へ沈めていた。

　守りの四人も無事だ。

　だが、誰も勝ったとは言わない。

　ミノス王は玉座の肘掛けを掴んだ。

　指先が欠けた石を何度も擦る。

　息子が膝をついても、その顔を見ようとはしなかった。

　床の目地が王冠と同じ紫に染まった。

　今度は手足ではない。

　額の紋様から広間の石へ、

　命令が枝分かれしていく。