イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

第三章 東京

第55話 壁画の懺悔

　一般人の救出を終え、十人は深層に向かった。

　途中で北九州組の佐藤(さとう)と汐沢(しおざわ)、ヨロン島組の伊禮(いれい)と輪島(わじま)と合流し、十四人体制になった。

　救出と、収縮のたびの待機と、崩れた通路の迂回。

　想像以上に時間を食っていた。

　スマホの時刻は午後四時を回っている。

　朝六時半の発生から、もう九時間以上が経っていた。

　北九州組とヨロン島組は、ミノス王の強制召喚でダンジョン内に飛ばされていた。名古屋組のような「偶然」ではなく、意図的な呼び寄せだ。

　四人ともすでに戦闘態勢で、槍を持つ土色の人型を何体か倒していた。兜の奥に目鼻は見えず、正体が分からないため、ひとまず「守衛」と呼んでいた。

　佐藤が莉奈に挨拶した。穏やかな声。

「北九州の佐藤です。渋谷の方ですよね」

「神崎莉奈。アンタたち、ここに何時間いるの」

「九時間ほど。汐沢と二人で、守衛を七体ほど」

　佐藤の服に赤茶けた土がついていた。だが彼女の表情は穏やか。戦闘後も声のトーンが変わらないタイプだ。健一に少し似ている。分析が先に来る人間。

　汐沢が無表情のまま壁に寄りかかった。

「汐沢。よろしく」

　彼女の手が壁面に触れている。触れた箇所が、微かに変色していた。【腐食(ふしょく)】の痕跡。不安定な壁を溶かして、安全な通路を確保していたのだ。

　伊禮が壁に手を当てた。彼は目を閉じている。石に残った感情の残響を拾っている。

「この石──ヨロン島の最深部にいたコピーと同じ匂いがする。でも、もっと濃い。ミノタウロスが近くにいる」

　伊禮が目を開けた。黒い瞳の奥に、不思議な光がある。

「あの子……喜んでる。でも、怖がってもいる。両方、同時に」

「あの子って──ミノタウロスのこと？」

「うん。石を通じて、あの子の感情が伝わってくる。嬉しいのは、誰かが来たこと。怖いのは──また鎖に繋がれること」

　莉奈は拳を握った。

　新宿で外した鎖。またかけられるかもしれないという恐怖。──自由を知った後の恐怖は、知らなかった時の何倍も重い。

　輪島が通路の奥に向かって声を飛ばした。低い、地鳴りのような男の声。数秒後、反響が返ってきた。

「この先に広い空間がある。天井が高い。壁面の温度は、変化してる。何かが、呼吸してるみたいに」

　輪島の【反響(はんきょう)】は、返ってくる音の質の変化まで拾う。壁の向こうから返る反響が、一定の間隔で低く、重くなる。呼吸。生き物の呼吸だ。

　十四人。

　全員揃った。

　健一が十四人を見回し、何かに気づいたように眉を寄せた。

「男が七人、女が七人。──神話で迷宮に送られた十四人と同じだ」

　莉奈は仲間たちを見回した。

　数だけじゃない。男女の内訳まで、神話をなぞっている。

　深層の通路を進むと、壁面が変わった。

　不安定な迷宮の壁が、一区画だけ──安定していた。

　石造りの壁面に、壁画が描かれている。

「これ──ダイダロスの筆だ」

　健一が息を呑んだ。

　新宿の壁画と同じ筆致。だが内容が違う。

　東京駅ダンジョンの壁画は、ダイダロスの自伝だった。

　ミノス王に迷宮を作らされた経緯。

　イカロスのために翼を作った日。

　墜落。

　受け止めようとして、手が離れた瞬間。

　何千年の孤独。

　新宿で七人の若者に助けられたこと。

　イカロスとの再会。

　ただ、墜落の場面と、その後の孤独の間だけ──壁一枚分が白く残っていた。

　描かなかったのではない。

　描けなかったのだ。あの瞬間だけは、絵にすることすらできなかった。

　そして──裏切り。

『ミノス王が来た。イカロスを殺すと言った。私は断れなかった。東京駅に迷宮を作り始めた。だが途中で手を止めた。止めたのは──あの子たちの顔が浮かんだからだ。私を信じてくれた七人の顔が』

　壁画の最後に、莉奈たち七人の姿が描かれていた。

　拙い筆致だが、一人一人の特徴が捉えられている。

　莉奈の金髪。

　健一のメガネ。

　金子の笑顔。

　大阪の鋭い目。

　和田の片手。

　山岸のバット。

　小保内の、存在感の薄さまで描かれていた。

　彼女の輪郭だけが、他より淡い線で描かれている。それが小保内らしさだと、ダイダロスは理解していた。

　壁画の下に一行。

『この子たちを巻き込んだことだけは、どうか許してほしい』

　大阪が壁画の前で立ち止まった。

　彼女は長く黙ったまま、壁画を見つめていた。

　金子が大阪の袖を引いた。

「大阪ちゃん」

「……描いてる暇あったら、先に言えや」

　声が震えていた。怒りではなかった。

　金子は大阪の袖をつかんだまま、壁画の中の自分を見た。

　そこでも金子は笑っていた。

「……笑ってる」

　金子も笑った。彼女の目は、今にも泣きそうだった。

　和田が壁画に近づいた。自分の姿を見つめている。

　片手が描かれていた。もう一方の手は──描かれていなかった。ダイダロスは知っていた。和田の【すり替え】が片手で発動することを。だから片手だけ描いた。

「……うまいな、このオッサン。自分の利き手まで把握しとるやん」

　和田は笑った。でも、彼の目元は赤かった。

　山岸は、バットを構えた自分の姿の前で足を止めた。

　彼は描かれた仲間の顔を、一人ずつ確かめるように見ている。

「……忘れてなかったんだな」

　小保内は壁画の自分を見つけて、小さく息を呑んだ。

　輪郭だけが他より淡い線で描かれている。存在感の薄さが、線の薄さで表現されていた。──でも、描かれていた。消えてはいなかった。薄くても、確かに七人の中にいた。

「……私のこと、見えてたんですね」

　小保内が呟いた。存在感が薄い自分を、ちゃんと見てくれていた人間がいた。その事実が、小保内の目に涙を浮かばせた。

　健一は壁画の自分を見て、メガネを指で押し上げた。

　壁画の中の健一もメガネをかけている。フレームの形まで正確だった。そして、壁画の健一の手には、紙片が描かれていた。テセウスの糸の代わりに置いた、あのメモ帳の紙片。

「ダイダロスさん、紙片のことまで覚えてたんだ。あの人──本当に、全部見てたんだ」

　莉奈は壁画の自分の姿を見つめた。金髪が風に揺れている構図。

　ダイダロスの目には、莉奈の髪は「バリア」ではなく「旗」に見えていたのかもしれない。先頭に立って、風を受けて、なびく旗。

　少し離れたところで、ダイたち七人は黙って見守っていた。

　壁画の最後に描かれた七人へ向けた時間だと、分かっているようだった。

　壁画の下にもう一つ、小さな落書きがあった。

　莉奈は目を凝らした。

　七人の足元に、フラペチーノのカップが一つ。──ダイダロスは、あの飲み物のことも知っていたのだ。

「行くわよ。この先に、あの爺さんがいる」

　壁画の区画を出ると、床の継ぎ目に紫の光が走った。

　王冠の形。さっきまで壁画の前にはなかった印だ。

「止まって」

　健一が【解析】を開いた時、通路が横へ滑った。

　いつもの収縮より速い。

　石壁が十四人の間に割り込み、莉奈は反射的に健一の手首を掴んで手前へ引いた。渋谷では届かなかった手が、今は迷わず届いた。

　壁が閉じた。

　こちら側には莉奈、健一、金子、大阪、和田、山岸、小保内。

　向こう側にはダイ、テツ、マーサ、佐藤、汐沢、伊禮、輪島。

　渋谷で一緒に戦った七人と、それ以外の七人に分かれた。

「ダイ！　聞こえる？」

　莉奈が壁を叩いたが、返事はない。

　スマホも圏外だった。

　健一の地図には、二組を繋ぐ通路だけが白く抜けている。

「王冠の印が光ってから動いた。たまたま崩れたんじゃない」

「王の仕掛けってことね。──探すわよ。十四人でここまで来たんだから」

　七人が曲がり角へ走った。

　背後で壁が軋み、さっき通れた道が潰れる。

　二分前の地図を信じて戻れば、そこにはもう床がない。

　前方からダイの声がした。

「こっちだ！」

　莉奈が足を速める。

　健一が袖を引いた。

「待って。声の下に床がない」

【解析】の輪郭が途切れた先で、人間の声だけがもう一度響く。

　壁の染みが剥がれ、エムプーサが姿を現した。

　莉奈は【雷纏(いかづちまとい)】を乗せたポールでその進路を叩き、七人の前に立つ。

　倒すより先に、通路へ追い込ませないことを選んだ。

「健一、今の地図なら、どっち」

「右。……いや、右の線はもう古い」

　莉奈は左の壁に掌を当てた。熱が増している。

　次の収縮で動くのは、この壁だ。

「じゃあ左を抜ける。アンタは足元見て」

　健一が頷く。

　莉奈が熱い壁を指し、健一が床の裂け目を告げる。

　金子たちは二人の短い声に合わせて、閉じかける通路を走り抜けた。

　別の通路から、足音らしい振動が石を伝わってきた。

　莉奈はポールで壁を三度叩いた。

　返事はまだない。

　一方、ダイたち七人は別の通路へ押し流されていた。

　石床の目地から土色の守衛が二体起き上がり、槍で退路を塞ぐ。

　ダイが槍の届く距離を測り、

　テツが踏んでも崩れない床を見つける。

　マーサの【測流】が、次の収縮までのわずかな間を告げた。

「正面から倒す時間はない。走るぞ」

　ダイの合図で汐沢が壁の継ぎ目を【腐食】させ、佐藤は【編纂(へんさん)】で曲がり角を通った順を繋いだ。

　守衛の槍がテツの頬を掠めたが、誰も足を止めない。

　狭い脇道に滑り込み、守衛を置いて先へ出た。

　輪島が立ち止まり、壁に耳を当てた。

　【反響】に、三度の硬い音が混じる。

　こちらから二度、石を叩く。

「莉奈たちだ。間に壁が一枚ある」

　伊禮が掌を添えた。

「向こうにいる。みんな、こっちを探してる」

　汐沢が同じ継ぎ目に手を当てる。石が軟らかくなった。

　反対側では、莉奈が二度の返事を聞き、健一が崩れない下端を【解析】で選んで示す。

「そこなら、開いても天井は落ちない」

　莉奈のポールが下端を叩いた。

　雷は細く抑え、継ぎ目だけを割る。

　石が崩れ、七人の顔が見えた。

「全員、いる？」

「こっちは七人。そっちも七人やな」

　大阪の声に、ダイが短く頷いた。

　テツの頬に浅い傷はある。

　だが十四人とも、自分の足で立っていた。

　背後の石壁が裂け、さっき振り切った守衛の一体が槍を差し込んできた。

　兜の奥には、目鼻のない乾いた土の顔。胸のひびに、白い牙のような筋が見える。

　健一が【解析】を向ける。

『種別：スパルトイ（迷宮再現体）』

「スパルトイ。テーバイの竜の牙から生まれた兵士を、迷宮が写してる」

「由来はあと！　槍、右！」

　莉奈が【雷纏】のポールで槍を外へ弾く。

　汐沢がスパルトイの足元を【腐食】させると、土色の身体が膝まで沈んだ。

　次の収縮で壁が閉じ、スパルトイの姿が通路の向こうへ消えた。

　健一は地図に残る通路を確かめた。

　莉奈が先の壁へ目を向けると、彼はその半歩後ろに並ぶ。

「帰り道は、僕が見てる」

「じゃ、アタシは前を見る。今度は一人で走んないから」

　十四人分の足音が、同じ通路に戻った。