イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

第二章 新宿

第42話 七つの光

　ダイダロスが、展望室の床に指先で設計図を描き始めた。

　魔力の光で浮かび上がる幾何学模様。

　コアからダンジョンの壁面に伸びる魔力の回路。

　現実世界と迷宮を繋ぐ「シンクロ接続点」の座標。

「接続点を七箇所同時に切断する。一つでも残れば、ダンジョンは自己修復する。全て同時でなければならない」

「七箇所。七人」

　偶然ではない。

　ダイダロスは最初から、この解法のために七人を招いた。

「各接続点に一人ずつ立ち、同時に魔力を注入する。スキルの種類は問わない」

「タイミングの同期は──和田」

　健一が和田を見た。

「カウントダウンの声を出して、その音が届く空間座標と、各メンバーの耳元の座標を【すり替え】れば、全員に同時に聞こえる」

　大阪が珍しく素直に褒めた。

「天才か」

　七人が散開する。この迷宮で初めて、一人一箇所。

　誰も助けに来られない距離。

　散開する直前、健一が莉奈の手を掴んだ。

「覚醒は使わないで」

「分かってるって」

　莉奈は健一の手を一瞬だけ強く握り返し、離した。

「終わったら、フラペチーノね。七人分。アンタの奢り」

「七人分！？」

「命の恩人割引。──行くわよ」

　七人が走り出した。

　莉奈は中央の接続点、コアに最も近い場所に立った。足元に魔力の幾何学模様が輝いている。ＥＰが十分にある。覚醒は使わない。通常の雷で。

　和田の声が全員の耳元に届いた。

「十」

　健一はＡ地点で【解析】のウィンドウを展開していた。

　七つの接続点の同期状況を全てモニタリングしている。全員のスキル発動を、一秒の誤差なく合わせなければならない。

「九」

　山岸はＢ地点で壁に手を当てていた。

【探知】が迷宮全体の構造を把握している。接続が切れる瞬間、空間がどう歪むかを予測している。

「八」

　小保内はＣ地点で、自分自身に【バフ】をかけていた。

　普段は他者に使うスキルを、初めて自分に。微弱な魔力でも、接続点に注入する分には十分。

　だが、問題が起きた。接続点に手を当てた瞬間、小保内の【ハイディング】が反射的に発動した。気配が消える。存在が薄まる。接続点の幾何学模様が、小保内の魔力を認識できなくなった。光が消えかける。

「小保内さん、Ｃ地点の反応が消えかけてる！」

　健一がＡ地点から叫んだ。七つの接続点のうちＣ地点だけが明滅している。

　小保内は歯を食いしばった。【ハイディング】は新宿に来てから常時発動。意識しないと解除できない。今まではそれが武器だった。でも今は──消えてはいけない。

　小保内は生まれて初めて、自分の存在を「見せよう」とした。隠すのではなく、さらけ出す。バフの魔力を自分の内側に向けて、接続点に「ここにいる」と叫ぶように流し込んだ。

　Ｃ地点の光が、戻った。

「Ｃ地点──回復！」

「……はい。もう大丈夫です」

　額に汗が浮かんでいた。存在を消すことに慣れた人間が、存在を示す。それは彼女にとって、鎖を砕くより難しいことだった。

「七」

　大阪はＤ地点で目を閉じていた。

　【看破】は視覚のスキルだ。だが今は、目を閉じて、迷宮の「嘘」を読んでいた。接続点が本物かどうか。ダイダロスの設計図通りかどうか。──本物だ。嘘はない。

「六──五」

　健一のＡ地点で、もう一つ異常が出た。【解析】のモニタリングで、山岸のＢ地点だけ同期タイミングが〇・三秒ずれている。

「山岸さん、Ｂ地点の位相が〇・三秒遅れてる。カウントダウンのゼロでずれたら失敗する」

「どうすればいい」

「和田くん、Ｂ地点だけカウントダウンの音を〇・三秒早く届けられる？」

和田が一瞬考えた。音の座標をすり替えるだけでなく、時間差をつける。やったことがない。

「やる」

　和田の【すり替え】が、Ｂ地点への音だけを微修正した。山岸の耳には「ゼロ」が〇・三秒早く届く。それで同期が揃う──はずだ。

　金子はＥ地点に立っていた。右肩がまだ痛む。でも、立っている。もし敵が来たら、自分が引きつける。それがうちの仕事や。

「四──三──」

　金子のＥ地点に、異変が起きた。

　壁面からエムプーサが三体、同時に実体化した。

　だが、おかしい。迷宮の自動防衛なら、七箇所の接続点に均等に妨害が入るはずだ。なのに──金子のＥ地点だけ。七人の中で最も負傷している一人を、ピンポイントで。

　まるで、七人を見ている誰かが、最も脆い場所を狙ったかのように。

　壁画の削り跡に染みていた、あの冷たい悪意と同じ気配がした。黒い触手が金子に向かって伸びる。

「金子、後ろ！」

　和田がカウントダウンを続けながら叫んだ。

　金子は振り返った。三体のエムプーサが、触手を伸ばしている。

　逃げれば、接続点から手が離れる。

　同時切断が失敗する。

　金子は逃げなかった。

「──うち、まだ終わってへんで！」

【道化】を発動した。三体のヘイトが金子に集中する。触手が殺到する。金子は右肩の痛みを無視して、両手を大きく振った。

「こっちこっち！　こっち見て！」

　笑顔で。いつもの笑顔で。

「二──」

　和田が動いた。声でカウントダウンを続けながら、右手を上げた。

　金子の身体と、十メートル離れた安全な空間の座標を──【すり替え】た。

　金子がＥ地点から消えた。十メートル離れた通路に出現した。同時に、エムプーサの触手は虚空を叩いた。

　だが、接続点から手が離れた。

「金子──！」

　莉奈が叫んだ。

　金子は通路に着地した瞬間、全速力で走った。

　Ｅ地点に向かって。右肩が悲鳴を上げている。エムプーサの触手が追いかけてくる。

　間に合わない。普通なら間に合わない。

　だが金子は【道化】のスキルで培った、一つの能力を持っていた。敵の注意を引くために、常に動き続ける能力。

　フェイント、ステップ、方向転換。

　梅田のダンジョンで何百回と繰り返した、「殴られない位置取り」。

　三体の触手を搔い潜り、滑り込むようにして、接続点に手を叩きつけた。

「──一！」

　和田の声。

「──ゼロ！」

　七つの光が、同時に迷宮を貫いた。

　莉奈の雷が中央の接続を焼き切った。金色の閃光が石造りの壁面を照らし出す。

　健一の【解析】が七つの接続点の同期を確認した。誤差ゼロ。

　山岸の【探知】が空間の歪みの変化を検出した。接続が、切れていく。

　小保内の【バフ】が自分自身を通じて魔力を接続点に流し込んだ。静かに、確実に。

　大阪の【看破】が「接続切断──成功」のパターンを読み取った。

　和田の【すり替え】が音と座標を操りながら、最後の同期を揃えた。

　金子の【道化】が、迷宮の最後の抵抗を一身に引きつけた。

　七つのスキルが、七つの回路を、一秒の誤差もなく同時に断ち切った。

　迷宮が、揺れた。

　天井から埃が降り、壁面の松明が一斉に消えた。石造りの壁に亀裂が走る。

「全員、脱出！　三十秒で迷宮が閉じる！」

　健一が叫んだ。七人がそれぞれの場所から出口に向かって走り出す。

　ダイダロスがイカロスの手を引いて走った。老人の足は遅い。だがイカロスが支えている。落ちていく息子を掴めなかった父の手が、今度は息子に支えられている。

　最深部では、ミノタウロスが座ったまま、崩れていく天井を見上げていた。鎖はもうない。自由な身体で、初めて──空を見上げている。天井の亀裂から、夜空が覗いていた。星が見えた。

　迷宮の接続が切れても、ミノタウロスは消えない。

　コアは破壊されていない。ただ、現実世界とのリンクが切れるだけだ。ミノタウロスは迷宮の中に残る。でも、鎖はない。自由に歩ける迷宮。牢獄ではなく、住処として。

　莉奈は走りながら、一瞬だけ振り返った。

　ミノタウロスの赤い目と、目が合った。

　距離があるのに、はっきりと見えた。

　怯えは、もうなかった。

　穏やかな光だった。

「──またね」

　莉奈の呟きは、崩落の音にかき消された。

　でも、ミノタウロスの耳には──届いたかもしれない。