第40話 空に近い迷宮
都庁ダンジョンは、上に向かって伸びていた。
エントランスホールの吹き抜けを貫く螺旋階段が、遥か上方に向かって伸びている。壁面は古代ギリシャ風のアーチが連なり、蒼白い魔力灯が浮かんでいる。
莉奈の指先が、熱を帯び始めた。
「ＥＰ、上がってる。登るほど回復してる」
健一が確認した。
高度そのものが原因ではない。イカロスを父親に会わせたい。その気持ちが強くなるほど、莉奈のＥＰが戻っている。
「でも敵もおるで」
大阪が螺旋階段の上を睨んだ。
「十体以上。五階おきくらいに配置されてる」
山岸の【探知】が報告した。ミノタウロスの劣化コピー。渋谷のやつと同等か、それ以上。
「七人で、十体。一体ずつ片付ける」
莉奈のポールを握る手に力が入った。
最初の劣化コピー。
金子が【道化】でヘイトを引き、
大阪がパターンを読み、
山岸が弱点を探り、
小保内がバフをかけ、
莉奈が叩き、
健一がマップで退路を確保する。
三十秒で撃破。
二体目。二十秒。連携が研ぎ澄まされていく。
三体目の時、金子が被弾した。劣化コピーの拳が、ヘイトを引いていた金子の右肩を掠めた。金子は悲鳴を上げなかった。歯を食いしばって、笑顔のまま立ち続けた。
「金子！」
「大丈夫！ うち、まだ──」
「黙って下がって。大阪、金子の代わりにヘイト引ける？」
「無理や。ウチのスキルは観察系で──」
「じゃあアタシが前に出る。金子は後ろで休んでて」
「莉奈ちゃん、【道化】がないとヘイトが散って──」
「散ったら散ったで、七人で受ける。一人に集中させる必要ないでしょ」
莉奈はポールを構え、劣化コピーの正面に立った。
渋谷式だ。ヘイト管理ではなく、正面火力で押す。ＥＰが回復した莉奈の雷は、都庁の上層では渋谷の地上並みの出力を取り戻していた。
四体目と五体目は、莉奈が前衛で雷を叩き込み、山岸が弱点を指示する形で片付けた。金子は後方で悔しそうな顔をしていたが、大阪が「休むのも仕事や」と言い聞かせた。
六体目が、違った。
踊り場に現れた劣化コピーは、他の五体より一回り大きかった。角が長く、身体の表面に赤い紋様が浮かんでいる。他の劣化コピーにはなかった意匠。
「あれだけ、雰囲気が違う」
大阪の【看破】が警告した。
「動きが速い。他の五体の倍以上。しかも──こっちを見てる。莉奈ちゃんだけを」
莉奈がポールを構えた瞬間、劣化コピーが突進した。
速い。渋谷のミノタウロスの劣化コピーより明らかに速い。莉奈は横に跳んで躱したが、壁際にいた健一の方に軌道が逸れた。
「健一！」
健一が【光の盾】を展開した。
だが、この劣化コピーの一撃は盾を貫通した。光の膜がガラスのように砕け、健一が吹き飛ばされる──
莉奈が、健一と劣化コピーの間に入った。
ポールで受けた。腕に衝撃が走り、足が床を滑った。歯を食いしばって踏ん張る。ステンレスのポールが軋み、ひしゃげる。両腕が痺れた。
「莉奈！」
「いいから、黙って下がってなさい……！」
莉奈は劣化コピーの拳を弾き返し、隙を突いて胸部に雷のポールを叩き込んだ。だが、一撃では倒れない。赤い紋様が光り、ダメージを吸収している。
「山岸、弱点は！？」
「胸のコアの位置が他と違う！ 左にずれてる！ 紋様の中心、左鎖骨の直下！」
莉奈は二撃目を狙った。
だが劣化コピーが先に動いた。戦斧の横薙ぎ。莉奈は上体を反らして躱したが、金髪の毛先が風圧で乱れた。
三撃目の踏み込みで──ポールが、左鎖骨の直下を貫いた。
光の粒子に散る。
だが、他の五体の倍の時間がかかった。
「……何あれ。他のとレベルが違う」
莉奈は荒い息を整えながら、ひしゃげたポールを見た。もう真っ直ぐには振れない。
「あの赤い紋様。壁画の削り跡と同じ魔力の質感や」
大阪が眉をひそめた。壁画を怒りながら焼き消した、あの悪意。同じ手が、あの一体だけを強化していた。
七体目は普通の劣化コピーだった。
ひしゃげたポールでも、一撃で砕けた。
六体目だけが「特別」だった。誰かが──わざわざ、一体だけ強くした。
八体目で、和田が動いた。
劣化コピーが金子の──いや、莉奈の方に突進してきた瞬間。和田が片手を上げた。
劣化コピーの拳が、空を切った。拳の軌道上の空間と、三メートル横の何もない空間が──入れ替わっていた。
「攻撃の軌道と、何もない場所をすり替えた」和田が言った。
七体分のパターンを見続けて、タイミングを計っていたのだ。
「和田──アンタ」
「七体分、大阪ちゃんのパターン読みを聞いてたからな。軌道が読めれば、すり替えるタイミングも分かる」
大阪が珍しく驚いた顔をしていた。
「あんた、梅田でこれ使えてたら──」
「遅かったわ。ごめんな、金子」
金子が後方から叫んだ。
「謝らんでええよ！ 次はうちも前に出る！」
「だから休めって」
莉奈がツッコんだ。
自分で言いながら、笑ってしまった。こいつら、本当にうるさい。でも、うるさいのは──嫌じゃない。
残り二体は一分以内に片付けた。
最上階。
四十八階。
展望室の扉の前に、七人とイカロスが立った。
全員、傷だらけだった。
金子は右肩を庇い、莉奈のポールはひしゃげ、健一のメガネのレンズにヒビが入っている。
でも、全員が立っている。
