イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

第二章 新宿

第36話 三人の子供

　イカロスは、静かに語った。

　迷宮の自動翻訳が古代ギリシャ語を日本語に変換し、七人の脳に直接届ける。唇の動きと聞こえる言葉がずれている。だが、声の震えだけは翻訳を介さず伝わってきた。

　不安と、微かな希望。

「父が翼を作ってくれた。蝋(ろう)と羽根の翼。二人で空を飛んで、この島から逃げるはずだった」

　イカロスの目が、遠くを見た。

　見えない空を。

　石造りの天井しかない暗い広間で、少年はまだ空を探していた。

「飛んだ。高く飛びすぎた。翼が溶けて──落ちた」

　金子が小さく息を呑んだ。

「落ちていく途中で、何かに掴まれた気がした。気がついたら、ここにいた」

「ここに──ひとりで？」

　莉奈が訊(き)いた。

「最初は一人だった。暗くて、怖くて。そしたら──こいつがいた」

　イカロスがミノタウロスの前脚を撫でた。巨大な脚が、微かに震えた。

「最初は暴れた。鎖を引きちぎろうとして、叫んで、暴れて。俺は隅に逃げて、何日も震えてた。でも──暴れ疲れて、こいつが静かになった時、気づいたんだ」

　イカロスは、ミノタウロスの赤い目を見上げた。

「こいつも、怖かったんだ。俺と同じだった。暗い場所に、一人で。誰も来ない。来ても、倒しに来る人間だけ。──だから俺、逃げるのやめた。こいつの隣に座った。そしたら、静かになった」

　金子の目から涙がこぼれた。

　大阪が金子の肩をそっと掴んだ。

「父は──どこかにいるはずだ。迷宮の上の方に、気配がする。でも、俺はここから出られない。こいつを一人にはできないから」

　イカロスの声は、淡々としていた。

　泣いていなかった。泣き尽くしたのだろう。何日も──いや、彼の体感では何日だが、実際には──

「イカロスくん」

　健一が、穏やかに、しかし確実な声で言った。

「一つ、伝えなきゃいけないことがある。あなたが落ちてから──数千年、経ってる」

　少年の顔から、表情が消えた。

「……何を言ってる」

「あなたの名前は、この世界では神話として知られてる。蝋の翼で太陽に近づきすぎた少年の話。数千年前の物語として」

　イカロスは一歩後ずさった。

　壁画の文字列。

　天井の見たことのない松明。

　七人の見たことのない服装。

　全てが、自分の知る世界と違うことに、気づいていた。

　気づかないふりをしていただけだ。

「父は──父も、数千年前の人間なのか。もう死んでいるのか」

「いや。お父さんは、多分まだ生きてる」

　健一がメガネを押し上げた。

「壁画を描いた人間がいる。あの壁画は数日前に描かれたもの。ということは、お父さんは今この時代のどこかにいて、あなたを探してる。たった数日前まで、壁に『息子を助けてくれ』って書いてた」

　イカロスの目が揺れた。

　希望と、信じることへの恐怖。

　莉奈はイカロスを見ていた。

　そしてミノタウロスを見た。

「ねえ。こいつは、アンタの敵じゃないの。神話だと、ミノタウロスは人間を食う怪物ってことになってるけど」

　イカロスは首を振った。

「こいつは──怖がってるだけだ。鎖で繋がれて、暗い場所に閉じ込められて、ずっと一人で」

　イカロスがミノタウロスの脚を撫でた。巨体がわずかに揺れた。十メートルの怪物が、少年の手に身を寄せるように。

「こいつはミノス王の息子だ。俺にとっても──兄弟みたいなものだ。父が、こいつを閉じ込めるための迷宮を作った。俺の父が」

　莉奈は、ゆっくりとポールを拾い上げ、それから、もう一度、地面に置いた。今度は壁に寄せて。手の届かない場所に。

　七人の視線が莉奈に集まった。

　莉奈は両手を広げて、ミノタウロスの前に歩き出した。武器を持っていない。雷も纏っていない。ただの、制服姿の金髪の女子高生。

「莉奈、危ない──」

　健一が手を伸ばしかけたが、山岸がその腕をそっと押さえた。

「今は行かせてやれ」。

　十メートルの巨体の前に立った。

　見上げた。首が痛くなるほど、見上げた。

　赤い目が、莉奈を見下ろしている。怯えた目。自分を倒しに来た人間を、何千年？も見てきた目。

　莉奈は、あの目を見て──笑った。苦笑ではなく、嘲笑でもなく、ただ静かに。

「アンタさ。ずっと一人だったんでしょ」

　ミノタウロスの赤い目が、微かに揺れた。

「アタシもそうだった。一人が楽だって思ってた。怖いから。誰かに近づいて、また捨てられるのが怖いから。だから壁を作って、金髪にして、ネイル塗って、誰も入ってこないように」

　莉奈の声は震えていなかった。

　淡々と、ただ事実を述べるように。渋谷のダンジョンに入る前の自分を語っている。あの「完全武装」の少女を。

「でも、一人は寂しかった。ずっと分かってたのに、認めたくなかった。認めたら負けだと思ってた。──アンタも、そうでしょ」

　ミノタウロスの鎖がじゃらりと鳴った。巨体が微かに前傾した。逃げたのではない。近づいた。莉奈に。

「アンタの親父は、アンタをここに閉じ込めた。アタシの親父は、アタシを置いて出ていった。イカロスの親父は、イカロスを助けられなかった」

　莉奈は右手を伸ばした。

　ミノタウロスの額に向かって。巨大な牛の顔が、莉奈のすぐ目の前まで降りてきていた。荒い鼻息が金髪を揺らした。血と獣の匂い。

「──全員、クソ親父だよね」

　莉奈の手が、ミノタウロスの額に触れた。

　硬い。冷たい。

　だが──脈打っている。生きている。この十メートルの怪物は、生きている。鎖に繋がれたまま、怯えたまま、何千年も、一人で。

「大丈夫。アンタは一人じゃない。──アタシがいるから」

　ミノタウロスの赤い目から、何かが溢れた。

　涙──ではない。

　光の粒子。体内に蓄積された魔力が、感情の波に反応して微かに漏れ出したもの。

　だが莉奈にはそれが涙に見えた。涙でなくても構わない。

　この怪物が、何かを感じている。それだけで十分だった。

　ミノタウロスが声を出した。

　吠えるのではなく。咆哮でもなく。

　低く、小さく、震えるような鳴き声。十メートルの身体全体が振動するほどの、でも音量としては囁きのような。猫が喉を鳴らすのに似た、穏やかな音。

　泣いていた。十メートルの怪物が、金髪の少女の手の下で、泣いていた。

　莉奈はミノタウロスの額に手を当てたまま、目を閉じた。

　父の背中が見えた。玄関で振り返った夜の背中。あの時は「裏切り者の背中」にしか見えなかった。ただの卑怯者だと思った。

　でも今、同じ背中が、少しだけ違って見える。

　逃げた背中じゃなくて、「助けてくれ」が言えなかった背中。

　ダイダロスと同じだ。

　壁画に「息子を助けてくれ」と書いたくせに、直接言えなかった男と。

　見え方が、変わり始めている。許したわけじゃない。

　でも──ただの裏切りではなかったのかもしれない、と。

　初めて、そう思った。

　莉奈は目を開けた。ミノタウロスの赤い目が、すぐ近くにあった。

　金子がボロ泣きしていた。声を上げて、両手で顔を覆って、しゃがみ込んでいた。

　大阪が「泣くな、もらい泣きする」と言いながら目元を拭っていた。

　和田は壁に背中をつけて、天井を見上げていた。笑っていた。目も笑って、いた。

　山岸はバットを地面に突き立て、両手で柄を握りしめていた。渋谷で転んだ同僚に手を伸ばさなかったことを、思い出していた。

　小保内は山岸の隣で、静かに涙を流していた。

　健一は泣いていた。メガネを外して、袖で目を拭って、また泣いていた。いつもの泣き虫だ。でも今回は、誰も笑わなかった。

　松明の炎が揺れ、鎖の音だけが石造りの広間に反響している。

　七人と一頭と一人の少年。それだけがいる、暗い、深い、迷宮の底。

　イカロスが、莉奈の隣に立った。

「ありがとう」

　その一言には、翻訳のラグがなかった。

　感情が、言語を超えた。