イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

外伝 第六章 この指とまれ

外伝 第37話 行ける人から

　大阪のノートに、日曜日が四つ並んでいた。

　その下には、十六人の名前。

　名前の横に、丸と三角と、まだ何も書かれていない空欄がある。

「全員行ける日、ないな……」

　五月の金曜日。

　放課後の教室で、大阪はシャープペンを置いた。

　金子が机の向こうからノートを覗く。

　和田は隣で、提出するプリントの端を揃えていた。

「夏休みまで広げてみる？」

「まだ予定分からん人がおるやろ。山岸さん、来月のシフトも出てへん言うとったし」

　きっかけは、金子の『またみんなで会いたいなあ』だった。

　東京から帰ってきて、画面の中では何度も話した。誰かが黙っていても、別の誰かが何かを送る。それはもう、毎日のことになっていた。

　それでも金子は、一緒に歩きたかったらしい。

『今度は、ちゃんと観光したい。お土産買って帰るやつ』

　それには大阪も賛成だった。

　行きたい場所を訊く前に、まず会える日を集めた。

　けれど土日は仕事の人もいる。

　テストが近い学校もある。

　島から来るなら、日帰りでは難しい。

　空いている日と、そこまで行ける日は、同じではなかった。

「これ、ウチの日曜、丸ついとるけど」

　大阪は一番右の列へ指を置いた。

「その日、おかんと買い物行く約束しとった」

「あ、ほんま？」

「うん。忘れとった。予定集めといて、自分がこれや」

　消しゴムで丸を消した。

　十六人が揃うには程遠い列の、もう一つの丸がなくなった。

　和田がプリントを鞄へ入れた。

「先に、行ける人から行ったらええんちゃう」

「それはそうやけど。せっかくやし、全員でと思って」

「全員で行く日は、決まったら行ったらええやん」

　大阪はノートを見た。

　丸が五つある列も、六つある列もあった。ただ、全員が揃わないと分かるたび、その列を読むのをやめていた。

「……これ、今決めんでもええか」

「うち、会いたいって言っただけやし。今月中に絶対集合、とは言うてへんよ」

　金子が自分のスマホを出した。

「大阪ちゃんが全部決めてくれんでも、うちも探すし。お金も貯めるし」

「まず、今週たこ焼きに使う分から残せよ」

「それは別の予算！」

　大阪はノートの一番下に、

　夏休みの予定が分かってからもう一度、と書いた。

　丸の並んだ表は、そのまま残した。

＊　＊　＊

　グループへ『全員で会う日は、まだ保留。予定分かったらまた教えて』と送ると、すぐに健一から返信が来た。

健一：僕も学校の予定を確認しておくね。

小保内：私も、休める日が分かったら連絡します。

伊禮：こっちも、移動込みで調べてみる。

　大阪がノートを鞄へしまっている間に、金子は別の投稿をしていた。

金子：とりあえず今日、たこ焼き食べる人、この指とまれ！

「今！？」

　大阪が顔を上げると、金子は目の前で人差し指を立てていた。

「三人揃っとるんやから、口で言えや」

「遠くのみんなも誘ったんやもん」

「今日の梅田に、どうやって来るねん」

　和田が画面を見た。

「マーサ、返事来たで」

マーサ：行きたい！　でも今からは無理！

金子：名古屋にもたこ焼きある？

マーサ：あるよ！？

　大阪は声を出して笑った。

　金子も笑いながら、ノートを持つ大阪の手を引こうとした。

「ちょい待ち。戸締まり」

「先、下で待っとく！」

　金子が教室を出た。

　和田も立ち上がり、窓の方へ回った。

　大阪が廊下側を確かめている間に、残っていた窓を一つずつ閉めている。

　最後に金子の席へ戻り、机の横に掛かった袋を外した。

「あいつ、弁当袋忘れとる」

「持ってったって」

　和田は自分の鞄と弁当袋を、別々の手で持った。

＊　＊　＊

　たこ焼きが来るより先に、写真が一枚届いた。

　輪島が送った、海の写真だった。

　手前に、袋に入った菓子パンが二つ写っている。

輪島：こっちはこれで参加。

金子：海つき！　ずるい！

大阪：たこ焼きの話どこ行った。

　店の席に座った金子が、届いた写真を和田にも見せた。

　海の明るい色が、スマホを傾けると白く光った。

「ええなあ。いつか行こな」

「まず旅費な」

「大阪ちゃん、さっきからお金の話ばっかり！」

「行きたいから計算しとるんやろ」

　言ってから、大阪はメニューへ顔を戻した。

　金子が何か言いそうな顔をしたので、追加の飲み物を先に訊いた。

　次の通知では、紙袋を持った莉奈の手が写っていた。

　横に健一らしい靴の先が見える。

莉奈：こっちは帰り道のパン。もう買っちゃったから。

金子：何パン？

莉奈：明太フランス。

　和田がスマホを見ながら呟いた。

「たこ、とうとう一個も出てきいひんな」

「もうすぐ来るわ」

　店員が舟皿を運んできた。

　大阪はスマホをテーブルの端へ寄せ、三人分の皿が置かれる場所を空けた。

　金子は箸を持ち上げ、一つをつまんだ。口へ運びかけて止まる。

　ふう、と吹いた。

　もう一度、吹いた。

「……何見とるん？」

「いや」

　大阪はストローから口を離した。

「食べられる温度まで待てるんやなと思って」

「うちかて学習するわ！」

「それを毎回頼むわ」

　和田は右から三番目をしばらく見てから、端の一つを取った。

　大阪は何も言わず、自分の舟皿を引き寄せた。

　三人の皿を撮って送ると、今度はダイから返事が来た。

ダイ：こっちは部活終わってから。テツも一緒。

マーサ：わたしも塾の前に合流する！

　金子が『待っとるよー』と打ちかけた。時計を見て、文の終わりを消す。

金子：何食べたか、あとで見せて！

　送ってから、たこ焼きをもう一つ取った。

　全員の分が揃う前に、大阪たちの皿は空いた。

＊　＊　＊

　その夜、大阪が風呂から戻ると、通知が増えていた。

　佐藤が送ったのは、図書館を出てから買ったという小さなパンだった。写真の端に、手書きのメモが覗いている。

　汐沢は『今見た』の一言だけ。続けて、コンビニのプリンを送った。値引きのシールがついていた。

　金子が『お得！』と返している。

　大阪は髪を拭きながら、写真を上へ送った。

　名古屋の三人はそれぞれ違うアイスを持っていた。マーサの指に、溶けたチョコがついている。

　小保内からは、会社を出たところだというメッセージ。

　山岸はこれから休憩で、まだ何も食べていないらしい。

金子：山岸さんも、何か食べたら見せてな。

山岸：今日中じゃなくてもいい？

金子：もちろん！

　大阪はスマホを充電器へ繋いだ。

　机のノートを開く。

　昼間の表に、新しく届いた予定を一つ書き足した。まだ決まっていないことの方が多かった。

　人差し指を立てた金子のスタンプが、ノートの横で光った。

　今度会えたら、どの店へ行こうか。

　大阪は、日付の下に小さく『店も探す』と書いた。

　歯を磨いて布団へ入ってから、スマホがまた鳴った。

山岸：まかないの焼きそば。今、できた。

　大阪は写真を開いた。箸が一本ずつ違う方向を向いていた。

大阪：熱いうちにどうぞ。

　返事を送って、

　今度こそ画面を伏せた。