イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

外伝 第六章 この指とまれ

外伝 第36話 はじめまして

　約束より早く着いたのに、柳はもう座っていた。

　名古屋駅近くの喫茶店。

　窓際の席で、大学の資料らしい紙を広げている。

　ダイが入口で足を止めると、柳が顔を上げた。

　あの時と同じ顔だった。

　ただ、笑っていなかった。

　初めて見る相手を確かめるように、ダイの制服から顔へ視線を移した。

「杉浦くん？」

「はい」

「はじめまして。柳です」

　柳が立ち上がりかけた。

　ダイは慌てて頭を下げた。

「杉浦です。今日は、ありがとうございます」

　言えると思っていた『ダイでいい』は、

　出てこなかった。

＊　＊　＊

　五月、連休が明けてからのことだった。

　名古屋の迷宮から退避した十一人は、生きていた。外へ戻って担架の柳を見た時、ダイはその胸が上下していることを確かめた。

　それだけで、ようやく息ができた。

　でも、誰も迷宮の中を覚えていないと聞いてから、何をすればいいか分からなくなった。

　名前は覚えている。今は一人ずつ思い浮かべられる。

　それでも、自分から連絡するには時間がかかった。

　当時の対応窓口へ、連絡を取り次いでもらえるか相談した。担当者は、先方が望まなければ会えないと伝えた。

　ダイはそれでいいと答えた。

　電話を置いてから、何を話すのかを考え始めた。

　柳から会ってもいいという返事が来たのは、その後だった。

　今、目の前の柳は紙を片づけ、メニューをダイへ渡している。

「何か頼む？」

「コーヒーで」

「俺も、もう一杯にしようかな」

　柳が店員を呼んだ。

　上げた右手へ、ダイの目が吸い寄せられた。

　瓦礫の下から突き出た手。立てられた親指。最後まで笑っていた顔。

　柳が手を下ろした。

「どうした？」

「いえ」

　ダイは膝に置いていた手を机へ出した。

「あの中で、俺たち、一緒にいました」

「そう聞いた。君は、全部覚えてるんだよね」

「はい」

「俺は、駅にいたところまでは分かる。次は外で寝てて、いろいろ聞かれたんだけど、答えられなかった」

　柳は、自分のカップの底に残ったコーヒーを見た。

「知らないうちに何かしてたって、変な感じだな」

　ダイは鞄からメモ帳を出しかけ、やめた。

「話しても、大丈夫ですか。あの時のこと」

「どのくらい長い話？」

「……長くなると思います」

「じゃあ、今日は少しだけ。全部聞いて何ともないかは、聞いてみないと分からない」

　柳がそう言ったので、ダイは頷いた。

　コーヒーが来た。

　店員が離れるまで、二人とも何も言わなかった。

「俺がリーダーをやると言いました」

　ダイは、最初の一つを話し始めた。

　十四人が残されたこと。

　出口へ向かって歩いたこと。

　柳が【硬化】というスキルで、前に立ったこと。

「格闘技をやってると言っていました。それを聞いて、俺が前衛に決めたんです」

「それは今もやってる。身体が大きいから、ってだけで言ったわけじゃないんだな」

「はい。でも、その後、名前を呼ばなくなりました。前衛、としか呼ばなくて」

　柳は眉を少し寄せた。

　怒ったのか、考えているのか、ダイには分からなかった。

「大きな敵を止めてもらいました。三十秒。その間に、ほかの人が後ろへ回るために」

　カップの取っ手へ指をかけた。

　持ち上げることはできなかった。

「無理をしてるの、見えてました。それでも、あと十五秒、と言いました」

「……俺は、どうしたの」

「最後まで止めてくれました。敵は倒せた。でも、その下敷きになって……」

　ダイはそこまで言って、顔を上げた。

　柳はこちらを見ていた。

「それで、外へ出された？」

「はい」

　ダイは、机の上で手を握った。

「あの時は、死んだと思いました。でも、立ち止まらずに進んだんです。残った人数だけ、数えて」

　すぐ近くでスプーンの音がした。隣の卓で、誰かが砂糖を混ぜている。

「すみませんでした」

　言ってから、ダイは頭を下げた。

　柳はすぐには答えなかった。

　ダイは顔を伏せたまま、返事を待った。

　コーヒーの湯気が、手の前を通り過ぎた。

「……頭、上げて」

　言われた通りにした。

「正直、まだ分からない。怖かったのか、君に腹が立ったのか、自分が何を考えてたのかも」

　ダイは頷いた。

「今、謝ってくれたことは聞いた。でも、俺が大丈夫だって言えば済む話かは、分からない」

「はい」

「君も、今ここで返事が欲しくて来たの？」

　ダイは息を吸った。

　欲しくなかったと言えば、嘘になる。

「……欲しかったです。でも、聞けたら安心して帰ろうとしてたと思います」

　柳はカップを持ち上げ、ひと口飲んだ。

「それは、今日の俺には難しいな」

「はい」

　ダイもようやく、自分のコーヒーを飲んだ。

　熱さは、少し引いていた。

「一つだけ、確かめてもいい？」

「はい」

「俺が止めてる間に、みんなが動けたんだよな」

「はい。柳さんが止めてくれたから、倒せました」

　柳はカップを見下ろした。

「そっか。……俺も、手助けはできたんだな」

　ダイは頷いた。

「柳さんも、ほかのみんなも。誰か一人でもいなかったら、同じようには進めませんでした」

「……それは、聞けてよかった」

＊　＊　＊

　柳が資料を鞄へ戻した。

「今日は、このへんでいい？」

「はい。ありがとうございました」

　ダイは時計を見た。

　話せなかったことの方が、ずっと多かった。

　柳は立ち上がり、鞄の肩紐を直した。重そうな鞄だった。

「大学の帰りですか」

「そう。課題が溜まってて。ああいうことがあっても、提出日は待ってくれないんだな」

　ダイは返事を探し、結局、少しだけ頷いた。

「君、高校生だろ。部活とか、やってる？」

「サッカーです」

「ポジションは？」

　ダイが答えると、柳は頷いた。

　あの中では一度も訊かれなかったことだった。

　柳はサッカーに詳しいわけではなく、ダイも格闘技の種類による違いはよく分からなかった。

　それでも店を出るまで、部活の話をした。

　会計は別々に払った。

　ダイが柳の分へ手を伸ばすより先に、彼が伝票を分けてもらっていた。

　店の外で、柳が立ち止まった。

「連絡先、渡してもいい？　今日聞いたことで、あとから訊きたいことが出るかもしれない」

「はい」

　ダイはスマホを出した。

　登録する名前を、本人の前で確かめた。柳が読み方を答える。

　聞き覚えのある音を、ダイはもう一度、口の中で繰り返した。

「聞きたくないことがあったら、途中でも止めてください」

「分かった。俺もいろいろ訊くかもしれないけど、答えにくかったら、そう言って」

　柳は駅の方へ歩いていった。

　ダイはその背を、角を曲がるまで見ていた。

　スマホには、新しく連絡先が一つ増えていた。

＊　＊　＊

　駅の待ち合わせ場所には、テツとマーサがいた。

　マーサがこちらを見つけ、手を上げた。

　途中まで振りかけて、ゆっくり下ろす。

「終わった？」

「今日の分は」

「そっか」

　マーサはそれ以上訊かなかった。

　テツも、スマホをしまっただけだった。

　三人で歩き出した。

　しばらくして、ダイが口を開いた。

「また連絡するかもしれないって」

「うん」

「何を訊かれるか、分からん」

　テツが頷いた。

「訊かれたら、考えよう」

　ダイは鞄の肩紐を持ち直した。

　ホームへ向かう途中、スマホが鳴った。

　柳からだった。

『今日はここまで。続きは、またこちらから連絡します』

　ダイは歩く速度を落とし、返信欄へ触れた。

『分かりました。今日はありがとうございました』

　送ってから、

　二人の背中を探した。

　テツもマーサも、

　少し先で待っていた。