イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

外伝 第六章 この指とまれ

外伝 第34話 休み時間

　チャイムが鳴ると、教室の音が増えた。

　机を動かす音。

　椅子の脚が床を擦る音。

　前の席から後ろの席へ飛ぶ声。

　窓の外では、別の教室の誰かが笑っている。

　アステリオスは、机の下で指を組んだ。

　ここへ来て、何日か経った。

　朝、黒板の端へ日付を書く生徒の顔は覚えた。教科書を出す合図も分かる。チャイムが鳴ったら、全員が席を立つわけではないことも。

　それでも、音がいくつも重なるとどこを見ればいいか分からなくなった。

「次、移動だっけ？」

「違うよ。次の次」

　隣で交わされる短い言葉に、アステリオスは顔を上げた。

　移動。

　どこへ。

　誰に訊こうか考える間に、話していた二人は窓の方へ行ってしまった。

　イカロスの席を見る。

　別の生徒がノートを持ってきて、何か説明していた。イカロスは熱心に頷いている。分かった時にする顔だった。

　莉奈は机へ頬杖をつき、健一の開いた本を覗き込んでいた。

　アステリオスは自分の指をほどいた。

　立ち上がると、椅子が後ろへ滑った。

　思ったより大きな音がした。

　近くの生徒が振り向く。

「どうしたの？」

「ソト、行ク」

「廊下？」

　アステリオスは頷いた。

　戸を引いた。人間の手で掴める、小さな窪み。少し力を入れれば、戸は横へ動く。

　廊下の方が涼しかった。

　胸へ入ってくる空気を確かめながら、窓のある方へ歩いた。

＊　＊　＊

　中庭へ出る手前に、担任がいた。

　アステリオスを見ると、持っていたプリントを脇へ挟んだ。

「少し休む？」

　頷いた。

「教室、うるさかったかな」

「コエ、イッパイ」

「そっか」

　担任は中庭を見て、時計へ目を戻した。

「授業が始まる前に、先生も見に来るね。教室へ戻るのがきつかったら、その時に教えて」

　廊下の向こうから呼ばれ、担任が片手を上げた。アステリオスへもう一度頷いてから、声のした方へ歩いていった。

　中庭のベンチには、誰も座っていなかった。

　桜の枝は、花より葉の方が目立つようになっていた。四人で弁当を広げた場所には、風で運ばれた砂が薄く溜まっている。

　アステリオスは腰を下ろした。

　膝へ掌を置き、指を一本ずつ曲げた。教室で強く組んでいたため、関節に少し跡が残っていた。

　どこかでボールが弾んだ。

　遠い声なら、聞いていられた。

　しばらくして、廊下の窓からイカロスが顔を出した。

「いた」

　アステリオスが見上げると、イカロスは窓の向こうでノートを掲げた。

「そこ、いて。今行く」

　少しして、中庭の戸が開いた。

　イカロスは走らずに来た。

　ベンチの空いている方を見てから、アステリオスの顔を見る。

「座っていい？」

　アステリオスは、隣を掌で叩いた。

「教室、苦手？」

「ズットハ、ムズカシイ」

「俺も、先生が続けて話すと、途中で分からなくなる」

　イカロスがノートを開いた。

　今日の授業の文字の間に、小さな空白が何か所もある。

「今、そこを教えてもらってた。一回で全部聞き取ろうとすると、その後の話まで分からなくなるから」

　空白の一つへ、違う筆圧の文字が足されていた。

　アステリオスは、その行を指した。

「アノ、ヒト」

「そう。隣の席の人。名前、覚えた？」

　首を横に振ると、イカロスは教室のある方を見上げた。

「俺、今日やっと覚えた。毎日教えてくれるのに、ずっと訊きそびれてた」

　イカロスは少し笑い、ノートを膝へ置いた。

「一緒に戻る？」

　アステリオスは、まだ手を膝へ置いていた。

「……モウ、スコシ」

「分かった」

　イカロスはノートを閉じた。

　立ち上がりかけたアステリオスへ、手のひらを向ける。

「俺、教科書置いてくる。次の時間、移動じゃないって」

「ココデ、マツ？」

「うん。先生、来るって言ってたんでしょ」

　アステリオスは頷いた。

　イカロスは戸口へ行き、一度だけこちらを振り返った。

　アステリオスは手を上げた。

　戸が閉まっても、その先から教室の声は少し聞こえた。

＊　＊　＊

　担任が迎えに来た時、アステリオスはベンチから立っていた。

「戻れそう？」

「ウン」

「次も、しんどくなったら教えてね」

　頷いて廊下へ戻った。

　教室へ入ると、近くの生徒がアステリオスの机を指した。

「プリント、そこ置いといたよ」

　机の上に、白い紙が一枚あった。

　隣の席と同じ物だった。

「アリガトウ」

　声にすると、相手はもう一度頷いて、自分の席へ戻った。

　アステリオスも座った。

　紙の端を、机の端と揃える。イカロスが離れた席から見ていたので、紙を少しだけ持ち上げてみせた。

　授業が始まった。

　分からない字は、いくつもあった。分かる字も、あった。

　自分の名前を書く欄は、すぐに見つけられた。

＊　＊　＊

　放課後、健一が校内の案内図を持ってきた。

「これ、要る？　先生に貰ったんだけど」

　職員室、保健室、図書室。

　紙の上に、小さな部屋が並んでいる。

　アステリオスが紙を受け取ると、莉奈が隣から覗いた。

「あ、ここ。図書室、休み時間なら開いてる時があるわよ。静かな方がよければ」

「ホン？」

「そう。本のある部屋」

　アステリオスは紙の上で、その部屋を探した。

　健一が指で示しかけて、止めた。

　アステリオスは莉奈の口元と紙を見比べ、もう一度訊いた。

「ナマエ、モウイッカイ」

「図書室」

　莉奈は少しゆっくり言った。

　イカロスが紙の端へ『トショシツ』と書く。

　その横へ、アステリオスは四角を一つ描いた。

「今から見に行く？」

　健一が訊いた。

　アステリオスは、少し考えてから首を振った。

「キョウハ、カエル。アシタ、ミル」

「そ。じゃあ帰ろ」

　莉奈が鞄を肩へ掛けた。

　アステリオスは案内図を畳んだ。

　教室から中庭へ続く線を、折る前に指で一度なぞった。

　下駄箱へ向かう廊下は、朝より静かだった。

　イカロスが途中で立ち止まり、窓から中庭を覗いた。

「あそこのベンチ、見えるね」

　アステリオスも立ち止まった。

　誰も座っていないベンチへ、

　葉の影が落ちていた。

「ウン」

　二人で確かめてから、

　健一たちを追った。