イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

外伝 第六章 この指とまれ

外伝 第33話 消しゴム三つ

　金子が、机に消しゴムを三つ並べた。

「一個でええやろ」

　大阪が言うと、金子は一番大きいものを指した。

「これ、消す用」

「いや、三つとも消す用や」

「これは落とした時の分。こっちは、なくした時の分」

「落としたやつ拾ったらええねん」

　金子は「そっか」と言い、一つを筆箱へ戻しかけた。

　だが机の上の新品と、角の丸くなった二つを見比べ、結局そのままにした。

　連休を前に、英語の小テストがある。

　放課後の教室に残ろうと言ったのは大阪だった。金子が帰り支度を終えるまで待ち、和田の机も隣へ寄せた。

「今日は寄り道なし。終わるまで帰さへんで」

「大阪ちゃん、先生みたい」

「アンタらの答案見たら、先生の気持ちになるわ」

　和田は鞄から問題集を出した。開いたのは数学だった。

「英語、言うたやろ」

「こっちからやった方が、頭が動く」

「得意な方に逃げんな」

　和田は少し考え、数学の問題集を金子の方へ向けた。

「金子、ここ、できた？」

「それ、うちも聞こうと思ってた！」

「話を逸らす連携だけ完璧やな！」

　大阪は英語のプリントを二人の間へ置いた。

　自分の分もその横へ広げる。

　人に教えられるほど得意なわけではない。それでも、自分一人で昨日も解いた問題を眺めているよりは、二人に説明する方が頭に残った。

「まず、ここ。三年間住んでる、って文」

「三年前に住んでた、ちゃうん」

　和田が訊いた。

「今も住んでるねん。ここの形、授業でやったやろ」

「形は覚えた。どこまで続いとるかが、分からん」

　大阪はプリントの余白へ一本、線を引いた。

　左端へ『三年前』、右端へ『今』と書く。

　和田が、少し身を乗り出した。

「今まで、切れてないんやな」

「そう。その線の上、ずっと住んでる」

　金子は自分の余白に家を描いた。

　窓を描き、煙突を描き、玄関の前に丸い人を立たせる。

「誰や、それ」

「三年間住んでる人」

「住人まで描かんでええ」

　和田は家の絵を見てから、例文へ線を引いた。さっきまで抜けていた助動詞を書き足している。

　金子もその下へ答えを書いた。

　大阪が覗くと、日本語の訳の最後に『今も』と小さく添えてあった。

「まあ、それは自分が分かるなら、ええわ」

　金子が笑った拍子に、消しゴムが一つ落ちた。

「ほら！」

「予言みたいに言うな。拾え」

　和田が足元から拾い、金子へ返した。

＊　＊　＊

　英語が一区切りついた頃、大阪は数学のノートを開いた。

　同じ問題の横に、消して薄くなった跡が重なっている。昨日は途中まで合っていると思った。答えを見たら、最後だけ違っていた。

　その最後へ辿り着くまでの、どこが間違っているのか分からない。

「和田。これ、ちょっと見て」

　和田がノートを引き寄せた。

　数行を目で追い、途中の式へ鉛筆の先を置く。

「ここで、符号が変わってる」

「そこ、何回も見たんやけどな」

「途中式、一行抜いとるからや。ここ、別に書けばええ」

　和田は大阪の字の間へ書き込もうとして、手を止めた。

「書いてええ？」

「余白で頼む。他人(ひと)の字が途中に入ると読めん。自分でも、たまに読めん」

「直せや」

　和田は余白へ、いつもより大きな字で式を書いた。

　途中で飛ばしていた計算が、二行に分かれる。それを追うと、間違えた場所はすぐに見つかった。

　大阪は声を出さず、唇だけで「あ」と言った。

「分かった？」

「分かった。……なんで自分、これできて、英語はあないなるん」

「こっちは、動かした分が見える」

　和田が数字を指した。

「英語も、線引いたら分かったやろ」

「うん。あれは見えた」

　大阪は数学の余白へ和田が書いた計算を、自分の字で写した。

　向かいで金子が、英語のプリントを裏返した。裏には数学の課題が挟んであったらしい。机の端へ隠すように滑らせる。

「金子。それも出し」

「なんで分かったん！？」

「目の前で隠しとるからや！」

　金子の数学には、丸が少なかった。

　和田は最初の問題を見て、少し考えた。大阪に教えた時より長く、金子の書いた数字を辿っていた。

「これ、どこまで分かった？」

「問題の、ここまで」

　金子が一行目を指す。

「ほな、そこからやろ」

　和田は問題集を閉じ、白紙のノートを出した。

　数字だけ並べた最初の説明では、金子の鉛筆は動かなかった。

　次に図を描くと、金子は自分でも同じ形を描き始めた。

　丸の中へ顔を描こうとして、大阪に止められた。

「それは住人ちゃう。数字入れるとこや」

「顔ついとった方が、忘れへんと思って」

「数字を忘れんといて」

　和田が一度、鉛筆を置いた。

「金子、次、説明してみて」

「うちが？」

「自分に。どこまで分かったか」

　金子は図を指し、途中で止まり、また最初へ戻った。

　和田は急かさなかった。

　大阪も、自分のノートを開き直した。

　二人の声を聞きながら、さっき間違えた問題を、もう一度最初から解いた。

＊　＊　＊

　廊下で、戸締まりを確かめる先生の足音がした。

「まだいたのか。そろそろ帰れよ」

　三人で返事をした。金子の声だけが、少し大きかった。

　窓の外は、もう薄暗い。

　机へ寄せた椅子を戻すと、机の上んの端に白い消し屑が散っていた。

　金子が掌で集め始めた。

　大阪もノートを閉じ、机の逆の端から屑を寄せた。

　和田が小さな紙をちりとり代わりに出し、その上へ受けた。

「明日の小テスト、いけるかなぁ」

「それは、明日やってみんと分からん」

　大阪は言い、金子のプリントへ目を落とした。

　余白の家には、いつの間にか玄関が増えていた。

「なんで入口二つあんねん」

「三年も住んどったら、増築するやん」

「せえへん家もあるやろ！」

　和田がプリントを覗き込んだ。

「英文は、同じ家に住んでるままでええんやな」

「アンタはそこを気にせんでええ！」

　教室の電気を消した。

　廊下で金子が筆箱を振り、顔をしかめた。

「消しゴム、一個ない」

　大阪は溜め息をついて、戸を開け直した。

　暗い教室へ戻りかけたところで、和田が自分の机を指した。

　白い消しゴムが、ノートの下から半分だけ見えていた。

「和田の方かい！」

「予備、借りた」

「返してから帰れ！」

　和田が拾い、金子の掌へ載せた。

　三つ揃った消しゴムを確かめてから、

　金子は筆箱を閉めた。

　今度は、

　大阪が鍵を閉めるまで、

　二人とも廊下で待っていた。