イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

外伝 第六章 この指とまれ

外伝 第30話 離れた街で

　四月、金子にカラオケで負けた翌週のことだった。

「莉奈ちゃーん！」

　原宿駅の改札口で、金子が両手をぶんぶん振っていた。大きなリュックを背負って、大阪限定のお菓子の紙袋を提げて。満面の笑みで。

　莉奈は──溜め息をついてから、歩み寄った。

「……来たの」

「来たよ！　一人で観光に来るん初めて！　人多いなぁ！　梅田の三倍くらいおらん？」

「渋谷はもっと多いわよ」

　金子の笑顔は、先週のカラオケでソファから跳び上がった時と同じだった。

　原宿を歩いた。竹下通り。

　金子は全ての店に反応する。「可愛い！」「これなに？」「写真撮って！」

　莉奈は後ろからついていきながら、時々「こっち」と方向を示す。案内というより、迷子の保護者だ。

「莉奈ちゃん、東京住んどるんやからここら辺詳しいんやろ？」

「まあ、一応。原宿はそこまで来ないけど」

「なんで？　こんな楽しいのに」

「一人で来てもしょうがないでしょ」

　言ってから、莉奈は隣を見た。

　金子はショーウインドーの服を見たまま、足を止めていた。

　金子は莉奈の言葉を聞いて、にこっと笑った。

「じゃあ、うちがおるから来れるやん。……二人やし」

　ネイルショップに入った。金子の提案で。

「莉奈ちゃん、今日ピンクやん。前はスカル柄やったんやろ？　健一くんに聞いた」

「あいつ余計なこと言ってんのね。まあ、スカルは卒業した。ガキっぽいし」

「スカルも見たかったなぁ。今度、写真見せて」

「残ってたらね」

　店員に見せてもらった見本から、莉奈は小さな白い花を選んだ。

「それ、うちも同じのにしてええ？」

　金子が横から指を出した。

　莉奈は見本を金子の前へ滑らせた。

　莉奈のピンクには、白い花を一つ。

　金子は同じ花をいくつも描いてもらった。

「詰めすぎじゃない？」

「もう一個、いけるかな」

「どこに。爪、増やすの？」

　金子は指を広げ、親指まで眺めて笑った。

「なんでそんなに花？」

「花なら、また咲くやろ。梅田で消えた人らに『また会おな』って言うた時のこと、思い出すねん」

　莉奈は金子の手を見た。

　店を出る前に二人の指を並べ、頼まれた写真を一枚だけ撮った。

「似合ってるわよ」

「ほんま？　やったー！」

　金子が笑った。

　莉奈も──少しだけ、笑った。

　帰りの品川駅で、金子が莉奈の腕をつついた。

「莉奈ちゃんとうちって、似てるなぁ」

「……どこが」

「オヤジおらんところ。……あと、前に出るところ」

　莉奈は返事をせず、新幹線の改札を指した。

　金子がリュックを背負い直す。

　二人で表示を辿って歩いた。

「また来なよ。次もカラオケ行こう」

「ほんま？　行く行く！　また大阪ちゃんと和田くんも連れてくるわ！」

「……三人も来るの」

「うちらはセットやもん」

　金子が新幹線のホームに消えていく背中を見送りながら、莉奈はスマホを取り出した。

　グループチャットに打ち込む。

莉奈：金子に東京案内した。疲れた。

金子：莉奈ちゃん優しかった！！　ネイルおそろい！！

　　　（花のスタンプ三連打）

大阪：おそろい！？　莉奈ちゃんが！？　写真見せて！？

健一：莉奈が他人とおそろいのネイル……？　写真……見たい、かも

　莉奈は二人の指を並べた写真を選び、グループへ送った。

莉奈：一枚だけね。

大阪：送ってくれるんや！

健一：二人とも似合ってるね。

　莉奈は返信を読んでから、スマホをポケットにしまった。

　口元が緩んでいるのを見られなくてよかった。

＊　＊　＊

　佐藤のもとへ、小包が届いた。

差出人：汐沢。北九州市小倉南区。消印は三日前。

　段ボールは小さく、軽い。

　中を開けると──緩衝材に包まれた、小さな石のかけら。

　そして、メモ書きが一枚。

「溶かさなかった」

　鍾乳石のかけらだった。

　佐藤は緩衝材を広げ、そこに残った白い粉へ指を当てた。

　石を包み直しかけ、机の明かりへ持ち上げた。

　掌に乗せると冷たかった。表面の細い筋を、爪の先でなぞる。反射的に【編纂】の記録画面を探したが、何も浮かばない。

　佐藤は石を少しずつ回し、角度を変えて見た。

　メモの「溶かさなかった」が、その横にあった。

　佐藤は鍾乳石を机の上に置いた。

　ノートパソコンの横。目が届く場所。

　そしてスマホを取り出し、汐沢にメッセージを送った。

佐藤：届きました。ありがとうございます。大切にします

　五分後。返信が来た。

汐沢：別に

　二文字だけの返信。

　佐藤は、石をもう一度手に取った。

　机のノートを開き、ペンで新しい見出しを書いた。

分類：大切なもの

項目：鍾乳石のかけら（汐沢より）

備考：溶かさなかった

　ノートを閉じ、

　石をパソコンの横に置いた。

　レポートの資料を広げても、

　そこだけは空けておいた。

＊　＊　＊

　輪島はカラオケに行った。伊禮と二人で。

　島ではカラオケボックスに入ったことがなかった。歌うなら浜辺か集落の広場か、祖父の家の座敷だ。「防音の箱」に入って歌うというのは、輪島にとって新鮮だった。

　鹿児島市内。

　フェリーで本土に渡り、天文館のカラオケ店に入った。

　伊禮が「一度行ってみたかった」と言ったからだ。伊禮は普段そういうことを言わない。珍しい。

　部屋に入った瞬間、輪島は足を止めた。

　──洞窟みたいには、音が返ってこない。

　防音室。

　壁面に吸音材が貼られた空間。かつての【反響】は、返ってくる音で空間を描いた。スキルは東京駅の後で消えたが、声を出しても手を叩いても返りが弱い部屋に立つと、洞窟での感覚がよみがえる。

　音の地図が、描けない。

「……ここ、ちょっと怖いな」

　輪島はそう呟いて、持っていたマイクを握り直した。

　目の前の壁も出口も見えている。それでも、声の返りが弱いだけで、洞窟の暗闇を思い出していた。

　伊禮が隣で、輪島の握りしめた拳を見ていた。【共鳴】はもうない。それでも、怖い顔くらい見れば分かる。

「輪島。……怖い？」

「……ちょっとだけ」

「じゃあ、歌おう。おれが先でいい？」

　伊禮がマイクを握った。

　選曲ボタンを押す。

　流れてきたのは──島で聞き慣れた民謡だった。

　伊禮が歌い始めた。最初の高いところで声が裏返り、本人が笑った。

　輪島もつられて笑い、マイクを握っていた手が少し緩んだ。

　次の節は、祖父の家でも何度も聞いたところだった。伊禮が歌い終わる前に、輪島の口から同じ歌詞が出た。

　輪島もマイクを取った。

　サビの入りが重なり、一度は譲ろうとして声を引いた。伊禮が横を向いたので、今度は二人で歌った。

　採点機能が「６２点」と表示した。

　伊禮が「低いな」と笑った。

「採点、つけたのか」

「最初からついてた。消し方、分かる？」

　輪島は画面へ身を寄せた。

　設定を見つける前に、伊禮が次の曲を入れた。

「今度、お前が先な」

　輪島はマイクを持ち直した。

　歌い出す前に喉を鳴らすと、隣で伊禮が笑った。

　帰りのフェリーで、輪島はグループチャットにメッセージを送った。

輪島：カラオケ行った。反響ゼロ。でも楽しかった

金子：何歌ったん！？

輪島：島の歌。六十二点

莉奈：低っ

金子：点数じゃないんやで！　気持ちが大事！

　　（花のスタンプ）

　金子の花のスタンプを見て、

　大阪が「今日のスタンプは許す」とツッコんでいた。