イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

外伝 第五章 雷が落ちた日

外伝 第27話 返信

　東京駅の迷宮で、子供を抱えてうずくまる父親に会った。背中には、崩れた石から子供をかばったらしい深い擦り傷があった。

　五歳くらいの男の子が、父親のシャツを握りしめていた。

「大丈夫だから」

　父親の背中には血が滲んでいた。それでも子供を抱き寄せた。

　僕はその光景を見ながら、莉奈を見た。

　莉奈の目が揺れた。僕は何か言おうとして、やめた。彼女の父が何を言ったか、僕は知らない。

　僕たちは親子を排出ポイントへ案内した。

　紫色の光が子供を抱いた父親を包んだ。シャツを握る小さな手が、最後まで離れなかった。

　二人の姿が消えた後も、僕はそこを見ていた。

　僕は自分の掌を見た。

　父の服にしがみついたことがあっただろうか。

　幼い頃の写真にも、そんな場面があったかもしれない。

　今は、思い出せなかった。

＊　＊　＊

　東京駅のドームが一瞬透けた。外の広場に、父と母がいた。

　二人で来ていた。

　二人の間には、人ひとり分の隙間があった。

　父も母も、ドームを見ていた。

　食卓でさえ、二人の目が同じ場所を向くことは少なかった。

　莉奈が隣に立った。

「来たじゃん。しかも今度は帰らないで待ってる」

「……うん」

　返事の後で息を吸い直した。

　紫の膜の向こうで、父も母も同じ場所に立っていた。

＊　＊　＊

　ドームが消えた。

　東京駅の丸の内側に、朝焼けが差していた。

　外へ出た時、父とバリケード越しに目が合った。

　救護所で傷を診てもらい、十四人で顔を合わせて、遠方の仲間たちを見送った。

　そのあと、僕は規制線の向こうを見渡した。

　金子は最後まで僕の手の傷を気にしていた。

　莉奈が「健一の親も来てるから」と広場の端を示すと、ようやく大阪と和田を追って歩き出した。

　僕はその背を見送り、広場へ目を戻した。

　僕は──群衆の中に、二つの影を探していた。

　いた。

　広場の端に父と母がいた。

　母が右、

　父が左。

　二人の間は人ひとり分。

　今度は僕を見ていた。

　足が動いた。

　走ろうとした。でも、走れなかった。

　どんな顔をすればいいか分からなかった。

　何と言えばいいか分からなかった。「ただいま」？　「心配かけてごめん」？

　父が──こちらを見ていた。

　もう一度、目が合った。

　何も言えなかった。

　父も何も言わなかった。

　母も何も言わなかった。

　三人とも黙っていた。

　いつも通りだ。

　テレビの音がない分、さらに静かだった。

　でも、歩いた。

　僕は二人のほうに歩いた。

　走らなかった。

　普通の速度で。

　猫背で、肩を内側に巻き込んで。

　父と同じ歩き方で。

　父の隣に立った。

　母の隣にも立った。

　三人で並んだ。

　会話はなかった。

「帰ろうか」

　母の声は静かだった。

　いつもの「晩ごはん何がいい？」と同じトーンで。

「うん」

　三人で駅から離れる方へ歩いた。

　父は隣にいた。

　父の靴底が、トン、トン、と鳴る。

　僕は少し歩幅を狭めた。

　肩がぶつからないくらいの距離で、父の隣を歩いた。

＊　＊　＊

　東京駅ダンジョンから、ひと月ほどが経った。

　帰還から十日後のカフェでは、父親へ電話する莉奈の隣にいた。それからも、何度か二人で会っている。

　日常は戻っている。

　学校。

　授業。

　放課後。

　以前と違うのは、放課後にカフェに寄ること。

　莉奈と。たまに山岸と小保内が合流する。

　グループチャットが一日中動いている。金子のスタンプは相変わらず止まらない。

　ある土曜の昼、莉奈がグループチャットに投稿した。

莉奈：フラペチーノ飲みたい。

　僕は三文字で返した。

健一：行こう

「行こう」と打ってから、僕は画面を見つめた。莉奈の誘いにすぐ返事をするのは、まだ少し照れる。

　カフェで向かい合って座った。

　莉奈がフラペチーノを飲んでいる。ストローがずずっと鳴る。

「ねえ健一」

「なに」

「アンタ、最近なんか変わった」

「変わった？」

「うん。なんか──言葉が早くなった。前は何か言う前に三秒くらい考えてたのに、最近はすぐ返ってくる」

「そうかな」と僕は返した。

　ストローの音を聞いて、自分の返事までの間が短くなったことに気づく。

「変わったのかもね。莉奈も変わったよ」

「アタシ？　どこが」

「フラペチーノが美味しそうに見える」

　莉奈が一瞬ぽかんとして、それから「なにそれ」と笑った。

　僕も笑った。

＊　＊　＊

　家に帰った。

　玄関で「ただいま」と言った。

　母が台所から「おかえり」と──言った。声が聞こえた。小さな声。

　でも確かに「おかえり」と言った。

　最近、母は時々「おかえり」と言う。

　僕は毎回、聞き返さずに靴を脱ぐ。

　食卓に座った。

　テレビはついている。

　ニュースの音が流れている。

　父はソファにいる。

　いつも通りだ。会話はない。

　スマホが震えた。

　父からのメッセージ。

「元気か」

　同じ家のソファから届いた、短い文。

　父は画面を見たまま顔を上げなかった。

　僕は五分迷った。「心配してくれてありがとう」と打ちかけて、消した。

　来てくれたことは嬉しい。

　でも、新宿で帰っていった理由は、まだ聞いていない。

　普段、食卓で何を考えているのかも。

　まずは短く打った。

「元気だよ」

　送信すると、ソファで父のスマホが震えた。

　画面を見ても、父の表情は変わらない。

　スマホを置き、リモコンへ手を伸ばした。

「父さん」

　僕が呼ぶと、その手が止まった。

「新宿で、来てたよね」

「……ああ」

「どうして、声をかけずに帰ったの」

　父がこちらを向いた。

　口を開き、閉じる。

　僕は待った。

　父の目が一度テレビへ動き、また僕へ戻った。

「……何を言えばいいか、分からなかった」

　声が小さくて、テレビの言葉と重なった。

　父はリモコンへ伸ばした手を、そのまま膝へ戻した。

「来てくれたのは、嬉しかったよ」

　僕はテーブルの縁を見た。

「でも、帰っちゃったから」

　父の膝の上で、指が動いた。

「そうか」

　その先は、続かなかった。僕もすぐには顔を上げられなかった。

　母が流しの水を止めた。濡れた皿を持ったまま、僕たちを見ていた。

　父はリモコンを取らなかった。

　僕も自分の部屋へ戻らず、テレビの声を聞いていた。

　次に何を言おうか、まだ考えていた。

＊　＊　＊

　グループチャットが光っている。

　金子のスタンプ。

　大阪のツッコミ。

　和田のボケ。

　テツの二文字。

　ダイの「おやすみ」

　マーサの「おやすみなさい！！！」

　僕は布団に入りながら、チャットを眺めた。

　明日も莉奈と歩く。

　少しずつ、歩幅を合わせて。

　目を閉じると、

　テレビの向こうから父の低い咳が聞こえた。

　僕は布団の中で、

　もう一度「元気だよ」と声に出してみた。

外伝　第四章　僕の隣に雷が落ちた日　了

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健一「最後まで読んでくださって、ありがとうございます」

莉奈「……アンタ、挨拶まで練習した？」

健一「三回くらい」

莉奈「やっぱり」

健一「何を話そうか考えていたら、長くなっちゃって」

莉奈「読んでくれてありがとう、でいいじゃん」

健一「莉奈も言ってくれる？」

莉奈「なんでアタシが」

健一「隣にいてくれたから」

莉奈「……あとがきまで、そういう言い方すんの？」

健一「え、何か変だった？」

莉奈「別に。……読んでくれて、ありがと」

健一「うん。ありがとう」

莉奈「今のは読んでくれた人に言ったの」

健一「分かってる。でも、僕からも」

莉奈「……もう。ほら、顔上げなよ」

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『僕の隣に雷が落ちた日』を読んでくださり、ありがとうございます。

　健一がその場で言えなかった言葉や、莉奈からは見えなかった気持ちを辿った三話でした。本編と重なる場面も、彼の側から読むと少し違うものに見えたら嬉しいです。

　彼が立ち止まった時間にも、言葉を返せた瞬間にも、お付き合いくださってありがとうございました。

　次は『この指とまれ』（最終章）

　舞台はそれぞれの日常へ。

　離れた街にいる彼らの、短い返事や、

　たわいないやり取りをお届けします。