羊の魔人の交友録

35.一夜明け

　目を覚ましたとき、木漏れ日が顔に落ちていた。昼だ。どれくらい眠っていたのか見当もつかないくらい、体が重い。でも昨夜よりはましだ。体の芯の凍えたような感覚はかなり薄くなっている。魔力が少しずつ戻ってきている。

　カシューの翼の中から這い出すと、ミルアがすでに起きていた。木の根に座って地面に枝で何か描いている。ヴェルグラータの地図のようだ。

「おはよう。ラティアが偵察に出てるわ」

「……ッ」

　カシューが跳ね起き、肩を押さえて顔をしかめた。

「いつだ。いつ出た」

「明け方よ。私が見張りを代わったあと。止めたけど聞かなかった」

　ミルアの声は落ち着いているけれど、描いている線は不自然に深く土を掘り起こしている。

「……彼女はニンゲンだから。フードを被って町に入っても怪しまれない。理にかなってはいるの」

「一人でかよ」

「一人だから目立たないのよ。私たちを連れていたら即座に捕まる」

　正論にカシューも黙った。

　待つしかない。それが一番つらくても。

　交代で落ちるように眠っては目を覚ます。そんな繰り返しで日が傾き始めた頃、茂みが揺れる音が聞こえた。

「！」

　カシューが立ち上がって爪を出したが、すぐに力を抜いた。

「Mi revenis...!」

　ラティアだ。赤い顔で息を切らせて、水色の髪に葉っぱをつけたまま駆け寄ってきた。町から走ってきたのだ。

「Mi trovis ilin. La malliberejo sub la garnizono. Ili vivas!」

　ラティアの目がユージアを見た。

「Ili vivas, Juzia!」

「Vivas?」

　vivas。ラティアの様子から意味がわかった。生きてる。ユージアはその言葉を噛みしめた。リューズも、ジェドも、生きている。

　それにしてはラティアの顔が暗い。拳を握って、何度も自分の腕を殴る仕草をした。辛そうな顔で。

「Batoj... multaj batoj...」

　二人の様子を伝えようとしているのだとすぐに気付いた。殴る、何度も何度も繰り返す。まるで終わりが無いかのように。

　ラティアが次にジェドの名前を言って、自分の腕をだらんとさせてみせた。骨が折れた、というジェスチャーだ。

「……そう」

　ミルアの声から感情が消えた。枝で地図を描く手が止まっている。

「リューズは？」

　カシューが聞いた。ラティアが今度はリューズの名前を呼び、自分の体を指して、ぐったりと動かなくなる真似をした。それだけ殴られたんだ。

「……あの野郎」

　カシューの金色の瞳に憎悪が燃え盛った。肩の傷を忘れたかのように拳を握りしめている。

「ラティア」

　ミルアが地面の地図を指した。ラティアははっとして、地図に目を落とす。

「Kvar gardistoj. Nokte. Du ĉe la pordo, du patrolas.」

　指を四本立てて見せ、減らして二本指にすると建物の入り口を指さす。もう一度二本指。今度は建物の周りをぐるりと指でなぞった。

「見張りは四人、二人は巡回ね……」

「Ŝanĝo. Noktomezo.」

　noktonに似ている。夜だ。ラティアが地図に這わせていた手を反対の手と入れ替えた。交代、夜。

「……いける。交代の後を突く」

「いつだ。今夜か」

「まだよ。明日の夜。魔力が完全に戻るまで待つ。絶対に失敗できない」

　ミルアがユージアを見た。それからカシューを。

「……決まりだな」

　カシューが頷いた。

「助け出す。それから、ぶっ殺す。あの豚野郎を。全力で暴れてやる」

　ミルアの唇が弧を描く。綺麗な笑みなのに目が笑っていない。羽が逆立つって尾が地面を叩いた。

「殺しはしないわ」

　穏やかな声にぞくりと背中が粟立った。

「でも腕の一本で許してあげられるかはわからない」

「……お前、そういう顔するんだな」

「あら。女は怒らせないほうがいいって、知らなかった？」

　ミルアが枝を折った。ぱきん、と乾いた音が鳴る。それから地図に向き直る。切り替えが早い。

「ラティア」

　ミルアはラティアに向けて地図の建物を指し、棒人間を描いた。横に線を引き、指で厚みを変える仕草を見せる。

　ラティアが手で厚さを示した。拳二つ分くらい。

「正面から行く必要はないわね。カシュー、壁は砕ける？」

「魔力が戻りゃあな。紙みてえにぶち抜いてやるよ」

「じゃあこう」

　ミルアが地面の地図を指でなぞった。

「交代の後、カシューが裏の壁を壊す」

　ミルアが棒人間に翼と尾を足した。殴る仕草をして、隣の線をぐちゃぐちゃにしてみせる。

「混乱している間に私が見張りを無力化。ラティアはユージアを守って。Latia gardos Juzia.」

「...Kaj se Zanda venos?」

　ラティアの声が硬い。ザンダの名を口にするとき、唇が震えた。

「あの大きいの？来るでしょうね。だから速さが全て。速攻で終わらせる。ユージア、あなたの仕事は一つだけ。二人のところに走って、治癒すること。あとは二人が自分で歩く」

　ミルアの目が真剣だ。

「できる？」

　できるできないじゃない。

「やる」

「……いい返事ね」

　カシューが鼻を鳴らしてユージアの頭に手を乗せた。

「お前が一番度胸があるんだ、昔から」

　ラティアの両手がユージアの手をぎゅっと包んだ。それから胸の前で祈るような仕草をした。

「Ni sukcesos. Mi kredas.」

「じゃあ確認。明日の夜、カシューが裏の壁を破壊。私が見張りを潰す」

　ミルアが枝で地図を叩いた。

「ユージアはラティアと一緒に、真っ直ぐ二人のところへ走る。見つけたら癒やす。それだけ」

「オレは壁の後どうする」

「暴れなさい。派手に。得意でしょう」

「……へっ。任せろ」

　カシューが獰猛に笑って拳を鳴らした。戦いを前にした竜の笑みだ。

「一日ある。体を休めて、魔力を満たして。……絶対に取り戻すわ」

　ミルアの視線がヴェルグラータの方角を向いた。羽が風に揺れる。

　明日の夜だ。もう少しだけ待ってて、リューズ、ジェド。