第57話 北バリナンのアウゴエイデス
北バリナンには、すでにカイムーンの王子がソラドロアの兵隊と組んで、魔物と戦闘状態になっていた。
「助太刀します！ 【電光石火】！」
カイムーン王子の背後にいたモンスターの群れを、雷撃のサーベルを伸ばして撃ち抜く。
「かたじけない、ディートヘルム王子！ 父さえ見捨てることしかできなかった不甲斐ない男を、お許しください」
「礼には及びません。それより、カイムーンの国王は……」
「父は、あれになりました」
北バリナンにそびえ立つ、黒い山を指差した。
「なんだあれは」
「父だったものです」
眼の前にいるのは、黒い皮膚を持つ巨人だ。あぐらをかいているのに、それでも山より大きい。立ち上がった姿は、雲さえ突き破りそうだ。老人の顔を持つが、肉体は人間の形をなしていない。赤黒い皮膚を持ち、バリスタの落石や海軍の砲撃を、たやすく弾き飛ばす。
巨人が、両手を広げた。雷が手の間に発生し、横一線になったまま飛んでいく。
放たれた雷撃は、一直線に海軍の船を襲って、すべて破壊した。
「私が見ていたのは、父ではなかったのかもしれません」
実の息子である王子にさえ、この言われようとは。
「そんな昔から？」
「はい。父は、魔界への侵攻を行ってから、人が変わってしまいました。私は、魔族の領土などに関心はなかったので、深入りはしませんでした。ですが、魔族の持つ【魔改造】という特殊技術に興味を示してからは、配下を実験体に色々と研究をしていたようなのです」
確信できなかったが、もう隠すことすらしなくなったので、ソラドロアへ亡命したのである。王子はソラドロアに保護されつつも、ボニファティウスに援護をするなど尽力していた。
「北バリナンに、魔王の実体があったとは」
「あれは……【アウゴエイデス】っちゅうやつじゃ」
「それは、魔王の正体という意味ですね、リユ様？」
「そうじゃ。アタシらドラゴン族の言い伝えでしか見たことはねえ。じゃが、あれはアタシらの国で壁画にすらなっとる」
アウゴエイデスとは、別次元に存在する天使や悪魔の本体だ。本体を保管して、人間界には依代を配置するのが普通なのである。実体を破壊されたら、二度と復活できないからだ。
僕が倒してきたデーモンロードたちも、アウゴエイデスである。
「私には魔族の血が流れていません。なので、どこかのタイミングで乗っ取られたのかと」
今の魔王は、カイムーン王の身体を借りて顕現していたのかもしれない。
「ドラゴンでさえ、アウゴエイデスが相手じゃとちと苦しいぞよ」
「やるしかない。リユ」
「ディータ、いくらアタシでも、あれが相手では守ってやれんぞ」
「いいんだ」
僕は、リユやカイムーン王子をかばうように、前に立つ。
「魔王よ！ 僕が相手だ！」
声が聞こえたのか、魔王がこちらを向く。
「ディートヘルム王子、逃げずによく来たな。だが、アウゴエイデスすら持たぬ魔族のハーフごときに、ワシは倒せぬぞ！」
僕が矮小な存在かどうか、戦って思い知るがいい。
