オタク転生令嬢は今日も魔法研究に没頭中～恋愛フラグ？そんなの知りません！～

9.王子の憂鬱と、すれ違いの再会

「ルイス殿下、陛下がお呼びでございます」

「……分かった。すぐ行く」

舞踏会の準備を終え、部屋で待機していたところに声がかかった。

胸の奥が、じわりと重く沈む。

何を言われるかなど、考えるまでもない。

――また“王太子としての義務”だ。

私は深く息を吐き、重い足取りで父――国王の執務室へ向かった。

「陛下、お呼びでしょうか。ルイスです」

「入れ」

低く響く声。

扉を開けると、父は書類から顔を上げ、椅子を指し示した。

「座れ」

使用人が退室するのを待ち、父は静かに口を開いた。

「私が何故お前を呼んだか、分かるか？」

――わざわざ聞かないでほしい。

「……いいえ」

素っ気なく答えると、父はわずかに目を細めた。

その表情には、息子の反応を静かに見極めようとする気配があった。

「ならば言おう。今日の舞踏会で、婚約者候補となる令嬢たちを見定めよ」

やはり、そう来たか。

胸の奥で、冷たいものがひたひたと広がる。

「我が国が十五歳からしか婚約を認めない理由は知っていよう？」

「成人するというのもありますが……実際は、魔法学園の入学年齢と合わせているから、ですよね」

「そうだ。そして理由は？」

「魔力持ち同士を結婚させるため……です」

父は満足げに頷いた。

「魔力持ち同士が結ばれれば、より強い魔力を持つ子が生まれやすい。国の繁栄のためにも、強い魔力を後世に残す必要がある」

その声は淡々としていたが、 それは“父”ではなく“国王”としての口調なのだと分かる。

「お前も十五歳だ。舞踏会で王太子妃候補を見定め、学園卒業までには紹介しなさい。魔力持ちであれば、学園の者でなくとも構わぬ。……分かったな？」

「……出来る限り努力いたします」

父は静かに頷いた。

部屋を出た瞬間、私は大きく息を吐いた。

「はぁ……婚約者候補、ね」

父は知っているはずだ。

私が令嬢たちにうんざりしていることを。

社交の場では、王太子妃の座を狙う者、外見だけを見て寄ってくる者……

そんな令嬢ばかりが群がってくる。

――誰も“俺自身”を見ていない。

今日の舞踏会も、きっと同じだ。

浮かべたくもない笑顔を貼り付け、令嬢たちのアプローチに振り回されるのだろう。

仮病で休みたいが、王太子としてそれは許されない。

私はさらに重い足取りで会場へ向かった。

＊

生徒会長の挨拶が終わり、舞踏会が始まる。

私は幼馴染で腐れ縁のレオンハルトとともに、生徒会本部へ向かった。

「私はあれの中に飛び込むほど勇敢じゃない」

私が視線を向けたダンスフロアを見て、レオンハルトが肩を竦める。

令嬢たちが、私たちが来るのを今か今かと待ち構えている。

「同感だ。俺もまだ死にたくない」

二人で苦笑する。

生徒会本部に着くと、生徒会長が深々と頭を下げた。

「ルイス殿下、レオンハルト様。お会いできて光栄です。こちらから伺うべきところ……申し訳ございません。私は生徒会長を務めるアルバート・ベルディと申します」

礼を取るアルバートを私は制した。

「そんなに固くならなくていい。これからは学友だ。気楽に頼む」

「……承知いたしました」

レオンハルトが小声で言う。

「しばらくここにいさせてくれないか？」

「ええ、構いません……あぁ、なるほど」

生徒会長はすぐに察したようで、苦笑した。

ダンスホールでは令嬢たちが、まるで獲物を待つ猫のようにこちらへ視線を向けている。

「お二人も大変ですね」

理解が早くて助かる。

さすが学園を取り仕切る者だ。

しばらく学園の話などをして時間を稼いでもらったが、いつまでもここにいるわけにもいかない。

礼を言い、私たちは本部を後にした。

＊

ダンスフロアに足を踏み入れた瞬間、令嬢たちが一斉に押し寄せてきた。

「殿下、ぜひ私とダンスを！」

「いえ、私と！」

「私が先ですわ！」

「皆さん、落ち着いてください……」

踊るとは一言も言っていないのに、令嬢同士が喧嘩を始める始末だ。

適当に一人と踊ってしまったのが運の尽きだった。

“王太子と踊れる”と知れ渡り、次から次へと令嬢が押し寄せる。

笑顔を貼り付けるのにも限界が来た頃――。

視界の端に、令嬢らしからぬ勢いでこちらへ向かってくる少女が見えた。

……すごい気迫だ。

見覚えがあるような、ないような。

社交の場で見たことはない気がする。

だが、近づくにつれ、その顔がはっきりと見えてきた。

透き通る白い肌。

宝石のように輝くブルーの瞳。

乱れたハニーブロンドの髪すら気にしない清々しさ。

――あれは……。

胸の奥が、かすかに跳ねた。

とあるお茶会で見た、あの少女――

フローラ・クレヴェルト。

七年前のあの日、

「生まれではなく、行いで決まる」

と迷いなく言い切った少女。

あれ以来、一度も会っていなかった。

会う理由も、会える保証もなかった。

それなのに――。

彼女はまっすぐこちらへ向かってくる……そう思ったのに、

私の横をすり抜けていった。

一瞬だけ目が合った。

その瞳は、どこか“同情”の色を帯びていた。

まるで、「大変ですね」とでも言いたげに。

「えっ……」

思わず声が漏れた。

……何を期待していたんだ、私は。

胸の奥が、ひどくざわつく。

手を伸ばしかけて、慌てて引っ込めた。

「はははっ！　お前もそんな顔するんだな！」

いつの間にか隣に来ていたレオンハルトが笑い転げている。

「……そんな顔とは？」

「残念そうな顔だよ」

ニヤニヤと笑うレオンハルト。

聞かなければよかった。

「意味が分からない」

私はマントを翻し、これ以上何か言われる前にダンスフロアから撤退した。

胸の奥に残った熱だけが、どうにも消えてくれなかった。

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お読みいただき、ありがとうございます。

ルイスの胸に残ったざわめきが、

この先どんな形を取っていくのか──

自分でもまだ掴みきれていません。

ただ、彼が“義務”ではなく“自分の意思”で選ぶ未来を、

静かに見守っていただけたら嬉しいです。

次回も、どうぞよろしくお願いします。