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7.積み重ねた七年と、学園への扉

「いでよ、ファイアボール！」

魔法陣が展開し、掌から放たれた火球が轟音とともに土壁へ叩きつけられた。

七年前は火花ひとつ出すのにも苦労していたのに――

今では、伯爵家に特注してもらった練習用の頑丈な壁が相手でも、手応えを感じるほどだ。

ちなみに、呪文を唱えなくても発動はできる。

だが、こうして声に出した方が“雰囲気”が出るのだ。

だって、魔法はロマンでしょう？

家族にもローズにも「恥ずかしいからやめて」と言われるが、オタク心というものは、一度火がつくと止まらない。

「よし、今日もいい感じ！　次は水魔法ね！」

転生してから七年。

私は十五歳になり、ついに魔法学園入学を目前に控えていた。

身体は成長したが、八歳のあの日に決意した“魔法を極める”という志は、今も胸の奥で燃え続けている。

この七年間、決して楽な道ではなかった。

令嬢が魔法を学ぶことへの偏見、心ない言葉、嫌な思い……。

それでも、励ましてくれる人たちに出会い、立ち直ることができた。

そして気づいたのだ。

――魔法は、知識だけでは極められない。

魔力を発動させるための集中力。

精神を支えるための健康な身体。

知識を実践に落とし込み、繰り返し鍛錬すること。

魔法とは、積み重ねの芸術だ。

私は、やむを得ない事情がない限り、ほとんど一日も休まずに鍛錬を続けてきた。

指先が震えるほど魔力を使い切った日も、一度や二度ではない。

「前世では、呪文を唱えて杖を振れば魔法が出ると思ってたけど……そんな甘いものじゃなかったわね」

思わず苦笑が漏れる。

だが、何かを極めるというのは、きっとどんな世界でも同じだ。

前世の父も、研究者として日々格闘していた。

ひとり親として私を育てながら、誰かの役に立つものを作ろうと努力していた。

――私も、同じ道を歩いている。

そう思った頃から、兼ねてから興味のあった“魔法道具作り”にのめり込むようになった。

まだ簡単なものしか作れないが、壁掛けランプや自動水やりじょうろは伯爵家や孤児院で使われ、評判も良い。

試行錯誤の跡が残る道具を見るたび、胸がくすぐったくなる。

自分の学んだことが形になり、誰かの役に立つ――

その瞬間こそが、何よりの喜びだった。

「この世界が、もっと便利になればいいな……」

そんなことを考えていると、ローズの声が聞こえた。

「お嬢様、間もなくご夕食の時間でございます」

「ありがとう。今行くわ」

ローズは今も変わらず私付きのメイドで、姉のような存在だ。

魔法道具作りも、母に内緒で手伝ってくれる。

無表情だけど、とても優しい。

私は軽く身支度を整え、食堂へ向かった。

＊

「フローラも、もうすぐ学園に入学か……寂しくなるなぁ」

夕食の席で、父が涙を拭いながら言った。

「お父様……相変わらず涙もろいんだから」

家を出るのは楽しみなはずなのに、胸の奥が少しだけきゅっとなる。

「だってなぁ……フローラが家を離れるなんて……」

「私も寂しいですわ。でも、ずっと楽しみにしていた入学ですもの。とってもワクワクしています」

父――ジード・クレヴェルトは家族想いで優しい人だ。

領主としても優秀で、クレヴェルト領は年々人が増え、活気に満ちている。

そんな父を誇りに思う。

「フローラ、入学を楽しみにするのは良いですが……くれぐれも目立つ行動は控えなさい。淑やかに、礼儀正しく。そうでなくては、貰い手がなくなってしまいますわよ」

不器用な言い方だけれど、母なりの優しさだと分かっている。

「はい……心得ております、お母様」

母――ジョセフィーヌは“令嬢の鏡”と呼ばれたほどの女性だ。（父が言っていた）

私が魔法を学ぶことを快く思ってはいないが、父の言葉をきっかけに、強く否定することはなくなった。

その代わり、礼儀作法は容赦なく叩き込まれたが……

おかげで、やむを得ず人前に出るときも、なんとか取り繕えるようになった。

「姉さんは社交の場にあまり出なかったからね。あのお茶会以降は変な噂も立たなかったけど、学園では毎日人と会うんだから。あまり変なことしちゃだめだよ」

カイトが呆れたように言う。

「へ、変なことって何よ。失礼ね」

カイトは幼い頃は天使のように可愛かったが、今ではすっかり見目麗しい青年になった。

身長も私より高く、性格もしっかりしている。

よく兄と間違えられるのが、少し悲しい。

「はぁ……明日の舞踏会が心配だわ……」

母がまたため息をつく。

「お母様、そんなに心配しなくても……お母様に叩き込まれたマナーがありますから、大丈夫ですわ」

私が言うと、父がぽんと手を打った。

「ああ、そういえば明日だったな。魔法学園の生徒の顔合わせを兼ねた舞踏会か」

「はい。王宮に行くのは初めてなので緊張しますが……アーシャがいますから大丈夫です！」

「アーシャちゃんが一緒なら頼もしいな。あの子はしっかりしている」

父が笑う。（あの子はって今言った？まぁいいか……）

アーシャは数年前に出会った同い年の友人だ。

滅多に社交界に顔を出さなかった私だが、カイトの社交界デビューの付き添いでやむを得ず出席した際、出逢った。

魔法が好きという珍しい共通点があり、すぐに仲良くなった。

明日はアーシャと一緒に行動すれば、粗相はしないはず。

――任せたわ、アーシャ。

「姉さん、アーシャさんだけに頼っちゃだめだからね。自分のことは自分で責任を持つんだよ」

「……はい」

どうしてこの弟は、私の考えていることが分かるのだろう。

何はともあれ、魔法学園に通うためだ。

明日の舞踏会も、なんとか乗り切ろう。

私は小さくため息をついた。

それでも――

胸の奥では、学園で始まる新しい日々を思うと、小さな炎が揺れていた。

ここまでお読みいただき本当にありがとうございます。

七年間の積み重ねを、ようやく物語として描けました。

フローラの成長は順調ではなかったけれど、だからこそ今の彼女がいます。

舞踏会では、彼女の世界がさらに広がるはずです。

次回も楽しんでいただけますように。