031 契約より先の約束
ルシアンに呼ばれたのは、その日の仕事が一段落したあとだった。
夕食後、砦の西塔にある小さな執務室。会議用というより、本当に彼個人が使うための部屋らしく、書棚と地図台、それに暖炉があるだけの簡素な空間だ。
外ではまだ夜風が強いが、室内はほどよく暖かい。
「座ってくれ」
言われて腰を下ろすと、机の上に二通の書類が置かれているのが見えた。
一通は王都からの正式文書。もう一通は、まだ封をしていない私的な紙だ。
「王都からですか」
「半分は」
ルシアンは先に正式文書を差し出した。
内容は予想外だった。北境公開記録帳を基礎に、グレイフォード領会計室を“公開記録室”へ改組する提案書である。王都監査局と王宮会計課の共同推薦、国王了承済み。記録公開、返金管理、補給優先順位、村代表との定期照合まで含まれていた。
「これ……本気ですか」
「お前が作った仕組みを、名前だけ借りて他所に持っていかれるのは気に入らない」
実にルシアンらしい理屈だった。
「だから、北境で最初に形にする」
エリシアは文書を読み返す。
公開記録室室長、候補者名に自分の名がある。しかも“独立決裁権を伴う”と明記されていた。
「辺境伯様」
「ルシアンでいい」
不意打ちのように言われ、言葉が止まる。
「仕事中ではありませんので」
「……では、ルシアン様」
「様もいらない」
「それは難しいです」
彼は少しだけ笑った。
その顔を見ると、白鐘の夜を思い出す。怖いと言ってもいいと伝えた時の、あのわずかな緩み。
「もう一通が本題だ」
差し出された封前の紙には、驚くほど簡潔な文章が書かれていた。
“婚姻契約案”
エリシアは文字通り固まった。
「……え」
「嫌なら今すぐ破ってくれ」
ルシアンの声は平坦だったが、手の位置だけが僅かに硬い。緊張しているのだと分かる。あの白鐘の夜、自分には怖いと言っていいと言ったくせに、この人も大概不器用だ。
エリシアはゆっくり紙を開いた。
そこには驚くほど事務的に、しかし驚くほど丁寧に条件が並んでいた。
一、婚姻後もエリシア・ローウェルは公開記録室室長として独立した職権と給与を持つこと。
二、記録公開と返金表の運用について、辺境伯は介入権を持たず、必要時は公開議事で協議すること。
三、居住と家名の扱いは本人の希望を優先すること。
四、子の有無にかかわらず、公開記録室の継続性を別制度で担保すること。
五、相互に隠しごとをしないこと。特に、危険を一方的に背負わないこと。
最後の一文だけ、妙に個人的だった。
「これを、自分で？」
「書いた」
「法務官に？」
「相談はした。笑われた」
少し想像してしまい、危うく笑いそうになる。
「……正直、普通の求婚文句よりずっと嬉しいです」
「普通の求婚文句を言う自信はない」
「でしょうね」
つい答えてしまってから、二人で少しだけ笑った。
笑ったあと、静けさが戻る。
暖炉の火がぱちりと鳴る。
エリシアは婚姻契約案を見下ろしたまま、ゆっくり言葉を選んだ。
「怖いんです」
ルシアンが顔を上げる。
「前の婚約のことだけじゃありません。誰かと一緒になることで、自分の仕事が“ついで”になるのが」
今なら言える。王都では言えなかったことも。
「便利だから、役に立つから、愛想がなくても書類は綺麗だから、そういう理由で隣に置かれるのが、もう嫌なんです」
「分かっている」
ルシアンは即答しなかった。
数秒置いてから、静かに続ける。
「だから条件を書いた。俺はお前を仕事ごと望んでいる。仕事を取り上げてまで隣にいてほしいわけではない」
心臓が跳ねる。
それはたぶん、今いちばん欲しかった言葉だ。
「それに」
彼は少しだけ視線を逸らした。
「公開記録室がなくなったら、俺が困る」
「ルシアン様」
「補給も税も、もうお前抜きでは回る気がしない」
「それは求婚ですか」
「かなり真剣な」
今度こそ、エリシアは小さく笑った。
笑いながら、泣きそうにもなっている自分に気づく。困る。こんなに嬉しいのは、少し困る。
「条件を一つ、足してもいいですか」
「何だ」
「仕事が忙しい時は、夕食を抜かないこと」
ルシアンが一瞬きょとんとして、それから珍しくはっきりと笑った。
「分かった」
「あと、危険を背負う時は私にも言うこと。白鐘の夜みたいに、一人で抱え込まないでください」
「それはお互い様だ」
「……はい」
沈黙が落ちる。
だが今の沈黙は、居心地が悪くない。
エリシアは契約案の末尾へ、自分の名を書く欄を見つめた。まだ署名していない。ただ、断るために閉じる手にはならない。
「今すぐの返事でなくてもいい」
ルシアンが言う。
「いや」
エリシアは首を振った。
「ここまで細かい契約を出されて、持ち帰って検討しますなんて言ったら、私がひどい人みたいじゃないですか」
「そうかもしれない」
「認めるんですね」
「記録に残すか」
「残します」
軽口を挟みながら、エリシアはゆっくりと署名した。
エリシア・ローウェル。
自分の名前を、自分の意思で書く。
その直後、ルシアンが静かに息を吐いた。
本当に緊張していたのだと分かって、少しだけ可笑しい。
「これで、契約成立です」
「ええ」
「ただし」
エリシアは顔を上げた。
「これはたぶん、契約の始まりでしかありません」
「分かっている」
ルシアンは一歩だけ距離を詰める。
「その先も、できれば一緒に進みたい」
今度は契約条文ではない、ちゃんとした言葉だった。
エリシアは頷き、目を閉じた。
触れた唇は驚くほど短く、驚くほど温かかった。
それだけで十分だった。
派手な誓いはいらない。けれどこの先、何を戻し、何を守るかを、一緒に決めていけると思えた。
契約より先の約束は、たぶんそこから始まる。
読んでいただきありがとうございます。
ここまでお付き合いいただけた方、本当にありがとうございます。もしよろしければ評価や応援で後押ししていただけると嬉しいです。
