夕暮れの音楽室、芽生える絆
音楽室に満ちていた重厚な調べは、19時の鐘とともに柔らかな余韻へと変わった。全国大会レベルの難曲を見事に弾ききった真白の頬は、達成感と心地よい高揚感で少し上気している。規律と実力至上主義が支配する蒼天女学院において、この瞬間、確かに「神」と「眷属」の間に、人間同士のような温かな絆が芽生えていた。
音楽室：解ける緊張
「あの……先輩方、今日はご指導していただき、本当にありがとうございました！」
私は足元から姿勢を正し、先ほどまでのヴァイオリニストの顔から、一人の可愛らしい後輩の顔に戻って丁寧に頭を下げた。普段は「生徒会長としてしっかりせねば」と背伸びばかりしていたが、今は素直な感謝の念が込み上げてくる。
プラチナブロンドの少女：
「あら、そんなに畏まらなくていいわよ。真白様、本当によく頑張ったわ」
赤髪の少女：
「ええ、頭を撫でたくなるくらい健気だったわ。お茶会でもして、またゆっくりお話ししましょう」
茶髪の少女：
「（そっと真白の頭を撫でて）とっても素敵だったわ。また明日も一緒に練習しましょうね」
ボブの少女：
「（肩に優しく手を触れて）あのお茶会、私の部屋でどうかしら？ 最高の紅茶を用意しておくわ」
ウェーブブロンドの留学生：
「You did great, Mashiro. Let's have a tea party together. You deserve a reward.（本当によくやったわ、真白。お茶会を開きましょう。あなたにはご褒美が必要よ）」
不意に頭や肩に触れられ、私は驚いて頬を少し赤く染めた。
「……はいっ！ 楽しみにしております！」
調和の桃子（養護）：
「見て、あの子の表情。覚醒時のような冷徹さではなく、純粋な喜びが溢れているわ」
創造の女神（担任）：
「ええ、私たちの前でしか見せない『素直な心』が、あの子たちの前でも表に出始めているわね」
知恵のソフィア（書記）：
「学院の厳しい教育環境が、かえってあの子の人間味を育んでいるようですわ。これぞ計算外の良結果です」
美のヴィーナス（副会長）：
「頬を赤らめるあの子……神の威厳よりも、今は『可愛い後輩』としての魅力が勝っているわ」
勝負の女神（1年）：
「あの子たちに心を許したっすね！ これで人間たちの信仰心も安泰っす！」
豊穣のデメテル（会計）：
「甘やかされている時のあの子、本当にお人形さんのように愛らしいわ……」
芸術の女神（2年）：
「神性という鎧を脱ぎ捨て、眷属と心を通わせる瞬間。素晴らしいわね」
慈愛の女神（3年）：
「真白ちゃんの心に、本当の優しさが根付いているのね……」
龍神の翠（役員）：
「 神が人間と心を通わせる瞬間……実に尊いではないか！」
19時の音楽室を出た真白の足取りは軽い。彼女の中には、依然として神としての自覚がある。しかし、今夜彼女が仮部屋へと戻る時、その胸にあるのは崇高な神性よりも、先輩たちと約束した「お茶会」の楽しみと、認められたことへの温かな充足感であった。学院という箱庭で紡がれる彼女の日常は、確実に神と人間の境界線を曖昧にし、彼女をより「高貴な生徒」へと昇華させていく。
