第29話：巫女の誓願、平穏なる夜
本殿の静寂の中、真白は独り、魂天様へと語りかけます。自らの内に目覚めつつある、龍の封印すら砕く強大な力。それは彼女が望んだものではありませんでした。神としての威光よりも、一人の少女としての「日常」を愛する真白。彼女が神鏡の前で捧げた祈りは、畏怖の対象としての神域を、誰にとっても温かな居場所へと変えるための、切なる誓いでした。
「はぁ……魂天様、今日は本当に疲れました」
あなたは溜息をつくと同時に、一日の出来事を語り始めるいつもの儀式に入りました。誰もいないはずの空間に向かって語りかけるその背中は、疲れ切っていながらも、どこか不思議な安らぎを帯びています。
「あの出来事は、貴方様の悪戯なのでしょうか。それとも、この神社に眠る何かが、私の身体を通して目覚めようとしているのですか？」
あなたの手の中で、先ほどまで粉々に砕けていた勾玉が、接着剤で丁寧に補修され、痛々しくも力強く鎮座しています。その表面をなぞる指先には、まだ微かな余熱のような霊圧が宿っていました。
「琳琅さんに、あんな怖い思いをさせてしまいました。彼女はただ、私を思って宝物を贈ってくれただけなのに。そんな純粋な心に、私の力が暴力のように振る舞うなんて……あまりにも理不尽です」
あなたは勾玉を両手のひらで包み込み、その中にある「力」に静かに問いかけます。あなたの瞳の奥には、神社の再建を願う清廉な意志と、人としてのささやかな願いが交錯していました。
「私には、そんな強大な力は必要ありません。龍の封印を弾き飛ばしたり、周囲の人々を平伏させたりするような、そんな『神格』など私には荷が重すぎるのです」
あなたの声は、本殿の張り詰めた空気の中に溶け込みながらも、揺るぎない決意を持って響きました。
「もし、この魂天神社の主として、巫女として、この力をどうしても身に宿し、受け入れなければならないのだとしたら……せめて一つだけ、お願いがあります」
あなたは目を閉じ、神鏡に映る自分の姿を想像します。そこには、巫女服を着て特売のマヨネーズを愛し、生徒たちに数学を教える一人の少女がいました。
「この力を、どうか誰かを傷つけるためではなく、誰も傷つけないために使わせてください。誰かを屈服させるためではなく、誰かの痛みを少しだけ癒すために。私はただ、この街で皆と笑い合い、美味しいご飯を食べ、明日を心待ちにする……そんな平穏な日常を崩したくないのです。この神社を、誰にとっても恐ろしい神域ではなく、いつでも帰ってこられる、ただ温かな場所であり続けさせてください」
勾玉が、あなたの願いに応えるかのように、一瞬だけ優しく、淡い光を放ちました。それは先ほどのような激しい放電ではなく、まるで眠りにつく子守唄のような、穏やかな光でした。
あなたが祈りを終えて顔を上げると、本殿を包んでいたピリピリとした緊張感は嘘のように消え失せ、窓の外からはコオロギの鳴き声と、食卓で食器がカチャリと触れ合う音が聞こえてきました。神域の力は、あなたの「日常を守りたい」という切なる願いを認め、再び深い眠りへと沈んでいったのかもしれません。
あなたは勾玉を胸に抱き寄せ、もう一度だけ深呼吸をすると、ゆっくりと立ち上がりました。神棚に向かって深々と一礼し、あなたは再び、温かな夕食の待つ広間へと足を向けます。一姫の不平も、琳琅の恭順も、ワン次郎の震えも、今はすべてが愛おしい日常の一部として、あなたを待っています。あなたは笑顔を整え、障子を開けました。そこには、変わらない、けれど確実に守り抜こうと決意した、あなたの「大切な世界」が広がっていたのです。
神の力をもってしても壊せぬ、少女の日常への執着。真白の純粋な祈りは、暴走しかけた霊圧を穏やかな守護の光へと変えました。今夜の魂天神社には、もう畏怖の影はありません。台所から漂う香ばしい匂いと、仲間たちの賑やかな声。それこそが、彼女が魂を懸けて守ると誓った、何物にも代えがたい「神域」の真の姿なのです。
