門を越えれば別世界、境界線上の魔法
蒼天女学院の重厚な正門。そこは聖域と俗世、そして女神たちの「設定」が交差する結界の境界線である。半泣きで補習に向かったはずの「真白様」の姿は、門をくぐり、人々の死角に入った瞬間に消失した。代わりにそこにいたのは、新品のスパイクを履き、元気いっぱいのオーラを纏った「期待の新人」であった。
「……ふぅ。ここまで来れば見えませんね。さて、と」
正門をくぐり、校舎の陰に滑り込んだ瞬間、私の体から重いリュックの感触が消えました。神力による「受肉と認識の同時上書き」。
一瞬にして、膝丈の短パン、スポーティーなパーカー、そして身長は140cm台へ。手元に残ったのは、あの使い古された質感の「6年1組 滝守陽葵」の名札が入ったバッグだけ。
「さて、皆様。早く迎えに来てくださいね。この格好で一人でいるのは、なんだかソワソワしますから……」
私はバッグのサイドポケットに、赤い文字の名札がしっかり入っているのを指先で確認しました。そして、まだ朝の空気が残る街へと踏み出します。
「さて……まずは私の社、瑞鳳宮に『参拝』に行きますか。神様本人が小学生の格好で自分の社を拝みに行くなんて、どんな喜劇ですか、全く」
知恵のソフィア（書記）：
「移行完了。一翻市の全監視カメラ、および住民の認識網を『滝守陽葵』として再定義しました。瑞鳳宮での参拝客との接触も、これで『ただの微笑ましい光景』として処理されますわ」
調和の女神（養護・桃子）：
「お待たせ、陽葵ちゃん！ 今『お母さん』が車で迎えに行くわよ。さあ、自分の社を他人事のように拝む準備はできていて？」
勝負の女神（1年）：
「先輩、その足取り！ 身長が縮んだことでピッチが上がっていますね！ 瑞鳳宮までの道のり、軽くジョギングして身体を温めておきましょう！」
創造の女神（担任）：
「制服モードからのギャップが凄まじいわね。あの重いリュックを背負っていた『真白』は、今や歴史の彼方。今はただ、グランドを駆け回る少女でいなさい」
美のヴィーナス（副会長）：
「茶髪ボブの陽葵ちゃん、街並みに溶け込んでいて最高にキュートよ。瑞鳳宮で、自分自身の『神託立札』をどんな顔で見上げるのか……撮影準備は万端よ」
豊穣のデメテル（会計）：
「小学生運賃、小学生料金……あぁ、なんて経済的なんでしょう。陽葵ちゃん、社に着いたら、自分でお賽銭（お小遣い）を入れてみるのもいい経験ですわよ」
芸術の女神（2年）：
「『自らを祀る社に、幼き姿で額ずく神』。この倒錯した構図こそ、現代の神話だ。真白、君のその小さな背中が、どんな真実を描き出すのか楽しみだ」
慈愛の女神（3年）
「ふふ、もうすぐ着くわよ。陽葵ちゃん、お腹空いてない？ 参拝が終わったら、コンビニで『お菓子ねだり』の練習もしなくちゃね」
龍神の翠（役員）：
「 陽葵、わしの配送車はもうすぐ横を通り過ぎるぞ！ 手を振ったら不自然だから、今は知らないふりをしておくのじゃ！ 瑞鳳宮で会おう！」
名札を忍ばせ、女神たちの「迎え」を待ちながら。一人の神様が、自分自身の噂話を聞くために、自分の家を訪ねるという奇妙な参拝。陽だまりのような微笑みを浮かべながらも、その内心は「皆様のあざといプレイに耐えきれるかしら……」という不安でいっぱいな陽葵ちゃんなのでした。
