静寂と高揚の夕餉
夕暮れに染まる石段を駆け上がり、真白は魂天神社へと帰還しました。その手には特売の卵、そして心には佳奈と交わした明日への秘密を抱いて。一姫の鋭い勘に肝を冷やしつつも、彼女はいつものキッチンで、仲間たちのために温かな夕食を作り始めます。
夕暮れに染まり始めた石段を、買い物の袋を抱えて駆け上がります。門をくぐると、境内にはひんやりとした神聖な空気が漂っていました。
「ただいま戻りました……！ ああ、今日は色々なことがありすぎて、不思議な気分です（真白）」
私が声をかけると、奥から三人の賑やかな足音が聞こえてきました。
「お、やっと帰ってきたのだ！ 待ってたぞ、真白！ ……ん？ その袋、もしかして卵か？ 今日の夕飯は決まりなのだ！」
琳琅が食い気味に袋を覗き込む傍らで、一姫がじろりと私を観察します。
「……おかえりニャ。……あれ、真白、なんだかいつもより顔がキラキラしてないか？ 何かいいことでもあったのかニャ？」
「むむ、一姫の言う通りだワン。真白、何やら『一仕事終えた武士』のような、清々しい覇気を感じるワン！」
ワン次郎までが尻尾を振りながら鋭い指摘を。私はポケットの秘密を守るように、バッグの紐をぎゅっと握りしめました。
「うふふ、内緒です。……でも、今日はとびきりふわふわのオムレツを皆さんに振る舞いますね。一姫さんも、お手伝いしてくれますか？」
厨房に立ち、ボウルの中で卵をかき混ぜるたびに、柔らかな黄色の波紋が広がります。
まずは皆のために、バターの香りと共に「ふわとろ」のオムレツを。
そして、魂天様にはより丁寧に、清らかな心持ちで調理した一皿を本殿へ捧げました。
本殿から戻ると、キッチンでは三人が賑やかに食卓を囲んでいました。
「うおー！ この半熟加減、琳琅様の計算でも導き出せない完璧な美味さなのだ！」
「モグモグ……真白のオムレツは世界一ニャ！ 隠し事があるなら、この際全部吐くニャ！（一姫）」
「はふはふ……うまいワン！ このオムレツを食べれば、どんな戦場でも勝ち抜けそうな気がしてくるワン！」
皆の笑顔を眺めながら、彼女は自分の分のオムレツを口に運びました。温かい感触が、明日への不安を少しずつ溶かしていきます。巫女として過ごすこの時間も、明日スタジオで見せる「生徒会役員」の姿も、どちらも私という人間を構成する大切な一部なのだと、改めて実感するのでした。
美味しい食事は、時に言葉以上の絆を結びます。真白の作るオムレツは、琳琅の知的好奇心を満たし、一姫の食いしん坊を黙らせ、ワン次郎の忠義心を熱くさせました。明日、彼女が「生徒会役員」として一翻市の空気に触れる時、この温かな食卓の記憶が、彼女の言葉にさらなる優しさと強さを与えてくれることでしょう。
