雛桃の「魔法」の一打
初心者同士の予測不能な対局は、雛桃の「魔法の一打」によって劇的な幕切れを迎えました。神域の空気を纏った雛桃の勝利と、一姫の予想外の自滅。そして、何よりも周囲を驚かせたのは、全くの初心者でありながら点棒を完璧に維持し続けた真白の「静かなる均衡」でした。
対局の終盤、雛桃が「えいっ！」と元気よく牌を叩きつけました。
雛桃：
「ウサギさんが、『これだよ』って言った気がするの！ ……はい、これ！」
一姫：
「にゃ、にゃにゃっ！？ それで上がっちゃうのかニャ！？ 役もバラバラなのに、全部揃ってる……まさに不思議の国の麻雀ニャ！」
その瞬間、店内の空気がキラキラと輝き、どこからか小さな鈴の音が聞こえたような気がしました。雛桃の純粋な想いが、あなたの浄化したカフェの空気と共鳴し、一時的な「神域」を作り出したのです。
「（……影に向かって小さく頷く）……また、いつでもいらしてくださいね。ここは、迷えるものたちの憩いの場ですから」
あなたが心の中でそっと語りかけると、雛桃ちゃんの背後にいた綿菓子のような影が、ふわりと温かな風をあなたの頬に残して消えていきました。
「（……不思議。麻雀のルールはまだ全然わからないけれど、こうして牌を混ぜている音を聞いているだけで、心が静かになっていく気がします。あの影の方も、きっとこの音に誘われてきたのですね）」
一姫：
「にゃあ！ 真白、さっきから誰と喋ってるんだニャ？ 牌を混ぜるのに集中するニャ！ 初心者はまず、同じ絵柄を揃えることから覚えるんだニャ！」
礼奈：
「ふふっ、一姫ちゃん、そんなに急かさないであげて。……マシロさん、大丈夫ですよ。私もまだ、自分のことで精一杯ですから。ゆっくり、一緒に並べていきましょう」
一姫に教わった通り、おぼつかない手つきで牌を並べます。ルールは分からなくても、あなたの指先は「汚れのない牌」を好むように、自然と美しい絵柄を選び取っていました。
雛桃：
「真白お姉さん、その牌、とっても綺麗！ 桃のウサギさんも、その牌が好きだって言ってるよ！」
「ありがとうございます、桃ちゃん。……ええっと、一姫さん。これは、隣同士の数字を並べればいいのでしょうか……？」
【神域の天秤】は、無意識のうちに「誰かが一人勝ちして悲しまないように」と、場全体の空気を均一に保とうとしていました。
「……ええっと、これで終わり、でしょうか？ 一姫さん、計算をお願いできますか？」
慣れない手つきで、自分の手元に残った点棒を数えます。難しい役も、高い点数もよく分からず、「同じ絵柄を揃える」という基本に忠実に、安くてもコツコツとあがったり、逆にうっかり振り込んでしまったり……。まさに右往左往の初対局でした。
【1位】雛桃（＋25,000）
状況: 初心者ゆえの予測不能な打ち筋と、背後の「ウサギさん」の加護（？）による神がかり的なツモ。最後も「これ、綺麗だから！」と切った牌で、一姫から大きな直撃を取って大逆転。
【2位】真白（±0）
状況: 全くの初心者ながら、無意識の能力**【神域の天秤】**が発動。高い手を作ろうという欲がなく、振り込んでも自力で取り戻し、終わってみれば驚異の「持ち点30,000点維持」。順位としては立派な2位（浮き沈みなし）です。
【3位】七海礼奈（－5,000）
状況: 慎重に打ち進めていましたが、雛桃の爆発的な運に一歩及ばず。しかし、対局を通じて顔に生気が戻り、最後は「楽しかった……」と小さく自発的に拍手をしていました。
【4位】一姫（－20,000）
状況: 完全な自滅。 初心者の真白や雛桃をカモにしようと無理な攻めを連発し、「ゴミ手（安い手）」で真白に蹴られたり、雛桃の無垢な一撃に振り込んだりと、散々な結果に。「ありえないニャ！ 一姫の計算ではもっと楽勝だったはずニャ！」と卓に突っ伏しています。
対局が終わり、片付けを始めようとした時。あなたはふと、さっきまで「何か」がいた場所に目を向けました。
「（……あそこに、小さな『綿毛』が落ちています）……一姫さん。あそこに、ふわふわした白い毛が落ちていますよ。……これ、もしかして桃ちゃんのウサギさんの落とし物でしょうか？」
雛桃：
「わあ、本当だ！ ……ウサギさん、桃が頑張ったから、なでなでしてくれたんだね！」
礼奈：
「……不思議。お店の中なのに、どこからかお花の香りがします。マシロさん、今日ここに来てくれて、本当にありがとうございます。私、なんだか明日も頑張れそうです」
対局が終了し、点数表示が確定した瞬間、カフェの静寂を切り裂くような一姫の絶叫が響き渡りました。
「ありえないニャ！ 絶対におかしいニャー！！」
一姫は卓を叩かんばかりの勢いで立ち上がり、あなたの鼻先に指を突きつけます。
「真白！ あんた、昨日のヤクザとの死闘は何だったんだニャ！？ あの時のあんたは、まるでお宝の山を築き上げる強欲な龍みたいに、相手を完膚なきまでに叩きのめして『寄進』させてたじゃニャいか！ なのに、なんで今日は一度も大きな役を上がらずに、ぴったり『プラスマイナスゼロ』で終わってるんだニャ！？」
「一姫は信じてたニャ……あんたを召喚したときから、毎日肉まんを山のように食べさせてくれて、お昼寝三昧のニート生活をさせてくれる『最強の守護雀士』が来たって確信してたんだニャ！ なのに今日の体たらくは何ニャ！？ 雛桃にトップを譲って自分はちゃっかり原点キープなんて、そんな高度な手抜き、初心者のフリして一姫をからかってるんだニャー！」
一姫のあまりの剣幕に、おぼつかない手つきで点数計算の表（礼奈が書いてくれたメモ）を握りしめ、眉を下げて困り果ててしまいました。
「そ、そんなことを言われましても……。一姫さん、私は本当に、点数計算もルールもまだよく分かっていない初心者なんですよ？ さっきも礼奈さんに『この棒は何点分ですか？』とか『次は何を並べればいいですか？』ってずっと聞きながら打っていたじゃないですか。」
「昨日のヤクザさんとの対局と言われましても……あの時はただ、手元にある牌を『汚れを拭き取るように』綺麗に並べていただけなんです。 気がついたら終わっていただけで、最強の雀士だなんて、何かの間違いですよ。 私はただの、掃除好きな巫女見習いなんですから……。」
車椅子の礼奈は、あなたの困り顔と一姫の暴走を見かねて、クスクスと可笑しそうに笑い出しました。
礼奈:
「ふふっ。一姫ちゃん、真白ちゃんをあんまり責めないであげて。 確かに、一度も点数が動かないなんてプロでも難しいことですけど……真白ちゃんの打ち方は、なんだかお店の空気をずっと穏やかに保ってくれているみたいで、私は救われましたよ。」
話を変えようと、ふと床に落ちていた「何か」を指し示します。
「（……あ、一姫さん。そんなことより見てください。あそこに、ふわふわした白い毛が落ちていますよ。 これ、もしかして桃ちゃんのウサギさんの落とし物でしょうか？）」
拾い上げた綿毛をそっと見つめました。 自分の「最強」という誤解（？）よりも、この小さな不思議な欠片の方が、今のあなたにはずっと大切で、現実味のあるものに感じられたのです。
計算された勝利よりも、場を平穏に保つ「±0」という結果。それは、真白が持つ巫女としての資質が麻雀の牌を通じて具現化した瞬間でした。一姫の望む「ニート生活」への道はまだ遠そうですが、雛桃が手にした綿毛のように、真白の周りには少しずつ、けれど確実に「幸福の断片」が集まり始めています。
