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強者

注）11/22　後半の文章訂正

5/30まで、平日（土日祝は休み）に投稿していきます。

なお、4/18までは、１日３回投稿します。

　村の方角から閃光が走り、黒煙が立ち昇った。一本、二本、三本。村の東側に集中している。

「まさか天幻かっ！？」

『いいえ、カロリックの凝縮を確認―――聖霊魔法です。村が何者かに襲撃されています』

　アイダが目を凝らすと、村と丘を繋ぐ街道に、小さな人影が見えた。

　少女だ。泥まみれで、転がるように逃げてくる。その背後を―――三匹のゴブリンが追っていた。

「‥‥‥っ！」

　思わず、刀の鞘に手が掛かる。

『マスター。申し上げにくいのですが、撤退を推奨します。先ほどは単体でした。ですが今度は複数。連携されれば、今のマスターでは勝ち目が薄いと判断します』

「だろうな」

　頭では分かっている。せっかく手に入れた二度目の生だ。しかも健康な体。生き返った初日に、見ず知らずの他人のために散らすべきじゃない。ルルナの判断は正しい。正しいが―――。

　目の前で、か細い命が狩られようとしている。

（それを見捨てて生き延びて‥‥‥千年前と、何が違う？）

　病気を言い訳に、夢から逃げた。挑む前に諦めていた。そうやって無為に日々を潰し、何も為せないままに焼け死んだ男。その続きを、この新しい体でもう一度やるのか？

―――違うだろ。

　死の間際、ドラゴンを前にして願ったのは「生きたい」ではなかった。誇らしく、ありたい。それだけだった。

「‥‥‥やってやる」

　覚悟は決まった。相打ち上等。あの子だけでも逃がす。アイダが地を蹴ろうした、まさにその一瞬。

『―――ッ！　警告！　高エネルギー反応、真後ろ！！』

ご一読いただきまして、ありがとうございます。