アルド、使徒としての役割
5/30まで、平日（土日祝は休み）に投稿していきます。
まとめれば、こうだ。俺が倒れた事実は「結界の儀式」にすり替えられた。嘘はその一点だけで、あとはすべて皆が目撃した事実で組んである。避難民には仕事が配られ、不安は持ち場に変わった。そして、紛れているかもしれないスパイには「結界」という牽制が撃たれ、炙り出しの網まで張られている。
（‥‥‥大したものだ。俺が伝えたのは「皆の心を一つに」だけなんだがな）
ただ、とアルドは思う。
（嘘は一つ、か。だが‥‥‥そもそも嘘が要らなかった可能性を、彼女は最初から検討すらしていない。「お疲れで休んでおられるだけです、大丈夫」――ココミさんなら、きっとそう言った。そして案外、それでもうまくいったんじゃないか）
スパイがいる前提。裏切られる前提。値踏みされる前提。彼女の打つ手は常に的確で――そして常に、その前提の内側にある。
（‥‥‥まあ、今の村には、その慎重さがありがたいのも確かだ。それに、倒れた張本人が言えた義理でもない、か）
ズキ、とまだ鈍く残る頭の重さに苦笑していると、ルルナが言葉を継いだ。
『それと、もう一つ。演説の後、ミア様が「本当のことを言っては駄目だったのですか」とユキナに尋ねておいででした。答えは――「真実はこの世で最も高価な貨幣。無償で配るものではない」と』
（‥‥‥彼女らしいな。正しくて、少しだけ、寂しい答えだ）
俺も外に出るとしよう。体が動くようにはなったんだ、多少の手伝いはできるだろう。
アルドは体の調子を再度確認する。手足は問題なく動く。ただ、多少の平衡感覚のズレと眩暈があるくらいだ。まあ、問題はないだろう。
よし、と気合を入れて、アルドは部屋を出て広場の方角へと歩き出した。
広場に着くと、ユキナの演説は終わっていて、村人たちは三々五々散会し始めていた。残っていたのは、ユキナと、彼女に何かを熱心に尋ねているブリッツ監査官。そして、少し離れた場所で不安そうに立つ商人親子。ミアとロウ執事の姿は見えない。（ココミが気を利かせて、別の場所に連れて行ってくれたのかもしれないな。難しい話より、村づくりの手伝いの方が、ミアにとっても気が紛れるだろう）
「アルド様！？ もうお加減はよろしいのですか？ 無理をなさっては‥‥‥！」
いちはやくアルドに気づいたユキナが、一瞬だけ素の驚きを見せ、慌てて駆け寄ってきた。
「ああ、心配を掛けたな。もう大丈夫だ」
アルドが応えると、ユキナはアルドの顔色を窺うように見つめる。
「‥‥‥聖霊様のお力添えがあったとはいえ、本当に回復がお早いようで、安心いたしましたわ」
いつもの冷静さを取り戻しているが、その声には確かな安堵の色が滲んでいた。（ん？ いつもの探るような感じじゃないな。本気で心配してくれていたのか‥‥‥？ まあ、策謀家の彼女にもそういう一面があってもいいよな）
「皆のおかげだ」
アルドは簡潔に答え、ブリッツ監査官と商人親子の方へ視線を移した。彼らがくだんの避難民を連れてきた者たちか。年配の商人トレドと、その息子らしき若者ディル。父親は実直そうだが、息子のディルはどこか野心を秘めた目をしている。
アルドが彼らに近づくと、ちょん、とルルナが蒼綿毛としてアルドの頭の上に乗った。その瞬間、ブリッツ監査官が、まるで雷に打たれたかのようにその場に平伏してしまう。
「せ、聖霊様！ こ、このように間近でお目にかかれるとはっ！ きょ、恐悦至極にございますっ！！」
歳に似合わず、感極まった声だ。
（ルルナ、何か応えてやってくれないか）アルドが念じると、ルルナは心得たとばかりに、ふるふると優雅に蒼綿毛を震わせた。
「お、おおおおっ！！ お応えくださった！！」
ブリッツは少年のようにはしゃいでいる。その隣で、商人トレドはただただ小さくなって頭を垂れるばかりだ。だが、息子のディルだけは違った。彼は父の背中をそっと押し、一歩前に出ると、商売人の顔で高らかに名乗りを上げた。
「御使徒アルド様、そして聖霊様！ お初にお目にかかります！ 私、行商人のカルグ商店が跡取り、ディルと申します！ この度の聖霊様のお導き、誠に感謝の念に堪えません！ つきましては、今後の情報収集や物資の調達など、いかなるご用命も我がカルグ商店にお任せください！」
「こら、ディル！ 御使徒様の前で、なんという商魂を‥‥‥！」
父のトレドが慌てて息子を諌めるが、ディルは意に介さない。アルドはその若者らしい無謀さと商魂に、内心で苦笑した。
アルドはひとまずディルを横に置き、ブリッツに尋ねた。
「貴方が、国境都市マジルからの避難民を率いてこられた、ブリッツ監査官殿で間違いないかな？」
その問いに、ブリッツははっと我に返り、慌てて姿勢を正すと、改めて深々と礼をした。額には冷や汗が滲んでいる。
「は、はいっ！ その通りでございます、御使徒アルド様！」
「うむ。まずは、多くの人々を守り、ドルフ村に連れてきたこと、感謝する」
アルドは労いの言葉をかけ、商人親子にも視線を向けた。
「トレド殿、そして、その息子ディル。道中、さぞ大変だったろう」
「は、はいぃ！ まさか、このような聖霊様のおられる地に辿り着けるとは‥‥‥」
トレドが震える声で答える。
「それでまずは、なぜこのドルフ村を目指されたのか、聞かせてもらえるだろうか？ この村は見ての通り辺境の小さな村だが」
アルドが尋ねると、トレドが恐縮した様子で答えた。
「は、はい。我々のような行商人は、昔からこのドルフ村が特別な『聖霊の地』であることを聞き及んでおりました。ですから、あの恐ろしい出来事が起こった時、人々が聖霊様の御力にすがり、この地を目指したのは、ある意味、自然な流れだったのかもしれませぬ。決して、ご迷惑をおかけしようと来たわけでは‥‥‥」
「いや、迷惑などとは思っていない」
アルドはトレドの言葉を遮るように、穏やかに言った。
「むしろ、よくぞ辿り着かれた。それで‥‥‥国境都市マジルで、一体何があったのだ？」
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