目覚め
11/22 加筆修正しました。戦闘の主導権を強化。
5/30まで、平日（土日祝は休み）に投稿していきます。
なお、4/18までは、１日３回投稿します。
風の冷たさが頬をくすぐる。
土の匂いがする。それと生い茂る草の青臭さ。頭上から木々の葉のこすれる音が降り注いでいた。
「‥‥‥息が、苦しくない？」
上半身を起こし、アイダは自分の胸に手を当てる。いつもなら鉛のように重いはずの心臓が、力強く、静かに脈打っていた。指先まで感覚が鋭敏だ。錆びついた機械が新品に戻ったかのような全能感。
ふと、視界に入った自分の「手」に目が留まった。深夜のコンビニ業務で荒れ果てた、節くれだった四十路の手――のはずだった。だが、目の前にあるのは、厚みのある掌と、逞しい血管の浮いた腕。関節が油を差したように滑らかに動く。男として最も力が充実する、三十代半ばの手だった。
（若返って‥‥‥いる？）
顎に触れる。無精髭の感触はなく、肌には疲労を知らない張りがあった。
周囲を見渡す。そこには鬱蒼とした森が視界を埋め尽くす。だが、その中に見覚えのあるものがあった。あの神社の祠だ。ご神木は見当たらず、代わりに樹齢数百年はあろうかという巨木がそびえ立っている。
そして祠の傍らに『それ』は立てかけられた。漆黒の鞘に収まった、一振りの刀。
「刀‥‥‥？ なぜ、こんなところに」
吸い寄せられたように手を伸ばす。指が柄に触れた瞬間、カチリと何かが嵌まるような感覚とともに、脳の奥底から声が響いた。
『マスター、おはようございます。―――千年ぶりのお目覚めですね、気分はいかがですか？』
耳元ではなく、頭の内側で反響するような聞き慣れた凛とした声音。
「その声‥‥‥ルルナ？ いや、待ってくれ、聞き捨てならない単語があったぞ。せん、ねん？」
『はい、千年です』
「‥‥‥」
あまりに荒唐無稽な年月に、アイダは絶句した。だが、ルルナは構わずに続ける。
『千年前の「天幻」により、世界の法則が書き換えられました。最先端の文明は滅び、人類はゼロから文明を築き直しています。そしてAIであった私は―――土属性の「聖霊」と呼ばれる存在に転化しました』
「聖霊って‥‥‥お前、神様にでもなったのか」
『似て非なるものです。私はマスターを呼び戻すため、千年をかけてマスターの再構築を行いました。その刀は、この地の民が聖霊に捧げた供物。マスターを現世に繋ぎ止める「依り代」です』
千年。聖霊。依り代。理解を超える言葉の羅列。だが不思議と、混乱よりも先に、腹の底に静かな納得が落ちてくる。この肉体の若返りが事態を受け入れさせているのかもしれない。
「‥‥‥そうか。なら、まずはこれだけは言わせてくれ。生き返らせてくれて、ありがとうな、ルルナ」
『っ‥‥‥！ マスターの復活は世界にとって必要ですから』
「ん？ 世界に必要？」
『いえ。なんでもありません』
妙な引っかかりを覚えたが、問い詰める間はなかった。
不意にルルナの声が響く。
『―――警告。地表振動を感知。敵性反応、接近します』
ルルナの声が鋭さを増した。
『戦闘支援モード、起動。聖霊魔法アース・ソナーをマスターに接続。‥‥‥来ますっ』
ご一読いただきまして、ありがとうございます。
