ボディーガードの仕事
オチョは、依頼人が秘書と共に待っているラウンジに入った。男は席から立ち上がった。彼と話をしようと待っていたのは、清下氏だった。
「やあ、ようこそ。君が私に割り当てられた傭兵か？ 秘書が雇ったんだ」と清下氏は言い、背後の秘書を指さした。
オチョは広々とした部屋の中にある、数多くの高価で豪華な品々に興味をそそられた。そして、壁に掛かっている一枚の絵に目を留めた。「待てよ、あれは……」オチョは眉をひそめ、その絵をじっと見つめた。
「おい、それ買ったのか、それともオークションで落としたのか？ 確か、あの絵は超高額だったはずだが」と、オチョは興味津々で、横目で絵をちらりと見ながら言った。
「はは……買ったんだ。それほど高くなかったが、日々の稼ぎを自慢するつもりはない。ただ、今の俺の目標は、これよりもずっと重要なんだ」と清下氏は言った。
「リンツ、私のオフィスから設計図を持ってきてくれ」と清下氏は言い、指をパチンと鳴らして彼女を急がせた。
「はい、承知いたしました。すぐに持ってきます」と秘書は言い、すぐにその場を離れた。
少し待つ間、オチョは部屋全体を点検し、周囲の壁を確かめる。隠しカメラか何かを探していると、オチョはある本の横に何かを見つけた。
それは、ビジネスミーティングのようだ。全員が整然と並んで集合写真を撮っている。オチョはそれをじっくりと眺め、あることに気づいた。
ちょうどその時、清下氏が近づいてきて、オチョを驚かせた。「はあっ！」……「オチョは、清下氏の突然の出現に驚いて叫んだ。
「あ……すみません、驚かせるつもりはなかったんです。「ただ、君が手に持っている写真にすごく興味津々そうだったから」と清下さんは言った。
「ああ、そうだな。実は、なんであそこで写真を撮ってるんだろうって不思議に思ってたんだ」とオチョは言った。
「ああ、そうなんだ。あの会議の時点では、今後の計画や進行中のプロジェクトへの資金援助を要請していたところだったんだ」と清下さんは言った。
「断る人もいれば、笑う人もいましたが、賛同してくれた人たちはすぐに承諾してくれて、大いに協力してくれました。だから、プロジェクトに貢献してくれた全員の写真を撮ったんです」と清下氏は言った。
「なるほど、でも私が気になっているのは、なぜノリチが写真に写っているのかということです」とオチョは言った。写真の中に猿飛ノリチがいることに気づいたのだ。
この質問に、清下氏はオチョの以前の言葉を思い出して戸惑った。「待って、君はノリチさんを知っていたのか？」と清下氏は言った。
「ええ、直接会ったことはあります。でも、死ぬことばかり考えている人が寄付で協力するなんて、私には不思議に思えます」と、オチョは少し考えてから言った。
「待てよ、それって、あの男は自分のビジネスや金なんて、実はどうでもよかったってことか？ ただすべてを失うために金を浪費していただけ――破産することなんて気にしてなかったんだ」とオチョは考えた。
「彼の執着は、実際にやっていたことよりも強かったんだ」とオチョは思った。
「まあ、実のところ、私はあの男のことをあまりよく知らないんだ」と清下氏は言った。
オチョは眉をひそめたが、清下氏は話を続けた。「初めて彼を見たとき、とても奇妙な人物だと思ったよ」と清下氏は言った。
「彼はどんな会議に行くときも、いつも誰かと一緒だった」と清下氏は言った。
「そりゃあ当然でしょう。秘書の時神さんがいつも一緒なんですから」とオチョは言った。
「いや、秘書は会議には行かなかった。記憶が正しければ、彼に付き添っていたのは、彼を『先生』と呼ぶ少年だった」と清下氏は言った。
「その言葉を聞くたびに、あの少年がいつも彼を『師匠』と呼んでいたので、ノリチは武術でも習っているのかと思ったものだ」と清下氏は言った。
「でも、2年経ってもあの少年には二度と会わなかったから、ノリチとは別れたんだろうなと思ったんだ」と清下さんは言った。
「実を言うと、今となっては彼の名前もほとんど覚えていないんだ。Fで始まる名前だったと思うけど……それしか分からない」と清下さんは言った。
「なるほど、そういうことか。「でも、なぜあの子はそんなに死を望んでいたんだろう？」と、オチョは少し考え込んで言った。
「設計図です」と、ちょうどその時、秘書がやって来た。
オチョと清下は設計図を見た。その場所を完璧に建てるには、十枚ほどの図面が必要だった。オチョは言葉を失い、固まってしまった。あまりにも数が多く、複雑すぎて、頭の中で起こっていることをすべて処理できなかったからだ。
興奮した清下は、10枚の設計図をすべて調べ始め、探しているものとは異なるものをいくつか除外していった。「これだ！」清下は10枚の設計図の中から探していたものを見つけ、興奮して叫んだ。
オチョはすでに頭がぼうっとしており、目の前の光景を信じられなかった。その設計図は予想以上に大きく、無数の対称的な図面と完璧に真っ直ぐな線描で構成され、誤りは一つもなかった。
「うわっ、これ作るのは大変そうだ。「おい、これ全部俺が運ぶ必要はないだろ」とオチョは不安そうに言った。
「いやいや、君が運ぶわけないだろ。なんで君が？」と清下は言った。
「落ち着いて。このうちの1枚を少し前に建設現場に送ったんだけど、もう完成してるんだ。あとは新しい橋の開通式をするだけさ」と清下は言った。
「まあ、それは悪くないな」とエイトは、修理作業を一切しなくて済むことに安堵して言った。
「いや、これを取り出したのは、どうやってやったか見せるために、彼らに見せるつもりだからさ」と清下は言った。
「わかった、それでいいよ」とオチョは言った。
「よし、じゃあ行こう。手を上げろ」とオチョは言い、会議室を出ながら両手を空中に掲げた。
「ああ、これほどワクワクする出来事を無駄にするわけにはいかない。祝わなきゃな」と清下も両手を空中に掲げ、まるで蛇の舞を踊るかのようにオチョの後を追った。
清下秘書の目は二人から離れない。「二人とも、そんなことしてバカみたいだ」と、清下秘書は心の中で思った。
一同は部屋を出て、エレベーターへと向かった。ドアの前に着くとボタンを押したが、待っても待っても、本当に長く、さらに長く、またさらに長く、それでもまだ長く（これ以上思いつかない）。
ようやくドアが開き、二人はエレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まると、オチョは地下階のボタンを押した。音楽が流れる中、エレベーターは階を下り始めた。
「ふん……ビーチの音だな。バンドのデドニグリのチルアウト曲に違いない」と、オチョはエレベーターのBGMに耳を傾けながら言った。
「実はあれはジャングルの音だよ。曲名は『Jungle of Paradise』で、同じバンドの曲さ」と、清下はオチョの言葉を訂正した。
「ふむ……なかなかの音楽センスだな」とオチョは言った。
「その通り。ただ繰り返されるだけで、そのうちうんざりしてしまうような曲を選ぶより、芸術性のあるスタイルを選んだほうが良いんだ」と清下は言った。
「いい選択だね。そうすれば、後で誰かが文句を言ってオーナーを困らせることもない」とオチョは言った。
エレベーターは地下階で止まり、ドアが開くと、清下、オチョ、そして秘書が降りた。
彼らは駐車場を歩き、やがて出口のすぐそばに停めてあったオチョの車を見つけた。清下は車を見て、ある重要なことに気づいた。
「うわっ、本当にフェラーリですね。社長がそんなにエレガントだとは思いませんでした」と清下が言った。
「残忍な奴――いや、任務において他を圧倒する奴の給料を疑うなよ」とオチョは頭をかきながら言った。
その言葉に清下は驚き、オチョの返答に笑った。秘書はしばらく黙ったまま、二人はその様子を聞いていた。
オチョはポケットから鍵を取り出し、車のロックを解除した。全員がドアを開けて乗り込んだ。清下は助手席に座り、秘書は後部座席に座った。
オチョはキーを差し込み、エンジンをかけた。「よし、シートベルトを締めてくれ。これからスピードを出すから」とオチョは言った。
車は地下駐車場から出ていく。車は加速し、オチョはタイヤを滑らせて、高速で道路へと飛び出した。
高速道路に入ると、オチョはGPSの指示通りに進んだ。「うわっ、なんてルートだ。着くまで2時間くらいかかりそうだ」とオチョは言った。
車は順調に走っていたが、突然、道路上で何かが起こった。どこからともなく一台の車が目の前を猛スピードで追い抜いていき、オチョは急ブレーキを踏んで車を止めた。
激しい渋滞に巻き込まれてしまった。「心配するな、ルートを変えてそこへ行くよ」とエイトは、この少々奇妙な状況を見ながら言った。
オチョの車はルート変更のためにバックしたが、ちょうどその時、後ろから別の車が迫ってきて、オチョは衝突を避けるためにブレーキを踏まざるを得ず、高速道路の渋滞に巻き込まれてしまった。
「くそっ、ここから抜け出せないな。待つしかない」とオチョは言った。
「まあ、しばらくここにいることになりそうだね」と清下は、リラックスした様子で腕を伸ばしながら言った。
顔を覆うヘルメットをかぶった二人が乗ったバイクが高速道路に高速で接近してくるが、その二人は悪意があるようだ。
「ねえ、あれに気づいた？」と清下秘書の声がした。
オチョはバックミラーを見て異変に気づいた。バイクに乗った二人が近づいてくるのが見え、隠し持った武器にも気づいたのだ。
「どうやら、予想より早く見つかってしまったようだ」とオチョは言った。
「何の話だ？」と清下が尋ねた。
「つまり、君の狙った強盗団が仕組んだことみたいだけど、心配するな。俺に任せて」と、オチョは全く動じずに言った。
オチョは助手席のシートを倒した。バイクに乗った連中が近づいてくる中、なぜ自分のシートが倒されているのかと戸惑うキヨシタは、オチョが何をしようとしているのかと不思議に思った。
エイトはズボンの右側に隠していた銃を取り出し、窓に向けて狙いを定めた。バイクに乗った男たちは車の横に並走し、後ろに乗っていた男がライフルを取り出して車に向け狙いを定めた。
しかし、エイトが発砲する直前、彼は極めて正確な一発を放った。弾は車の窓を貫通し、男のヘルメットのすぐそばを通り抜け、ヘルメットを貫通して頭部を直撃した。
男は弾丸の衝撃でバイクから転落し、地面に叩きつけられ、大量の出血をした。「はっ、あれはセブン（シフォン）から教わったんだな」とオチョは心の中で呟きながら、運転手（男の相棒）が道路を駆け去っていくのを見送った。
「さて、しっかりシートベルトを締めてくれ。これから危険なことになるから」とオチョは真剣な口調で言った。
オチョはアクセルを全開にして前方の車に突っ込み、すぐにブレーキを踏み込んでバックギアに入れた。
車は猛スピードで後退し、後ろの車に激突してそれを後方へ吹き飛ばした。オチョは同じことをさらに二度繰り返し、なんとか脱出ルートを作り出した。
「よし、さあ行くぞ」とエイトは言い、アクセルを踏み込み、ハンドルを切って方向を変えた。
エイトは車列から抜け出し、逆走を始めた。位置が悪いため、さらに多くの車が現れてくる。
オチョはかつてないほどの運転で、必死にそれらをかわす。路面でスリップし、路肩に追いやられ、車は道路から下へと転落した。
しかし、下には別の道路があり、車は地面に激突した。幸い、すでにめまいを起こしていた清下を除き、車内の全員は無事だった。オチョは車線を変え、脱出に役立つ新たなルートへと向かった。
オチョはその新しい道を全速力で走り抜け、落ち着いて運転していると、さらに多くの車が追いかけてくる。バイクに乗った者たちも加わり、その目的はすべて清下氏を殺すことだった。
しかし、オチョは彼らを監視し、仕留める準備を整えていた。彼は銃を取り出し、そのうちの1台を狙い、絶好のタイミングを待って発砲した。銃弾は車のタイヤを撃ち抜き、車は制御を失って道路から逸れていった。
車はバイクに乗っていた人々に激突し、数人の手下を倒したが、まだ残っている。オチョはそれを見てただ微笑み、再び行動を起こす準備を整えた。
