連射のスナイパー：血の力の世界

ビジネスリーダーを守れ

高速道路を走る一台のファミリーカー。中では、ある家族が海へと向かっている最中だった。トランクは荷物でパンパンで、子どもたちはとても嬉しそうだ。

車に乗っていたのは、父親、母親、そして年下の弟と妹、それから年の離れたお姉ちゃんだった。

「よし、みんな。着く前にどこかでアイスクリームでも食べないか？」と父親が言った。

「やったー！」と、弟と妹が興奮して叫んだ。

「もう、お父さん、面倒くさいよ。遅れちゃうじゃん」そう言って、お姉ちゃんはスマホに目を落とした。

「おいおい、そんなこと言うなよ。ほら、下の子たちがあんなに喜んでるだろ」と父親。

「ねえ、お父さん！あっちで何が起きてるの？すっごくカッコいいよ！」窓の外を見つめる弟の目が、キラキラと輝いていた。

「どうしたんだ、一体……？」男が困惑した、その瞬間だった。

一台の車が、猛スピードで彼らを追い抜いていった。男は驚いたが、その直後、さらに別の車がその後を追うように凄まじい速度で通り過ぎ、男はさらに肝を冷やした。

父親が完全に困惑する中、助手席の母親はその一部始終を見ていた。「あの運転手たち、一体どうしちゃったの？正気じゃないわ、事故でも起こしたらどうするのよ」母親は不安そうに言った。

「大丈夫だよ、お前。きっと映画の撮影か何かさ」父親は引きつった笑いで答えた。

（前方を行く、猛スピードの車内）

オチョ（八）は、その卓越したドライビングテクニックで、ブレーキを踏むことなく他の車をかわしながら加速していく。しかし突然、敵の車がオチョの車に体当たりを食らわせ、コントロールを失わせた。

オチョは高速道路の壁への激突を避けるため、激しくブレーキを踏み込む。車は壁からわずか1センチのところで辛うじて止まった。

「クソが。シートベルトをしっかり掴んでな、ここからは荒れるぞ」

オチョはそう言うと、アクセルをさらに強く踏み込み、ハンドルを鋭く切った。

車は前進したが、まさにその時、別の車両が突っ込んできて衝突した。しかし、オチョはその衝撃を逆手に取ってサイドへと回り込む。さらに加速して進むが、今度は後ろから別の車に追突された。

オチョの車は、乗る前のあのピカピカだった状態が嘘のようにボロボロになっていく。「チクショウ、来る前にワックスがけまでしたってのに」

以前のようなスピードが出せなくなったオチョは車線を変更し、下り坂を利用して新しい道路へと入った。

オチョがそのまま車を走らせると、先の方に木々や植物が生い茂る道路が見えてきた。地方の郊外であるため、周囲には溝（ディッチ）も掘られている。

「クソ、このペースじゃお祭りの式典にギリギリだ」オチョは心の中で毒づいた。

「おい、お前らの中に銃を使える奴はいるか？」オチョはキヨシタと秘書を振り返った。

「無理です！」二人は同時に叫んだ。

「チッ、そうかよ。『詰んだ』な。心配すんな、俺が何とかする」オチョはどうすべきか考えを巡らせた。

「じゃあ、運転くらいはできる奴はいないのか？」とオチョ。

「私、運転できます！」と秘書が答えた。

「上出来だ。じゃあ、俺の合図でハンドルを代われ」オチョは秘書を見つめた。

オチョが身構えた瞬間、猛スピードで接近してきた車が激突し、車体が大きく振られた。しかし、オチョはニヤリと笑う。その衝撃を利用して車をサイドに寄せると、タイヤの一つを溝へと落とした。

だが、これはオチョの計算通りだった。溝を加速の踏み台にしてポジションを変える。車はスピンしながら、敵の車の前へと躍り出た。オチョはフロントガラスを叩き割り、ついに合図を出した。

「今だ！」オチョは秘書に叫んだ。

オチョがシートベルトを外すと同時に、秘書も席を移動する。オチョはキヨシタを後部座席へと押し込み、自身は助手席に滑り込んだ。

「よし、覚悟を決めろ。俺の合図でアクセルを踏み抜け、ブレーキは踏むな。このまま突っ切るぞ」

オチョは向かってくる敵の車両に向けて銃を連射し、何台かのタイヤを正確に撃ち抜いた。何台もの車が横転して他の車両を巻き込み、玉突き事故を起こして爆発炎上した。

「行け！」オチョは絶妙なタイミングで秘書に怒鳴った。

車は加速し、大破した車たちの間を通り抜けようとするが、爆発のせいで前方に炎の壁が燃え上がった。

「ダメ、無理です！止まります！」秘書はブレーキを踏もうとした。

「止まるな！行くんだ、今がチャンスだ！」オチョは秘書の肩を掴んだ。

秘書は躊躇したが、もうブレーキを踏むには遅すぎることに気づき、意を決して炎の中へとアクセルを全開にした。しかし、地面に落ちていた車の残骸に乗り上げ、車体はまるでランプ（跳び箱の踏切台）から飛び出したかのように、宙へと舞い上がった。

「最高じゃねえか、ハハハ！」宙に浮いた車内で、オチョは愉快そうに笑った。

「そんな、嘘でしょう……！」空中に投げ出された恐怖で、秘書はパニックに陥っていた。

「うわあ！これすっごく楽しい！まるで遊園地みたいだね！」キヨシタは驚きつつも、同時に興奮して声を上げた。

「あなたまで何言ってるんですか！」秘書は何よりもこの状況に恐怖し、絶叫した。

車は地面に叩きつけられたが、幸いにも姿勢を保っていた。「今だ、ブレーキを踏め！」オチョが秘書に叫んだ。

秘書がパニック状態でブレーキを踏み込むと、車は危うく横転しそうになったが、奇跡的に車輪が地面を捉え、無傷で停止した。

「みんな無事だな」着地の激しい衝撃で、オチョはまだ少し頭を揺らされながら言った。

「ううっ……」キヨシタと秘書は、激しい回転のせいで目を回していた。

「よし、無事なら席を戻すぞ。ハンドルを貸せ」オチョは秘書に言った。

秘書はうなずき、二人は再び席を入れ替えた。今度はオチョが運転席に、秘書が助手席に収まった。

「さて、お出かけの続きだ。あの程度の騒ぎじゃ、長くは足止めできねえからな」オチョはアクセルを踏み込んだ。

車は高速道路を疾走する。オチョはカーブを曲がりながら不敵に笑っていたが、右のサイドミラーに何かが映った。上の道路から、さらに多くの敵の車両が迫ってくるのが見えた。

「ちっ、面倒なことになりそうだ。上から来られると、この先の下り坂で追いつかれるな」オチョは状況を分析した。

オチョはさらにアクセルを強く踏み込み、スピードを上げた。先ほどよりも速い速度で飛ばすが、ちょうど前方の道路には「制限速度 80km/h」の標識が立っていた。

「ちょっと、ルールを無視しちゃダメだよ！警察に捕まっちゃう！」標識を見たキヨシタが言った。

「おいおい、聞いてくれ。俺はどっちみち裏稼業（傭兵）なんだよ、元から違法なんだ。見つかった時点で逮捕されてるようなもんだろ」とオチョ。

「それに、うちの組織は秘密裏に動いてる。俺の身元も情報も、奴らには絶対に掴めやしないさ」

オチョはスピードを落としたが、まさにその時、道路の脇にある下り坂から敵の車たちが猛スピードで降りてきた。オチョ以外の全員がそれを見て顔をこわばらせた。キヨシタと秘書は、すがるようにオチョを振り返る。

「まあ、マズい状況に見えるかもしれないが、何とか考えてやるよ」オチョは作戦を練った。

その時突然、彼らの車は周囲を覆い尽くすような「巨大な血の海」の中へと突入した。「何これ！？どうなってるの？」秘書とキヨシタが叫んだ。

「待て、何ができるか考える。『これはマズいな』。身構えた方が良さそうだ」とオチョ。

その血の海の真ん中に、家電雑誌を読んでいる一人の男が立っていた。オチョはその人物の姿を捉えると、正体に気づいてニヤリと笑った。

「ねえ見て、前方に誰かいるよ！」キヨシタが男を見つけた。

「えっ、また敵！？止まって、轢いちゃうわ！」前方の男を見た秘書が叫んだ。

「落ち着け、もう俺たちがすることは何もない。ただリラックスしてな」オチョは平然と言った。

車は、家電雑誌に目を落としたまま完全に落ち着き払っている男の横を通り過ぎた。キヨシタと秘書は、窓からその男をじっと見つめていた。

「よし、どうやら今回は本当に何も心配する必要はなさそうだな」オチョはのんびりと両腕を伸ばしてストレッチをした。

「本気ですか？あなた、本当に何もしないつもり？」と秘書。

「気にするな、何も起きやしない。今のところはすべて順調だ」

「社長、何か言ってください！この人の考えてることが分かりません、話が通じないんです！」秘書は声を荒らげた。

「オチョが大丈夫だって言うなら、大丈夫だよ。僕は彼を信じる」とキヨシタ。

「ハァ……信じられない」秘書は一連の状況に完全に疲れ果てていた。

「ハハハ、もう硬くなるのはやめろって。ただ楽しめよ。『それと……ここは任せたぜ、テン（十）』」オチョは心の中で感謝し、車はついに血の海を通り抜けた。

（道路の上、広大な血の海の中心。そこに残された人物）

「〜やれやれ、お前ら本当に楽しそうだな。まあ、バカばっかりだ……期待するだけ無駄だったよ〜」

テンは、一台の車の上に立ちながらそう呟いた。

キヨシタを追っていた者たちは全員、車から引きずり出され、他の車両に囲まれていた。彼らの周囲では、テンの血に染まった車両が何台も宙に浮いていた。

追手たちは完全にパニックに陥り、誰もが恐怖に顔を引きつらせていた。「おい……まさか、俺たちを置いていく気じゃないだろうな？」そのうちの一人が怯えながら言った。

「つまり、許してほしいってことか？」テンは彼を指さした。

「そうです、旦那！誓って二度とこんなことはしません！」男は必死に命乞いをした。

「あぁ、そうか。だけどな、お前らは黙ってた方がいい。この雑誌、結構いい家電が載ってるんだよ」テンは冷ややかに言った。

「じゃあ、俺たちを帰してくれるんじゃ……」男が言いかけた。

「はっきり言っておく。ダメだ」とテン。

「えっ……？」その場にいた一人が絶句した。

「 磁気収縮（マグネティック・コントラクション） 」

浮遊していた車両が一斉に収縮し、逃げ惑う人々のグループへと急速に閉じ込んでいく。迅速かつ残酷に、慈悲の欠片もなく、圧倒的な暴力で彼らを蹂躙した。

全方向から押し寄せる車両が人々を挟み込み、肉体をことごとく圧殺、粉砕し、ストリートは一瞬で血の海と化した。凄まじい圧力がすべてを押し潰し、最終的には犠牲者たちの金属片、肉塊、そして血液が混ざり合った、歪でコンパクトな一塊の山へと収縮していった。

「まあ、あまり慈悲深い死に方とは言えないが……これでオチョ、お前との取引の『プレゼント代』はチャラだな」テンは空を見上げた。

（2時間後）

「えー、世界に訪れる新たな変革を記念するこの式典に、こうして集まっていただき感謝いたします」

キヨシタは集まった大聴衆に向けて、マイク越しにスピーチを行っていた。

「それでは皆様、僭越ながら私から、この新しい変革への最初の大役を務めさせていただきます」キヨシタはハサミを手に取った。

キヨシタは会場を歩き、赤いリボンの前へと進み出た。「さあ、世界を変える時だ」キヨシタが赤いリボンを切り落とすと、泥棒を減らし、さらなるトラブルを防ぐために作られた新しい高速道路が、ついに開通した。

会場は成功を祝う大拍手に包まれ、祝福の嵐が数分間続いた。その頃、オチョは建物の中にあるカウンターにいた。

そこへキヨシタがやってきて、オチョの姿を見つける。そのまま通り過ぎようとしたが、少し離れたところから声をかけた。

「なあ、オチョ。正直、一体何が起きていたのか僕にはさっぱり分からなかったけど、本当に助けてくれてありがとう」

「あぁ、気にするな、それが俺の仕事だろ。ただ、報酬はたっぷり弾んでもらうぜ。俺の車の修理代は、タダじゃねえからな」とオチョ。

「ハハハ、そうだね。君は本当に何から何まで計算通りだ」キヨシタは笑った。

その時突然、オチョのスマホに傭兵組織からの着信が入った。オチョは電話に出て、相手の言葉に耳を傾けた。

「それでさ、君に一つお願いがあるんだ。僕の会社で、誰か手伝ってくれる人を探してほしくて……」

キヨシタは話を続けたが、オチョは電話の内容をじっと聞き入っていた。

「新しくて、何か大きなことを考えてるんだ。……オチョ、聞いてる！？おい、オチョ、待ってよ！どこに行くんだい！？」

突然走り出したオチョの背中に向かって、キヨシタが叫んだ。

オチョは出口へと向かって、猛烈な勢いで走っていく。「ちょっと待って、これ忘れてるよ！」キヨシタがそう言った時、床にオチョのスマホが落ちているのが見えた。通話はまだつながったままだ。

キヨシタはそれを拾い上げた。「あ、もしもし？キヨシタです。オチョに護衛を依頼していた者ですが」彼は完全に落ち着いたトーンで応対した。

『キヨシタ様、お呼び立てして申し訳ありません。実はオチョ氏に、彼のご自宅が襲撃されたことをお伝えしたくご連絡いたしました。先ほど奥様から組織に連絡があったのですが、その後、通信が途絶えてしまいまして……』電話の向こうの男が言った。

「えっ……ちょっと、それどういうこと？」キヨシタは困惑した。

『つまり……奥様が生きているか死んでいるか、現状では確認が取れないということです』

その頃、オチョは自宅へと向かって車を猛スピードで走らせていた。彼女の身に何が起きたのか、その胸はただならぬ不安で満たされていた。