ロックタウンミッション：ノリチ
「さあ、さっさと終わらせよう。これ以上待つのはやめだ。戦いたいなら、今すぐやればいい」と紀一は言った。
そう言い終えるや否や、手袋をはめた少年の指が、紀一の目を突き刺さんばかりに迫ってきた。しかし、指が目に突き刺さる直前に紀一はその手を掴み、彼を突き飛ばした。
「もっと野心を持て」と紀一は言った。
「くそっ」と手袋の男は思った。
「お前の力は、その指だけか？」とノリチは尋ねた。
「何？それだけか？それだけ聞きたいのか？」と手袋の男は思った。
「金が欲しいのか？もっと野心を持て。今すぐ俺を殺せ――お前が望む以上に」とノリチは言い、男の手袋をはめた両手を掴んだ。
「この指で今すぐ俺を殺してみろ。野心があるなら、できるはずだ。さあ、好きなだけ俺を殺してみろ」と、ノリチは男の指を自分の首に向けながら言った。
「やれ！」と、死ぬこと以外何も望まないノリチは、恐れを知らずに言った。
「な、な、何だ！」と、男は今感じている恐怖に圧倒されながら思った。
「なぜ、なぜ足がこんなに震えているんだ？ これが恐怖というのか？」男はさらに考え、この奇妙な状況に圧倒された。
「おい、何て言った？ 俺を殺すなら10秒だ。それとも、ここに来た目的を忘れたのか？」と、ノリチは言った。
「ハ、ハ、ハ、ハ！」男は絶望して叫んだ。
「なるほど、もう生きる気力を失ったのか？」とノリチは尋ねた。
ノリチは男から手を離すと、ポケットから拳銃を取り出した。「さて、どうだ？人は死ぬ時になると、いつも自分を守ろうとするものだ」とノリチは言った。
「じゃあ、死ぬ直前の今、どうするつもりだ？」と、ノリチは銃を男の頭に向けながら冷たく言った。
「ハ！ハ！ハ！ハ！ハ！」と、怯えた男は抑えきれずに叫んだ。
「ただ身を守れ。それだけだ。他にできることなんて何もない」と、ノリチは言った。
「私…私…でき…できない…」と、怯えた男は言った。
「足が震えが止まらない――なんでこんなことになるんだ？この男は見るだけで恐ろしい」と男は思った。
「一体どこからあんなに威圧的で恐ろしいオーラが出ているんだ？」男はそう呟くと、足が震えすぎてついに力尽き、後ろへ倒れ込んだ。
「おい、身を守れと言っただろう。分かりにくかったか？ 今すぐ俺を殺さなければ、お前はここで、今すぐ死ぬことになる」と、ノリチは言った。
「でも……この男は一体何を考えているんだ？」男は思った。
「もう言っただろう。身を守れ、さもなくば死ぬ」と、ノリチはさらに冷たい口調で言い、引き金を引こうとした。
「あ……あ……待ってくれ」と男は懇願した。
「いや……いやだ。今、本当に集中しているんだ……もう少し時間をくれ」と男は必死に訴えた。
「なるほど、そういうことか」とノリチは言った。
ノリチは引き金を引き、男の頭を撃ち抜いた。男は即死した。「結局、俺を殺すほどの野心はなかったんだな」とノリチは言った。
「お前はただ名声か、あるいは金目当てだったんだろうが、そのために命を奪う度胸はなかったんだろ？」とノリチは言った。
「あのショッピングモールで他の連中を殺すこともできたはずだ。だが、お前はただの臆病者だ。強い相手と対峙すれば、お前は卑劣なクズに過ぎない」と、ノリチは言った。
「さて、お前たちはまだ一人残っている。この馬鹿どもよりまともな戦いを見せてくれることを期待しているよ」と、ノリチは言った。
剣が真っ先に突進し、能力を発動させた。彼は二郎に回し蹴りを放ち、それは彼の頭部を直撃した。ノリチは頭から血を流したが、倒れることはなかった。ただ、その蹴りを返しただけだった。
彼は剣の腹を蹴ったが、それはまさに剣が予想していたことだった。剣はノリチの脚をてこに使い、彼を殺し得る頭部への膝蹴りを放った。
膝がノリチに命中しようとした瞬間、接触したかに見えたが、シフォンとオチョが気づいた奇妙なことが起きた。ノリチは右肩でその一撃を受け止めた一方で、ツルはノリチから下から蹴り上げられ、顎を直撃されたのだ。
その上段への蹴りにより、ツルは衝撃で後ずさった。口から血を流し、地面に倒れ込んだ。「……何が起きた？ さっきまで平気だったのに。殺せると思ったのに」――ツルはやや呆然としながらそう思った。
「いつもこうなるんだ、そうだろう？」ノリチは囁いた。
剣が地面に倒れた瞬間、シフォンは動き出し、ノリチの背後に回り込んで頭を狙っていた。シフォンは発砲し、ノリチを撃ったが、奇妙なことが起きた。撃ったように見えたが、実際には当たっていなかった――それは単なる残像だったのだ。
実際、ノリチはシフォンの背後にいて、シフォンが振り返ると、ノリチは彼を見つめていた。シフォンは素早く腕を上げてノリチの頭を狙って発砲したが、ノリチはまるで反射的に弾をかわし、銃を握っているシフォンの腕を掴みながら、もう一方の腕で肘打ちを食らわせた。
シフォンは少し呆気にとられたが、感覚をさらに研ぎ澄ますことにした。今度は知覚を鋭敏に高めたのだ。シフォンはノリチを注視し、ノリチが――通常の速度で――動いたのを見て、パンチを放った。
シフォンはそれをかわし、腹部に一撃を返した。その一撃で、ノリチは唾を吐き出した。ノリチはただ体をわずかにずらしただけだったが、シフォンは袖の下に隠していた短剣を抜き、ノリチの喉を斬りつけた。
しかし奇妙なことに、それもまた残像であり、シフォンは何かが自分の腕をつかむのを感じた。それはノリチで、彼はパンチを放ったが、シフォンはそれをかわし、顎へ肘打ちで反撃した。ノリチは顎への一撃で倒れることも、朦朧とする様子も見せなかったが、わずかに後ずさった。
ノリチがパンチを放つが、サイフォンはまたも軽々とそれをかわした。ノリチは奇妙なことに気づく。サイフォンが純粋に反射神経だけで自分の攻撃をかわしているのだと悟ったのだ。
ナレーター――他の人々にはそのスピードは普通に見えるだろうが、鋭敏な知覚のおかげで、サイフォンはすべてをスローモーションで見ている――まるで数秒間の動きが50秒や30秒もかかっているかのように――とナレーターは言った。
ナレーター。――しかしサイフォンにとって、その動きは実際には2、3分かけて完了した。そのため、彼は物事をゆっくりとしか見ていないが、身体は同時に反応していない――視覚だけがそうであり、身体はその同じ速度で反応するのにより長い時間を要するのだ――とナレーターは言った。
ナレーター。「しかし、だからこそ、サイフォンは同時に反射神経も高めていた。その感覚は一般に反射行動、あるいは単に反射として知られている」とナレーターは言った。
ナレーター。「それは、脳が意識的に処理することなく、刺激に対して体が自動的に、即座に、そして無意識に反応することだ。例えば、熱いものに触れた時に手を引っ込めるようなものだ」とナレーターは説明を続けた。
語り手。「サイフォンがしていることは、単に体内のその感覚を鋭敏にすることだ。そうすることで、同時に知覚も研ぎ澄まされ、すべてがスローモーションのように見える中でも反応できるようになるのだ」と語り手は言った。
ナレーター――唯一の問題は精神的な負担だ。シフォンはこれまで、誰にもそこまで追い込まれたことがなかったため、自分をその限界まで追い込むことに慣れていない。ノリチは、シフォンにこの手段を講じさせることを強いた最初の人物だ。そして、慣れていないためか、この戦いではあまり役に立っていないようだ――とナレーターは言った。
戦いの最中、シフォンは脚の鞘から抜き出したナイフでノリチの斬撃をかわしているが、かわした瞬間、脳がぼんやりとしたような感覚を覚えた。
オチョとツルギ（地面から立ち上がった）はシフォンに少し注意を向け、彼に何かが起きていることに気づく。シフォンが一歩後退した瞬間、能力のせいで脳に多少の精神的負荷がかかり、鼻血が出始めたのだ。
「内攻めか何かか」――シフォンの出血を見て、オチョとツルギは同時にそう思った。
サイフォンは精神を酷使しすぎていると感じ、倒れて大出血を起こさないよう、能力の圧力を少し下げることにした。しかし、そのせいでノリチが一瞬動きを止めた。
「体の調子が悪いようだな？」ノリチが尋ねた。
「くそ、気づかれたか」サイフォンは思った。
ノリチがさらに圧力を強めてサイフォンに迫ろうとしたその時、オチョが動き出し、ノリチに突進した。二人は壁に激突した。しかしオチョはそこで止まり、ノリチを壁に押し付けたまま、顔面を殴り始めた。
ノリチは殴打で血を流したが、オチョはさらに顔面へ肘打ちを浴びせ始めた。ノリチが意識を失いかけたその時、何かが起こった。一瞬にして、まるで体が超高速で動いているかのように――本人が気づかないうちに――彼はオチョの拘束から抜け出した。
続いて顔面への蹴りを放ち、さらに腹部と顔面への連打を浴びせる。その一撃でオチョの鼻から血が流れ出し、さらに腹部へ回し蹴りを叩き込んだ。
オチョはよろめいて後退し、血を吐きながら地面に倒れたが、すぐに立ち上がった。ノリチに隙を与えてはならないと悟ったオチョは、再び彼に突進し、体当たりを仕掛ける。二人は再び壁に激突したが、今度は壁を破壊してしまった。部屋の一部がガラスでできていたため、
床を突き破り、オチョとノリチは下の階へと落下した。しかし、落下するまさにその時、そこにあった金属の梁から大きなガラスの破片が二人に降り注いだ。
ノリチは落下した場所に直撃し、ガラスに貫かれそうになった。「最近の世界に、一体何が良いことなんてあるんだろう」ノリチはそう思った。それが彼の最期の言葉だった。
しかし、突如として何かが起こった。ノリチは驚いて突然目を見開き、オチョはそれを見た。一瞬、ノリチの瞳孔が緑色に変わるのを彼は目撃したのだ。ノリチは、いつものように、まるで自動操縦にかかったかのように、ガラスをかわした。
彼は別のバーにつかまり、宙返りを決めて軌道を変え、そうしてガラスをかわした。オチョは、ノリチが自殺しようとしているのだと思い込み、戸惑った。
ノリチとオチョは下の階の床に激突した。ツルギとシフォンは二人に続いて飛び降り、より無事に地面に着地した。ノリチは立ち上がると、涙が頬を伝い始めた。
