ミッション・ロックタウン：受賞者
すでに107人が死亡しているため、経過した4時間分の懸賞金が上乗せされた：3,000,000円、3,500,000円、4,000,500円、5,450,000円。これは、多くの者が死ぬまでにどれだけの時間持ちこたえたかに基づいており、残っているのはわずか100人だ。
オチョは少年を待ち構えるが、少年は微動だにしない。オチョはこれに戸惑い、何が起きているのか理解できないが、躊躇することなく突進する――それはまさに少年が望んでいたことだった。
オチョが近づいた瞬間、少年は突然動きを速め、オチョは反射的にパンチを放った。少年は難なくそれをかわし、オチョの攻撃が当たるのと同時に対抗攻撃を仕掛けた。
すると少年はオチョの顔面に膝蹴りを放ち、続けて腹部にストレートパンチを叩き込んだ。オチョはわずかに後退したが、少年がボクシングの構えに戻るのを見た。
オチョは罠だと思い動かなかったが、少年が右ジャブを放ってきたのには驚いた。オチョはそれをかわしたが、少年に近づこうとした瞬間、少年は動きを緩め、再び構えに戻った。
オチョは、少年が攻撃してくると思っていたのにそうしなかったため、戸惑う。突然、少年はボクシングの試合のように腕をガードポジションに構えて動く。オチョがパンチを放つが、少年は低く身を屈めてそれをかわし、オチョの左脇腹の下部に右ストレートを叩き込む。
オチョは激しい痛みを感じつつも膝蹴りで反撃するが、少年は腕を上げて前腕で身を守り、それを防いだ。少年はオチョの脚を掴んで地面に叩きつけるが、少年はある人物の存在を忘れていた。
少年の背後には屈強な男が立っていた。男がパンチを放つと、少年は男の腕を支えにしてバックフリップを決め、顔面に強烈な蹴りを叩き込んだ。
男はよろめいて後退し、大量の出血に見舞われる。受けた蹴りの衝撃で、数本の歯さえも失ってしまった。少年は一歩下がって微笑むと、つま先で軽く跳ねながらボクシングの構えに戻った。
ナレーター――その少年の能力は「サブコンシャス」と呼ばれる。シフォンやオチョと同様、彼は「パワーズ」系統のコズミック・リベレーターであり、その能力はソナーに基づいている――音に基づく能力ではなく、装置そのものに基づいている――とナレーターは言った。
ナレーター――ソナーとは、潜水艦探知機のソナーオペレーターが使用する装置のことだ。「彼の能力は潜在意識の一部に基づいている。彼はソナーを、音を聴くことに依存するスキルとして使っている――この場合は、人々から発せられるリズムをね」とナレーターは説明を続けた。
ナレーター――「少年は自身の能力を用いて、ある技を生み出した。それは『ゾーン』――追跡装置やカメラといった一般的な検知装置で使われるあのゾーン――に基づいた技だ。少年は、自身の潜在意識の中に存在するそのゾーンを利用することができるのだ」とナレーターは言った。
ナレーター――ご存知の通り、人体にも「ゾーン」と呼ばれる類似のものが存在する。それは、何らかの活動中に、まるで周囲の世界を無視して目の前のことに集中しているかのような状態を作り出す、体内の何かのようなものだ。しかしその後、再び世界を感じ始めるのだが、今度は自分自身が注目の中心となり、以前とは違った感覚で世界が捉えられるのだ――とナレーターは語った。
ナレーター――それは「ゾーン」として知られているが、もしそのゾーンが、むしろ人々のパターンを検知し、識別することに重点を置いていたらどうだろう？ そこで少年の能力が発揮される――ソナーを基盤としつつ、ソナーとゾーンを組み合わせて、検知、位置特定、集中、そして同時に排除を行う技術を編み出したのだ――とナレーターは言った。
ナレーター――彼はその技を「ピープル・オペデーター」と呼んでいる。その技の唯一の制限は射程距離だ。だからこそ、その技が機能する特定の範囲が必要となる――完璧に発動するには、相手に近づかなければならない――とナレーターは説明を締めくくった。
少年は再び動き出した。今度は少し距離を詰め、オチョの横に位置を取ると、右ジャブを数発放った。オチョはそれをかわし、パンチを返すが、少年はそれをかわす。しかし、通り過ぎる際に少年の拳がオチョの顔をかすめたため、オチョは的確なボクシングのカウンターパンチを放ち、少年の顔面に直撃させた。
オチョはその一撃で少し朦朧としたが、その瞬間、少年が再び膝蹴りを放った。オチョは左前腕を上げて衝撃を吸収し、これを防いだ。オチョは一歩後退して落ち着きを取り戻し、この少年がまさに天才であることを悟った。
「なあ、君は俺にこんな手強い戦いをさせてくれた初めての相手だ。まあ、できる奴もいれば、できない奴もいるけどな。お前は相当な逸材だな」と少年は言った。
「俺の名前はツルギだ。よろしく。まあ、もうすぐ終わると思うけどな」と、ツルギという名の少年は言った。
「なるほど」とオチョは言った。
「お前の能力についてはよく知らないが、射程距離のある技を持っているんだろう？」とエイトは尋ねた。
ツルはこれに驚いた。「一体どうやってそれを知ったんだ？」とツルは言った。
「どうやら俺の予想は当たっていたようだ。君が常に俺を近くに引き寄せ、常に君のそばに留まらせようとしていたことに気づいたからな」とエイトは言った。
「そして、俺が攻撃の第一手を打つと、すぐに君は第二手を打ってきた」とエイトは言った。
「なあ、もし人を操る術を持っているなら、それは俺の術とほぼ同じだろうが、一つだけ違いがあるはずだ」とエイトは言った。
「だが、それはその術をどれだけ極めたかにもよる。だからこそ、俺の方が君より有利なんだ」とエイトは言い、能力を発動させて効果をさらに少し高めた。
オチョの目がわずかに赤く染まるのが見える（これは能力を強化した際の視覚効果として知られているもので、身体に変化が現れる「宇宙遁」や、体内に枝が浮かび上がる「日食遁」を除き、他の遁の変容は外見上のみ確認できる）。
オチョは素早く動き、ツルを驚かせる。ツルは能力を発動し、続いて術を繰り出す。ツルがパンチを放つが、オチョはそれを軽々とかわし、顔面にパンチを叩き込み、ツルを後方によろめかせる。
剣が反撃を試みるが、オチョはそれを阻止し、顔面に肘打ちを食らわせる。一度だけでなく、何度も。オチョは脚で剣を挟み込み、体を固定して連打を浴びせたのだ。剣はなんとかその拘束を振りほどき、オチョを突き飛ばした。
オチョがツルギに向けて銃を撃とうとしたその時、何か音がした。「もう終わりだ。勝者5人はそこに留まり、扉が開くのを待て」と声がした。
「何だ？」ツルギとオチョはそう思いながら、互いに武器を向け合った――オチョは銃を、ツルギは小さなナイフを。
「お前たちが戦っている間に、他の連中は片付けた。全員、死んだ」と声がした。
それは、手にスパイク付きのグローブをはめた男だった。「そして、他の連中は俺のすぐ後ろにいる」と男は後ろを指差した。
そこには、生き延びてさらに多くの人間を殺したシフォンと、がっしりとした体格の男がいた。ツルギとオチョは、どうやらすべてがすでに終わってしまったようだと悟った。
5時間で95人が死亡し、すでに深夜を過ぎていた。懸賞金は4,200,000円、5,000,000円、5,590,700円、5,950,000円、6,650,500円――これらは死亡した者たちの懸賞金である。
彼らに賭けた者への賞金は10,000,000,000円であり、彼らに賭けた5人のために、その瞬間、扉が開いた。
ツルギ、オチョ、サイフォン、手袋の男、そして大柄な男が振り返ると、そこにはドアがあり、その前にOLのスーツを着た少女が立っていた。彼女は一歩踏み出し、横へ移動すると、手を差し伸べて開いたドアを指さした。
「どうぞ、お入りください」と少女は言った。
しばらくして、少女に案内され、皆がエレベーターで下へ降りていくのが見えた。降りると、少女は彼らをある部屋へと案内した。そこには、快適なアームチェアに座ってワインを飲んでいるノリチがいた。
「ご主人様、勝者の方々です」と少女は言った。
「ああ、いいよ。二人きりにしてくれ」とノリチは言った。
少女が去ると、ノリチは立ち上がり、他の者たちを見渡した。「そうか、君たちが当選者か……」とノリチは言った。
「おい、用件をさっさと言え。おしゃべりしに来たわけじゃない」と手袋をはめた男が尋ねた。
「その前に、一つ聞かせてくれ。君たちはどちらを選ぶ？ 金か、命か？」とノリチは尋ねた。
「それってどういう意味だ？」と手袋をはめた男が尋ねた。
「君にとって何が一番大事なのか、ただ知りたいだけだ」とノリチは言った。
「人生には、金、名声、権力……手に入れられるなら、何でも手に入るものだ」とノリチは言った。
「いいか、誰にだって人生の目標がある。目標があれば、金でそれを達成できる。なければ、ただ死ぬだけだ。それだけのことだ」とノリチは言った。
「一体何の話だ？俺はただ、お前の懸賞金目当てで来ただけだ！」と、大柄な男は怒鳴った。
「お前には野心がない」と、ノリチは冷たい声で言った。その視線は虚ろで、闇の気配すらなかった。
「何だって？」と男は尋ねた。
「お前には野心がない。そう言ったんだ。それだけだ」とノリチは言った。
「くそっ！」と、大男は激しい怒りを込めて叫んだ。
しかし、紀はピストルで男の頭を撃ち抜き、彼を殺した。「これこそが、お前には野心がないと言う意味だ」と紀は言った。
「野心こそが世界を動かす唯一の力だ。もしお前が大きな野心を持っていなければ、俺を本当に殺そうとすることさえできない」と紀は言った。
「俺の首を、まるで彼女への飾り物のように欲しがっているんだな」と、ノリチは比喩を交えて言った。
「そうすれば、お前たちがどれだけ金を欲しがっているか、そして一人ひとりが実際にどれほどの野心を持っているかが分かるだろう」と、ノリチは言った。
「それに、これは金で雇われた仕事なんだから、お前たちは本気で俺を殺したいと思わなきゃいけない」と、ノリチはシフォンとエイトの方を向いて言った。
「私の部下が、莫大な金を払ってトップクラスの二人を雇ったんだろ？ そのうちのひとりは、実際にはトップクラスじゃないけどな」と、ノリチは言った。
「待てよ、この男が俺たちをこの任務に雇った奴だったのか」と、シフォンとオチョは同時に驚きながら思った。
「結局のところ、お前たちは私を失望させなかったな」と、ノリチは言った。
