ロクタウンミッション：呪われた者たち
「なんで！なんで！なんで！」ノリチは涙を流しながら、何度も繰り返した。
「いつもこうなの！なんで！なんで！なんでいつもこんな目に遭わなきゃいけないの！」ノリチは悲しそうに泣き、さらに涙を流した。
「この人、どうしちゃったんだろう？」と、他の皆は思った。
「ねえ、大丈夫？ 悪気はなかったんだけど。君がそんなに敏感だなんて知らなかったよ」とオチョは言った。
「なんで！ なんで！ なんで私を放っておいてくれないの、魔女め！ はぁぁぁ！」ノリチは苛立ちのあまり叫び、泣き出した。
「こいつ、一体どうしたんだ？ マジで」他の皆は、なぜ彼が今こんな風に振る舞っているのか不思議に思いながら思った。
しかし、シフォンは「魔術」という言葉を耳にして、驚いて固まった。そんな言葉を聞いたことがなかったからだ。「待て、今『魔術』って言ったか？」とシフォンは尋ねた。
「ああ、魔術さ――それが俺の異常なんだ、ハハハ、いや、ハハハ」とノリチは、ますます狂気じみた様子で言った。
それを聞いて、シフォンは驚いた。そんな言葉を聞くのは初めてだったからだ。「まさか、本当に魔術を持っているのか」と、シフォンは心の中で思い、完全に呆気にとられた。
「ねえ、シフォン、それについて何か知ってる？」とオチョが尋ねた。
「うわっ、一番静かな奴が一番詳しいみたいだね」とツルギは皮肉っぽく言った。
「今は遊びじゃないんだ」と、シフォンは心配そうに言った。
「知らないなら教えてやるよ。以前、聞いたり読んだりしたことがあるんだ」とシフォンは言った。
オチョとツルギは、シフォンの話に熱心に耳を傾けた。「ご存知の通り、昔、私たちの世界――いや、この惑星は、まるでファンタジー物語のようだったんだ」とシフォンは言った。
「私たちが『存在しない物語』だと思っていることは、実はすべて真実なんだ。でも、それだけじゃない。古代には、魔術師や呪術師がいたんだ」とシフォンは言った。
シフォンは、まるで物語を語るかのように、回想する語り手の口調で話した。「あの古代において、魔術師は救世主と見なされていたが、呪術師は強力な存在であると同時に問題を抱えた存在と見なされていた。彼らはその力ゆえに、代償を払わなければならなかったのだ」とシフォンは言った。
「違いは、魔術師が魔法を唱えるための呪文を本や道具を使って学んでいたのに対し、呪術師にはそのようなものは何一つなかったということだ。彼らは生まれつき力――自ら選んだわけではない能力――を持っていたのだ」とシフォンは言った。
「彼らの持つ魔術の能力は、完全に偶然の産物だ。なぜなら、それは生まれた瞬間の彼らの心次第で決まるものだからだ」とシフォンは言った。
「唯一の欠点は、そうした能力の多くが、その性質上――消えることがないため――多くの人々に問題を引き起こしたことだ。そのため、多くのソーサラーは真に呪われた存在と見なされるようになった」とシフォンは言った。
「彼ら自身でさえその能力を制御できなかったため、そう見なされるようになったのです。だからこそ、人々は彼らの能力を呪われたものだと呼ぶのです」とサイフォンは言った。
「長い年月が経つにつれ、魔術師たちの魔法は失われ、彼らはもはや存在しないとされています。だからこそ、今や魔術師はいないのです。しかし、魔術師たちはまた別の話です」とサイフォンは言った。
「ウィザードも、魔術師と同じように、もはや存在しない。しかし、古代において彼らの多くが他の人々と結婚したため、体内にウィザードのDNAを1％持っているかもしれない人々が存在する」とサイフォンは言った。
「しかし、もしその割合があれば、魔術師になる可能性がある。逃れられない段階に達してしまうからだ――結局のところ、本意ではなくとも魔術師として生まれてしまうのだから」とシフォンは言った。
「要するに、生まれた瞬間から魔術師になるということだ。そして、そこからすべてのトラブルが始まる。これから自分の人生がどうなるかも分からず、制御することさえできない力を抱えて、魔術師として生まれてくるのだから」とシフォンは言った。
「昔、ある本で、魔術師になる人間は稀だと読んだことがある。読んだ時は信じられなかったが、この男を見て、あの言葉が本当だったと気づいた」とシフォンは言った。
シフォンはその歴史的な独白を終え、現在に戻った。「今、彼が分かっているのは、もしあの男が魔術師なら、その力は彼にとって呪いに違いないということだ」とシフォンは言った。
「当ててみよう。君の力は、君が死ぬ瞬間と結びついているんだろ？ だから死にたいんだろ？」とシフォンは尋ねた。
「やっと、俺のことを理解してくれる人が現れたのか、それともこのことを知っているのか？」と、ノリチは泣き止んで言った。
「今まで、俺が望んできたのは死ぬことだけだった」と、ノリチは言った。
「俺が背負っているこの重荷は、俺の人生そのものの一部なんだ。生まれてからずっと、俺は死ぬことができなかった。死ぬ寸前になると、魔法が発動してしまうんだ」と、ノリチは言った。
「僕の魔法は、10秒先の未来――自分がどう死ぬか――が見えるんだ。そして、体が勝手に動いてしまう」とノリチは言った。
「自殺せずにはいられない。この『才能』のせいで、親や兄弟、祖父母、叔父や叔母、家族全員が死んでしまった」と、ノリチは悔しそうに言った。
「死の瀬戸際に立つたびに、その瞬間の未来が見えるようになって以来、私の人生は完全な混沌そのものだ」とノリチは言った。
「結局のところ、ただ終わってほしいだけなんだ。この人生から解放されて、ただ休みたいだけなんだ」とノリチは言った。
「おい、そんなこと必要ないよ。ほら、君には必要なものはすべて揃っている。この建物があるだけで、君はすでに一般市民を助けているんだ」と、ようやく事情を察したエイトは言った。
「君には生きる道があるし、他人を助けることもできる。自分の死を求めないでくれ――君は良い人間なんだ。ただ死にたいと願うだけより、もっと良いことをしなよ」とエイトは言った。
「ああ、そうさ、そうさ、君みたいな人間に、俺の苦しみが理解できるわけがない。君の理想とは違ってね」とノリチは言った。
「結局、誰も理解してくれないし、最後には俺を殺すことだってできないだろう」と、ノリチは言った。
ノリチが突如ツルギに飛びかかった。ツルギは反撃のために術を発動し、殺意を込めてパンチを放ったが、ノリチの瞳孔が再び緑色に変わり、彼は自動的にパンチをかわして、ツルギの顔面に膝蹴りを浴びせた。
それを見て、シフォンはあることに気づいた。「なるほど。そうすればいいんだ」シフォンは背中に隠していた何かを取り出した――それは特殊な弾丸を装填したスナイパーライフルだった。
シフォンが発砲し、弾は床に当たったが、上方に跳ね返り、天井に当たり、ノリチが立っている場所から逸れていった。ノリチは戸惑った。しかし、その弾は床に落ちていたガラスの破片の側面に跳ね返った。
そして、その弾はノリチの脚に命中した。サイフォンはさらに数発発砲し、ライフルをリロードした。彼が放った4発の弾はすべて跳ね返り、それぞれ異なる軌道を描いた。
弾はノリチに命中しようとしたが、彼の瞳が再び緑色に変わった。彼は無意識のうちにすべてを軽々と回避したが、一発の弾がどうにかして彼の脚に命中した。
これを見たサイフォンはあることに気づく。「なるほど……もし彼が制限時間を超えてしまえば、我々は彼を倒せる」サイフォンがそう考えると同時に、彼はさらに4発の跳弾を発射した。それらはそれぞれ異なる場所に当たり、跳ね返っていく。
しかし、弾丸は次々と跳ね返り始め、それぞれが異なる方向へ飛び、互いに衝突し合う。それらはすべてノリチに向かって飛んでいき、彼を取り囲むように見えた。
ノリチの瞳が再び緑色に変わり、彼はすべてをかわした――しかし実際にはすべてをかわしたわけではなかった。彼に当たったように見えた弾丸は、残像に命中しただけだったのだ。シフォンは混乱し、自分の考えが間違っていたことに気づく。そこには誤りがあった。
「何かがおかしい。待て、そうじゃない。俺がやらなきゃいけないのは、彼のタイミングだけでなく、予測のタイミングも上回ることだ」とシフォンは考えた。
「やっぱりな、どうやって仕留めるか考えるには、奴がどの位置にいて、どこにいるのかを知らなきゃいけないんだろ？ 待て、殺すことばかり考えてはいけない――そう思ったら、奴の能力の発動確率が高まって、さらに回避して、死を免れてしまう」とシフォンは考えた。
剣はちょうど紀一と同じ位置に移動した。彼は紀一に向かって上段蹴りを放ち、とどめを刺そうとしたが、紀一はその攻撃を許すわけにはいかず、それを防いだ。しかし、衝撃で紀一の頭から少し血が流れ、シフォンは不安を覚えた。
「バカ！ そのせいで彼の確率をさらに上げてしまったじゃないか！」シフォンは心配そうに叫んだ。
次のツルギの攻撃に対し、ノリチは彼の手を掴んで防ぎ、続いて顔面に連打を浴びせて彼を朦朧とさせた。だが彼はそこで止まらず、顔面に膝蹴りを叩き込み、さらに彼を股間に挟み込んだ。
その体勢から顔面に数発の肘打ちを浴びせ、その打撃で相手はひどく混乱し、半意識状態に陥った。
彼はあまり進展が見られないが、ちょうどその時オチョが現れて彼を助ける。オチョには彼を殺すつもりはないため、その確率を高めることはできないが、彼は不可能と思われることを成し遂げる。血の能力のおかげで、ノリチの動きを予測できたのだ。
一撃で胸の真ん中に命中させたが、殺すことはしなかった――とはいえ、ノリチは感心した様子だった。それを見て、シフォンはこれまで気づかなかった重要な事実に気づいた。
「死がこんなに近くにあると感じたことはない。俺を殺してもいいぞ、ハハハ」とノリチは言った。
「おい、殺すつもりはない。もうやめろ」とオチョは言い、重傷を負ったツルギの体を抱きかかえた。
「なるほど。君は彼の対極にいるんだな」とシフォンは言った。
「何があった？ どういう話だ？」とオチョは尋ねた。
「つまり、君の能力はこの男の能力と正反対だということだ」とシフォンは言った。
「君の能力はノリチの正反対だ。君だけが彼の行く先を見通せる。君は彼の対極にいる」とシフォンは言った。
「お前！ お前！ お前なら俺を殺せる！」ノリチは感情を露わにして叫んだ。
「お前は俺の夢を叶えてくれる――俺を殺せるんだ」ノリチは複雑な感情を込めて言った。
「おい、待て――そんなことしたくない。お前を殺す理由なんてない」とエイトは言った。
「まあ、俺には理由があるかもしれない――お前が殺した連中みたいに。でも、やりたくないんだ」とエイトは言った。
「なぜ？ なぜ？ なぜ？ 俺を殺すのに理由が必要なのか？」とノリチは叫んだ。
「やっとだ！ いつになったら、俺を殺せる奴が見つかるんだ？」とノリチは苛立ちながら叫んだ。
「決心した。ここを抜け出す。戦う必要なんてない」とエイトは言った。
「君にはもうすべてがある。君は人を助けている。悪いことをたくさんしてきたかもしれないけど、心の奥底では、君は良い人間なんだ」とエイトは言った。
「君はただ、過去に囚われて、起きたことを手放せず、未来に目を向けられない人間に過ぎない」とエイトは言った。
「俺にはできるし、お前にもやらなきゃいけない。それだけが、この戦いを正当化する理由だ」と、オチョはツルギを腕に抱きながら肩をすくめて言った。
「何だと！？おい、戻ってこい！戻ってこいよ、ちくしょう！」ノリチは絶望的に叫んだ。
「おい、お前が彼に戻ってこいって言ってくれ」と、ノリチはシフォンを見つめながら言った。
「彼はもう決心した。静かに送り出してやれ」とシフォンは冷たく言い放ち、エイトと共に立ち去った。
「いや、くそっ！戻ってこい！戻ってこい！」ノリチは必死に叫んだが、結局、誰も彼の声には耳を貸さなかった。
オチョ、ツルギ、そしてシフォンが去ってから長い時間が経ち、ノリチは失った悲しみを酒で紛らわしていた。
その時、秘書の時神が、依頼していたものを手に現れた。「社長、お求めだったオチョに関する情報です」と時神は言った。
「大変でしたが、ようやくオチョに関する情報を突き止めました」と時神は報告書を手渡した。
「なるほど、彼にも家族がいるのか。どうするか、わかったぞ」と紀一は言った。
「どうなさるおつもりですか、社長？」と時神が尋ねた。
「何かやるんだ、時神。何かやるんだ」と紀一は言った。
「社長、私があなたを尊敬していることはよくご存知でしょうが、あなたがどこまでやるか、私も分かっています」と時神は言った。
「ああ、分かっているよ、時神」と紀一は言った。
「いつか君が俺を止めようとする日が来るのは分かっていた。だが、今か？」と、ノリチは言った。
「いつも俺のそばにいてくれて、感謝している」と、ノリチは振り返った。
トキカミは手に銃を持ち、それをノリチに向けていた。「はい、本当にありがとう、ノリチさん」と、トキカミは悲しげに言った。
背景には銃声だけが響き渡り、ようやく誰かがその場から現れたとき、そこには血まみれの紀一がいた。彼の脇腹、肝臓の近くに弾丸が突き刺さっていた。
しかし、時神の姿は見当たらなかった。紀一が外へ歩み出ると、目に入ったのは八丁の情報板だけであり、彼がたどっていた定まった道筋は、やがて視界から消えていった。
