春の葉の魅惑
男は素早く動くが、モギは電気で高速移動する能力で対抗する。モギは体勢を整え下から攻撃するが、男に防がれる。
モギは肩の上を狙って斬りつけるが、男は容易に防ぐと、一突きで押し返し胸元へ突進する。しかしモギは刀先で防ぐも、蹴りを受け後ろへ吹き飛ばされる。
「お前、技量が足りないようだな。俺のレベルには及ばない」と男は言った。
「だが敬意を表して、名を告げよう。私はリアノン・デュビと申す」と男は言った。
「『リ』と末尾の『ン』を取れば『アノ』になるぜ、ハハハ…」と茂木は笑いながら言った。
「おかしなことを言うな」とリアノンは怒りを込めて言った。
「俺を責めるなよ、お前の名前自体が笑えるんだ。たった一文字変えるだけで完成するんだ、見てみろ」と茂木は言った。
「『r』を『m』に変えて末尾の『n』を取れば『マイ・アノ』になるぜ、ははは…」モギは大声で笑った。
「広告の掃除用品やキッチン用品のブランド名と同じだよ。いつも変えてるけど、ひどい響きになるんだぜ、ははは…」モギはさらに大笑いした。
事実：モギはインターネットとそこに存在する情報を熟知しており、ここで言及しているのはビルの厨房清掃に使用される清掃ブランドである。
「このクソ野郎」とリアノンは思った。
「あとは宇宙人が来れば、とてつもない伝説の末に彼らとサッカーをすることになるぜ」とモギは言った。
「もし宇宙人じゃなくて、宇宙から来た石で超人的な身体能力を得た子供だったらどうする？」とモギは言った。
「そんなことあるわけないだろ、ここでは」とモギは言った。
「最後の部分、よくわからなかった。テレビなんてほとんど見なかったから、何の話か分からないんだ。子供の頃に少し見ただけだよ」とリアノンは言った。子供の頃しか見たことないんだ」とリアノンは言った。
「この野郎、カメハメハすら知らねえなんて、お前は子供時代を過ごしてないんだ」と茂木は怒ったように言った。
「それ何？」とリアノンは言った。
「お前を殺してやる、この野郎」と茂木は言った。
「さて、これからどうなるの？」とレベッカが言った。
「どうやら対立が激化しそうだ。彼らの実力を見せてやろう」と福瀬が言った。
「モギはあの傭兵五人組と互角に戦えるだろう。彼らは互角の実力者だ」と福瀬が言った。
「父の仇を討つ剣士と、電気の剣士、それに目的のためなら少女を拷問も厭わない男だ」と福瀬は続けた。
「あの魔剣のこと？」とレベッカが尋ねた。
「いや…そうは思わないな」と福瀬は答えた。
「さて、そろそろ時が来たようだ」とリアノンは思った。
モギは長い間彼を見つめていたが、次にリアノンが動いたことで混乱した。なんとリアノンは親指を噛み、血を流したのだ。
「これで君も俺についてこられるだろう」とリアノンは言った。
突然、強い風が吹き荒れ、無数の春の葉が舞い上がり、リアノンを円形に取り囲んだ。
「血の変身」とリアノンは言った。
「待てよ、こいつ血の変身って言ったぞ。もしかして血星解放の連中か？」と福瀬はそれを見て思った。
「つまり変身派ってことか」と福瀬は考えた。
すると大量の血がリアノンを取り囲み、広がって彼を繭のようなものの中に閉じ込めた。葉は猛烈な速さで回転し、強風を生み出し、やがて一つ一つ散って消えた。
全てが終わると、一つのシルエットが現れた。それはリアノンだったが、姿は変わり、自らの血で織られた春の着物をまとっていた。そしてリアノンはモギの方を向き、指を突きつけた。
「さあ、俺が何をすると思う？」とリアノンは言った。
「戦う！」モギは興奮して叫んだ。
茂木は突進するが、リアノンが刀を振るった瞬間、茂木の脇に鋭い刃を持つ春の葉が現れ、茂木の腕を貫く。
茂木は耐えながら立ち続けるが、さらに多くの春の葉が襲いかかる。茂木は幾つか斬り落とすが、包囲される。貫かれる直前、彼はあることを思い付く。
「待て、こうしたらどうだ？」モギは考えた。
モギは腕を組むと構えを取り、体から幾筋もの火花が散る。電気が全身を駆け巡り広がり、モギの全身を包み込み、春の葉をすべて灰に変えた。
「まあ、効いたようだな」とモギは思った。
「さあ、お前の番だ」とモギは言った。
「驚きだわ」とリアノンが言った。
「なら死ね」とモギが言った。
二人は刀を交え、鋭い刃が激しくぶつかり合う轟音が響く。続いてさらに激しい攻勢が始まる。モギは刀の刃先を手首に当てた。
自らを切りつけ、刀身に血を流し込む。これにより刀の能力が発動し、鋭い刃に電気が帯びる。モギが斬り込むが、刀に流れる電気のせいで攻撃は阻まれる。
リアノンは攻撃をかわすのが格段に難しくなった。モギは止まらず、電気を帯びた刀で素早く連撃を繰り出す。リアノンは防ぐが、電気のダメージが徐々に彼を蝕んでいく。
しかしリアノンは笑い、春の葉が広がる。モギは気づかないが、時すでに遅く背中に貫かれる。それでもモギは倒れない。微笑みながらリアノンの胴体を斬りつけようとするが、リアノンはかわして距離を取る。
倒れる直前、茂木は刀を鞘に納めると、柄を力強く握りしめた。そして技を発動させる。今回は一度だけとはいえ、見事に成功させたのだ。
「IA流・清教徒の白き魂」茂木は鋭く呟いた。
瞬く間に、リアノンが気付かないうちに彼の背後へ現れる。あまりに速すぎて、リアノンは自身の体の前で斬られたことに気づかなかった。リアノンが気付いた時には、彼はそれを見てただ微笑んでいた。
「それがIA清教徒の白き魂流か。ふっ…はあ…」リアノンは荒い息をつきながら思った。
「ああいう相手と戦うのは楽しいな」とリアノンは思った。
リアノンは素早く立ち上がり、振り返ったモギを追った。モギはリアノンを見てアドレナリンに沸き立つようにただ微笑んだ。二人は刀を交えたが、バネ刃がモギの脚を貫き、彼は一瞬地面に倒れた。
リアノンはその隙にモギの体を貫こうとするが、彼は辛うじてかわす。モギは足を引きずりながら、やっとの思いで立ち上がる。
痛みに耐えながらモギが迫り、リアノンを攻撃する。リアノンは防ぎつつもさらにスプリングリーフを放つ。それはモギの腕を軽く貫き、浅い傷を負わせるが、モギは動じず戦い続ける。
リアノンは一瞬彼を押し返すことに成功するが、モギは勢いをつけて彼の体を貫こうとする。しかし、何かが起こる：リアノンの体が春の葉へと変化したのだ。実は彼は葉と場所を交換していたのである。
リアノンはモギの背後に出現し、腹部を斬りつける。刀身がモギの胃袋を貫くが、彼は諦めない。勢いづいて自らを刺した武器を引き抜く。
モギは素早く距離を取り、リアノンを斬りつけようとする。彼女は辛うじて斬撃をかわすが、頬の横にモギの刀で浅い傷を負う。モギは頭部を狙うが、リアノンは軽やかに回避し、逆にモギの胴体に浅い傷を負わせる。
それでもモギは諦めず、電撃で素早く移動しながら多方向から攻撃を仕掛けるが、周囲を覆うスプリングリーフのおかげでリアノンは全てを容易に防ぐ。
これに苛立ったモギは強力な電気斬りを放つ。リアノンのスプリングリーフを幾重も断ち切るが、彼女は微笑みながら斬撃をかわす。斬撃は背後の大木を直撃し、かすかな音を立てて倒れた。
「わあ、戦いが本格化してきたね、レベッカ？」モギとリアノンの元へ駆けつけたフクゼが言った。
「へっ…へっ…はあ…ここに来るまで走ったから」と、同じく到着したレベッカが言った。
「まあ、少なくともこれから何が起きるか見失ってはいないだろう、そう思わないか、レベッカ？」と福瀬が言った。
「おい、俺に話しかけるなよ、疲れてるんだ」とレベッカが言った。
「車で行けばよかったのに」と福瀬が言った。
「時間がないって言ったでしょ」とレベッカは甲高い声で福瀬の口調を真似て言った。
「わあ、意地悪だなあ。でも見てるだけだよ。ほら、ますます面白くなってきた」と福瀬は茂木とリアノンを見ながら言った。
茂木の体は電気に包まれているようで、彼は刀の柄を力強く握ると、片手で刀を強く振り下ろした。リアノンはそれを防ぐが、少し後退する。音は大きく、二人の笑顔は今まさに繰り広げられている戦いの興奮を表していた。
