『黄金のタクトと、不格好なアップリケ』〜レアルの10番、下町でパパになる〜

第3章：指導者への道

第95話 バイエルンからの封書

帰国の日。

成田空港の到着ロビーには、報道陣とファンが詰めかけていた。

ゲートを抜けた瞬間、フラッシュが一斉に光った。

拓人は、その熱気に少し戸惑いながら歩く。

人垣の向こうに、見慣れた顔が見えた。

節子、誠、航太、葵、結衣。その後ろで、佐藤が大きく手を振っている。

家族は、一足先の便で帰っていた。

「パパ、おかえり！」

結衣が、人の足のあいだをすり抜けて走ってきた。

拓人は、しゃがんで受け止めた。

「ただいま」

その一言を口にしただけで、長い遠征の疲れが、少しずつ溶けていく気がした。

「監督、世界一おめでとうございます。今のお気持ちは」

マイクが、何本も向けられた。

拓人は、結衣を抱いたまま答えた。

「まだ、実感が薄いです。でも、この顔を見たら、少しずつ湧いてきました」

記者たちの表情が、ふっとやわらいだ。

荷物を受け取って歩き出すと、後ろから光に呼び止められた。

「監督、また練習場で」

それだけ言って、光はチームバスの方へ歩いていった。

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翌朝。

エルザタワーのインターホンが鳴った。

国際便の配達員だった。

受け取った封筒は、厚くて、重い。

赤と青の紋章。差出人の欄に、ミュンヘンの文字。

拓人は、リビングのテーブルで封を切った。

中の書面は、ドイツ語で書かれていた。

辞書はいらない。ドルトムントで六年、毎日読んで、毎日しゃべってきた言葉だ。

バイエルン・ミュンヘン。

トップチーム監督就任の、正式な打診。

拓人は、しばらくその一行から目を離せなかった。

かつて、黄色と黒のユニフォームを着て、何度も戦った相手だった。

ドルトムントのファンには、きっと怒られる。

それでも、指先が少しだけ熱くなっていた。

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拓人は、坂上に電話をかけた。

「バイエルンから、正式なオファーが来ました」

電話の向こうで、坂上が息をのむ気配がした。

それから、静かに言った。

「……うちにも、昨夜連絡がありました。監督と話をさせてほしい、と」

「そうでしたか」

「監督のキャリアとしては、この上ない話です」

坂上は、少し間を置いた。

「ただ、浦和としては、失いたくない」

正直な言葉だった。拓人は、黙って頷いた。

「一つ、聞いていいですか」

「はい」

「監督は、どうしたいんですか」

拓人は、言葉に詰まった。

「まだ、自分でも整理できていません」

「それでいいと思います。大きな決断ですから」

坂上の声に、急かす気配はなかった。

「少しだけ、時間をください」

「わかりました。急かしません」

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その夜。

夕食の後、家族全員がテーブルを囲んでいた。

誠と節子も、泊まっていく予定だった。

「話したいことがあるんだ」

拓人は、切り出した。

「バイエルン・ミュンヘンから、監督のオファーが来た」

リビングが、静まり返った。

「ドイツの、あのバイエルン？」

航太が、真っ先に聞いた。

「そうだ」

節子と誠が、顔を見合わせた。

「それって、家族みんなでドイツに行くってこと？」

葵が、不安そうに聞いた。

「もし受けるなら、そうなる」

拓人は、正直に答えた。

「学校も、友達も、全部変わる。簡単な話じゃない」

葵は、黙った。

「でも、パパはお前らと一緒なら、どこでも頑張れる」

拓人は、一人ずつ顔を見た。

「無理に賛成しなくていい。反対でも、いい」

葵が、目を伏せた。

結衣は、何の話かわからずに、きょとんとしている。

「ねえ」

葵が、ぽつりと言った。

「パパ、ドルトムントの人だったのに、いいの？」

一瞬の間があって、航太が吹き出した。

「そこかよ」

「だって、敵なんでしょ」

「……怒られるだろうな」

拓人が言うと、少し空気がゆるんだ。

節子が、静かに口を開いた。

「拓人さんが決めることよ。私たちのことは、気にしないで」

拓人は頷いた。でも、迷いは消えなかった。

誠は、腕を組んだまま、何も言わない。

その沈黙が、拓人の胸に重くのしかかった。

節子が、誠の肩にそっと手を置いた。

「あなたも、何か言ったら」

誠は、小さく首を振った。

「今は、まだ、いい」

それだけ言って、また黙った。

拓人には、その沈黙の意味がまだわからなかった。

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「航太は、どう思う」

拓人は、長男に聞いた。

航太は、高校二年生だった。

進路のことを考え始める時期だ。仲のいい友達も、部活の仲間もいる。

その全部を、手放させることになるかもしれない。

拓人は、反対されることも覚悟していた。

航太は、しばらく考えている。

それから、言った。

「パパ、行きなよ」

拓人は、息子の顔を見た。

「本当にいいのか。学校のことも、友達のことも」

「ドイツにも学校はあるでしょ」

航太は、あっさりと言った。

「それに俺、パパが本気でやってるところ、近くで見たいんだ」

少し、照れくさそうに続けた。

「マドリードにいた頃のパパは、テレビの中の人だった」

拓人は、黙った。

「試合のある日は、ほとんど家にいなかった。帰ってきても、疲れて寝てた。すごい人なんだろうなとは思ってたけど、正直、よくわからなかった」

航太は、テーブルの木目を指でなぞった。

「でも、監督になってからのパパは、違う。毎朝弁当作って、夜は戦術のノート広げて、結衣が熱出したら電話の前から動かなくて」

「……見てたのか」

「隣にいたからね」

航太は、顔を上げた。

「友達は、また作ればいい。でも、パパが世界と戦うところは、今しか見られないから」

喉の奥が詰まって、声が出てこない。

施設の裏庭で、一人でボールを蹴っていた頃。誰かに背中を押してもらうなんて、想像したこともなかった。

その自分が今、息子に背中を押されている。

「友達と離れるの、寂しくないか」

「寂しいよ。でも」

航太が、立ち上がった。

テーブルを回って、拓人の隣まで来た。

そして、拓人の肩に、手を置く。

自分から。

「パパ。今度は、俺たちがついていく番だよ」

肩に置かれた手は、思っていたよりずっと大きかった。

拓人は、その手に、自分の手を重ねた。

言葉は、出てこない。

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葵が、顔を上げた。

「私も、頑張る。ドイツ語、覚える」

「パパが教えてやる」

「パパのドイツ語、なんか古そう」

「失礼だな」

結衣が、兄と姉の真似をして、両手を挙げた。

「ゆいも！」

小さな笑いが、テーブルに広がった。

節子が、目尻をぬぐいながら笑っていた。

誠だけが、まだ何も言わない。

でも、組んだ腕の上で、指が一度だけ動いたのを、拓人は見ていた。

「……もう少し、考えさせてくれ」

拓人は、そう言うのが精一杯だった。

節子が立ち上がって、温かいお茶を淹れ直した。

「今日は、この話はここまでにしましょう。みんな、少し頭を冷やす時間も必要よ」

誰も、反対しなかった。

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家族がそれぞれの部屋に戻った後、拓人はリビングに一人で残った。

テーブルの上で、お茶の湯気がまだ細く立ちのぼっていた。

スマートフォンが、小さく震える。坂上からだった。

「ご家族のご意向を、最優先で構いません。浦和は、監督の決断を尊重します」

拓人は、深く息を吐いた。

誰も、拓人を追い詰めようとはしていなかった。

だからこそ、この決断は、自分と家族の手に委ねられている。

光にも、木村にも、翔太にも、まだ何も話していない。

あいつらが、この話をどう受け止めるか。

それを考えると、胸の奥が重くなった。

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拓人は、ベランダに出た。

最上階の風は、少し冷たかった。

川口の街の灯りが、足元に広がっている。

二年前、神崎から電話が来た夜も、ここに立った。佐藤に缶コーヒーを渡されて、世界を目指せと言われた夜だ。

あのとき目指した世界が、今、本当に目の前にある。

遥、どう思う。

心の中で、問いかけてみた。

答えは返ってこない。

それでも、風が頬をなでるたびに、返事をもらっているような気がした。

二十年前、施設の裏庭で一人ボールを蹴っていた少年。

その少年が今、家族に囲まれて、もう一度、海の向こうを見ている。

拓人の中で、一つの答えが、少しずつ形になり始めていた。

◆次話予告◆

三日後の夜。

最後まで黙っていた誠が、拓人の部屋のドアを叩く。

義父が胸にしまい続けてきた、四年分の言葉とは。

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