ピーチパイドン

33

　　　　　　その三十三

　深呼吸をしたのちに断捨りん子マンションのインターホンを押す。

　りん子さんは、

「ワオワオ♪」

　とドアをリズミカルに開けてくれた。

　部屋のなかは以前うかがったときよりもさらに散らかっていた。

　玄関先にコンビニ弁当の食べかけが放置してある。

「これ、捨てたほうがいいんじゃないですか？」

「うん。そのうちね」

　りん子さんは定位置のコタツにもぐり込んでしまった。

　ぼくは、

「断捨離の専門家に転身するなんて、なめ猫免許証でのレンタル入会以上に無理だ」

　と悟る。

「きょうはこれで失礼しまーす」

　奥のりん子さんに一声かけたのちにお部屋からすみやかに退散する。胃が今度はムカムカしていた。いまこそ気分転換である。ぼくはまたぞろ先ほどのイートインの席に向かう（うなじが華奢で撫で肩で細身で小柄な三十前後の女子をもう一度みたかったのだ）。

　席にすわって野菜ジュースを飲みながら先の悟りを内府に送る。

「彼女の再デビューは他のアプローチで臨みましょう」

　内府は作戦の変更をすぐ許可してくれた。新しい復権方法はＧ＝Ｍにすべて任せるとも記していた。

　川上さんにもこの変更をお知らせしておく。

　ぼくは部屋にひきかえして、

「人間あんなふうになってはいけないのだ。真剣に片付けなければならないのだ」

　と部屋の掃除を猛烈におこなう。今回の帰省の目的の一つでもあるのだ。

　三冊ほど残しておいた古いエロ雑誌を母屋にあったシュレッダーでまず粉砕する（このときぼくは身を引き裂かれるような気持ちになった）。

　いらない家具類を処理センターに持ち込んで処分する。

　勢いが出てきたぼくは、ひさびさに使えるようになった六畳間の畳の張替えも業者に予約する。夕方には菊池さんを招き入れる体勢がぼちぼち整っていた。

　処理センターで家具類を処分した帰りにぼくはドライブスルーで食べるものをなぜか買い込んでいた。きっと気分が高揚していたのである。風呂に入ったのちにそれをつまみに一杯やる。

　大蚤の市で狙っていたものを買い付けることができた藤吉郎さんは、いったんピーチタルトに帰ったのちに今度は長崎だか岡山だかに行くらしい。メールでそのことを伝えてきた。

　猛烈に作業したからか、そのままコタツで寝てしまった。

　寝ているあいだにメールがもう二通ほど入っていた。

　一通は川上さんからのもので、もう一通は愛する菊池さんより送られてきたものだった。

　ふたりには後日連絡することにしたぼくは歯をみがいて布団で正式に寝直す。

　翌朝まず川上さんに電話をかける。

「はい」

　とすぐ出てくれた。

　川上さんは今回の〈たうえ温泉旅館〉での調査は、

「やっぱり、すみれちゃんのお母さんに行ってもらったほうがいいと思うの」

　と変更をもとめてきた。

　当初は川上さんも温泉に入れるのでよろこんでいたのだが、すみれクンのお母さまにその旨を伝えると、

「わたし、なにかミスをしたのかしら……」

　と考え込んでしまったようなのだ。

　すみれクンのお母さまは、これまで小春おばちゃんとの会合を実現させるなど大活躍している。いちばんの功労者である。

　これは完全にわたくし船倉たまきの配慮が足りなかったということができるのであった。

「川上さんにも悪いことしちゃったね。申し訳ない」

「ぜんぜん。そういうんじゃないんですけど」

「すみれクンのお母さまには、おれのほうから説明して、また○○村に行ってもらうよ」

「わたしからも電話しておきます」

　川上さんは断捨りん子計画が中止になってほっとしたというようなことをぼそぼそっといったのちに電話を切った。

　さて、おつぎはいよいよ菊池さんである。

　菊池さんは新人ナースのころから愛飲している栄養機能食品「育ちざかりに栄養ごくごく」という牛乳に溶かして飲む粉末飲料のいちご味のやつを買ってきてほしいとのことだった。

「ピーチタルトには売ってないんだもん」

「モールにあるかな？」

「うん」

　そんなわけで〈うなぎ食堂〉に行くまえに、ショッピングモール〈がぶりえる、がぶりえる！〉に立ち寄ることにする。

「ん？　きょうは何か、特別な日なのかな」

　出入り口では着ぐるみのパンダやサーカスのピエロみたいなやつが、チラシやポケットティシューを配っていた。とりあえずパンダからポケットティシューをもらって食品コーナーにおもむく。

　食品コーナー付近のベンチにあさ美お姉さんがすわっていた。お姉さんは女性の従業員さんに背中をさすってもらっている。

「あさ美お姉さん」

　とぼくは心配になって声をかける。

　従業員の方は、あっ、お知り合いの方ですか、という感じで立ち上がった。

　あさ美お姉さんは従業員さんに、

「もう大丈夫です。ありがとうございました」

　とお礼をいう。従業員さんはどこかへ去っていった。

「どうしたんですか？　体調わるいんですか？」

「うん、ちょっと……」

「どこかで何か飲みましょう」

　ぼくが肩を貸してあげると、とつぜん動悸が激しくなってしまった原因をお姉さんはぽつぽつ話してくれた。

「いきなりピエロがちかよってきてチラシを渡してきたから、怖くてうずくまっちゃったの」

　あさ美お姉さんは、幼少のころからサーカスのピエロが大の苦手らしい。

「そういえば、友だちにもいたな、ピエロ恐怖症の子」

「大人になって、まえよりはすこし平気になったんだけど……」

　あさ美お姉さんはピエロほどではないけれどもマクドナルドの〝ドナルド〟も怖いようだ。単独ではマクドナルドに立ち寄らないという。

「でも、たまきくんと会ったら、お姉さん、だんだん元気になってきたみたい」

　じっさい顔色もよくなってきた。

「菊池さんと仲良くやってる？」

「ええ。おかげさまで」

「浮気しちゃだめよ」

「はい」

「最近たまきくんの好きそうな子めっけたんだけど、ちょっと会ってみる？」

　あさ美お姉さんは浮気のリスクを説いたそばからぼくに写真を見せようとしていた。しかも、

「その子、菊池さんほど小柄ではないんだけど、でもきれいだし、あっち系もすごいの」

　となにげにとてつもなく興味をそそられる情報も小出しにしてくる。

　ぼくは話題を変えるためにあさ美お姉さんのひらひらお面の生写真は菊池さんに見られないようにカムフラージュしてたいせつに保管してあります、と報告する。

　お姉さんは、

「だったら、もっといい写真、今度もってきてあげるね」

　とホットココアをふーふーしながら確約してくれた。