最初から、壊れていたんだ

010 真実

「真夜(まや)さんが、どうしてそれを……」

　真夜が手にしたナイフに、頭が混乱する。

　そんな俺を見つめ、真夜がつぶやいた。

「植田浩輔(うえだ・こうすけ)」

「なっ……」

　彼女の言葉に目が見開く。

「当然ご存知ですよね、修司(しゅうじ)さん」

「どうしてその名を……」

　植田浩輔。

　忘れもしない、親友の名前だ。

　俺が見捨てた男。

　全てに絶望し、自ら命を絶った友の名だ。

　混乱する俺に、真夜が小さく微笑む。

　微笑むと同時に涙が落ちた。

「植田浩輔は……私の兄です」

「え……」

　彼女の言葉が理解できなかった。

「苗字が違うから、分かりませんでしたか？　私の両親はお兄ちゃんが死んでしばらくして、離婚したんです。私は母さんについていったので、苗字が変わったんです」

「……」

　親友。

　浩輔に妹がいることは知っていた。

　しかし直接会ったことはなく、葬儀の時に遠目で見ただけだ。

　だから失念していた。

　まさか真夜が、浩輔の妹だっただなんて。

　その事実に混乱し、動揺する。

　そんな俺に向かい、真夜はもうひとつの真実を告げた。

「あの時、路地裏であなたを刺した通り魔。それは私です」

「……」

　嘘だ。

　そんなバカなこと、ある訳がない。

　だって真夜は、自暴自棄になっていた俺を叱ってくれたじゃないか。

　生きることを諦めるな。未来に希望を持て、そう言ってくれたじゃないか。

　毎日食事を作ってくれて、俺に生きる喜びを感じさせてくれたじゃないか。

　その彼女が通り魔？

　浩輔の妹？

　思考が追いつかず、パニックになった。

「お兄ちゃんはね、本当に優しい人だったの。頼りないところもあったし、すぐ謝る癖は嫌いだった。でも……お兄ちゃんはいつも私を守ってくれた。愛してくれた」

「……」

「学校でいじめにあってること、なんとなくだけど気づいてた。でもそんな時でもお兄ちゃん、私の悩みを聞いてくれた。励ましてくれた。本当は自分のことでいっぱいいっぱいだったのに」

　ぽつりぽつりと涙が落ちる。

「そんなお兄ちゃんが死んで……私の中に邪悪な気持ちが生まれたの。あんなに優しかったお兄ちゃんを死に追いやった、やつらを絶対許さない、そう思った。そして……いじめていたやつらはみんな、それぞれ法の裁きを受けた」

「……」

「あんな制裁じゃ納得できない、そう思った。でも残念だけど、私一人じゃどうすることもできない。それにやつらはネットで顔が晒され、一生消えることのない刻印を刻まれた。これからどれだけ努力したところで、明るい未来が来るとは思えない。そう思って受け入れたの。そうするしかなかったの。

　……でもお兄ちゃんが死んで、１０年が経ったある日」

　自虐的な笑みを浮かべる。

「部屋の掃除をしてる時、偶然お兄ちゃんの遺書を見つけたの。それがこの前聞いた、修司さんに宛てた遺書だった」

　そういうことか。

　だから１０年も経ってから、俺に近づいてきたのか。

「修司さん。あなたは誰からも断罪されていない。法の裁きも受けていない。当然よね、実際お兄ちゃんに手を出した訳じゃないんだから。でも……

　お兄ちゃんが死んだのはあなたのせい。あなたもこの前、そう言ったよね」

「ああ。間違いない」

「だったら！　あなたも裁かれなくちゃおかしいでしょ！　どうしてあなただけ、お兄ちゃんが生きていないこの世界で生きてるのよ！」

　そう言ってナイフを握りしめ、肩を震わせた。

「……あの日あなたの後をつけながら、私は思った。ようやくこれで、お兄ちゃんの復讐が終わるって。お兄ちゃんは、あなたに生きてほしいと願ってた。でもそれは、お兄ちゃんの気持ち。私は違う。優しかったお兄ちゃんを死に追いやった修司さん、私はあなたを絶対に許さない、そう思ってた」

「……」

「そしてあの路地裏であなたを刺して……これで全てが終わる、そう思ったの。でも……

　あの時あなたは笑ってた。ありがとうって私に言った」

「……言ったね」

「それを聞いた時にね、思ったの。駄目だ、今この人を殺しても復讐にならないって」

「……」

　なるほど。

　だからあの時、俺にとどめを刺さなかったのか。

　納得だ。

　救急車を呼んだのも、きっと彼女なんだろう。そう思った。

「あなたはずっと死を望んでいた。でも、自ら命を絶つことはお兄ちゃんが許してくれない。そんなあなたにとって、私の行動は待ち望んでいたことだった」

「……否定はしない」

「だから私は殺すのをやめた。死を受け入れてるあなたを今、殺しても意味がない。むしろあなたの望みを叶えることになってしまう。そんなのごめんだった。それなら生きる喜びを思い出し、死にたくない、生きていたいって思うようになるまで支え、幸せを感じるようになってから殺そう、そう思ったの」

　これまでの自分に対する献身。その意味をやっと理解できた、そんな気がした。

「私が望むのは、死にたくないあなたを殺すこと。そしてようやく今、その時がきたの」

　そう言って笑顔を作る。涙が止まらなかった。

「さあ修司さん、犯した罪を後悔しながら死んで。命乞いをする無様な姿を私に見せて。そしてお兄ちゃんの元に行って……永遠に謝罪し続けて！」

　そう言って、真夜がナイフを振りかざした。

　その瞬間。

　さっきまでの幸せだった気持ちが、一気に冷めていくのが分かった。

　そうか。

　今日までの真夜との生活は夢、夢だったんだ。

　そもそも俺が、人並みの幸せなんて望むべきじゃなかったんだ。

　そんな資格、俺にはなかっただろ？

　何の価値もない、ゴミ屑のような俺の命。

　それが今、彼女の全てを賭けた復讐の生贄(いけにえ)になれるんだ。

　それって、これ以上にない誉(ほまれ)じゃないか。

　そう思った。

　俺は唇を歪め、あの時と同じ言葉を囁(ささや)いた。

「……ありがとう」

　その言葉に。

　真夜の動きが止まった。

　そして。

　さっきまでの激情が嘘のように、表情が凍り付いていった。

　俺を見る視線。

　それは興味を失った、蔑(さげす)む視線になっていた。

　そして。

　やがて。

　真夜は大きく息を吐いて立ち上がり、ナイフをポケットにしまうと洗面所に向かった。

「……」

　状況が理解できず、困惑気味に体を起こす。

　するとしばらくして、タオルで顔を拭きながら真夜が戻ってきた。

　いつもと同じ、穏やかな笑みを浮かべて。

「とりあえず修司さん、着替えてきてください。それまでにカレー、温めなおしておきますね」

　さっきまでのことが嘘のように、自然に振舞う。

　そんな彼女を見て、思った。

　ああ、そうか。

　彼女の中で、今の俺は殺すに値しなくなったんだ。

　死を受け入れている俺には、殺す価値がない。

　無様に生に執着し、命乞いをする。

　そんな俺でないと、殺す意味がないんだ。

　そう思い、床に転がった指輪をテーブルに置き。静かに立ち上がった。

「分かりました。着替えてきますね」

「はい。待ってます」

　いつもと変わらぬ会話。

　さっきまでの全てがなかったような、互いの言葉。

　そんな現実に苦笑した。

　なんなんだ、この茶番は。

　いや、おままごとは。

　それからも、真夜との同棲生活は続いた。

　左手の薬指には、あの日渡した指輪が光っている。

　でも、籍は入っていない。

　このおかしな日常を、互いに受け入れていた。

　殺したいと望む女と、死にたいと望む男。

　そんな俺たちは今日もまた、いつもと変わらぬ日常を送っていた。

「おはよう、修司さん」

「おはようございます、真夜さん。今日こそ俺を、殺してくれますか」

「ふふっ、駄目ですよ。あなたの顔、今すぐ死にたいって言ってますからね」

「ははっ、違いない」

　他人が聞けば狂ってる、そんな会話を繰り返しながら。

　俺たちの日常は続いた。

　いつまで続くのか、それは俺にも分からなかった。