エストレラ・オーバーライド －竜骨の巨像を駆り、竜を屠る宿命を負う者たち－

第三章

第二十九話 白き月

　レグナは思わず、キョトンと横に立つマナと対面に座す少女の顔を見比べる。

「なんじゃヒトの子よ。わしらが同じ顔をしとることに驚いておるのか？」

「驚くだろ、それは」

　肌の色や、瞳の色、纏っている雰囲気はまるで別物だが、顔の作りがまるで規格を揃えられた部品の如く揃っているのだ。

「何も驚くことはない。わ(・)し(・)ら(・)はその者——始祖から生まれたのじゃからな」

「う、う、う、産んだ！？　マナちゃんがあなた……様を！？」

　ナトラが素っ頓狂な声を上げる。

「産んだ、と言うと語弊があるのう。それぞれ、異なる目的を持って創られた写し身、とでも言っておこうか」

　目的、というのも気になるがまず引っかかっていることがある。

「まるであんたみたいなのが、他にいるような口ぶりだな」

「……ふむ、そうか。帝国はア(・)レ(・)の存在を隠しておるのじゃな。ならば——」

　玉座に身を預けるように掛けていた白月は身を起こし、肘掛けに肘をついた。

「まずは名乗るとしよう。知っての通り、ここでは白月と呼ばれて久しい。じゃが、この世に創り出された時に与えられた名は別にある」

　「——ルクス」

　それは天に浮かぶ双子月の片割れの名だ。

　意外なことにその言葉は正面に座す白月ではなく、隣に立つマナから発せられた。

「——ほう？」

　白月の視線がマナへと注がれる。

「なんじゃ、記憶が戻っておったのか？」

「う……、頭……いたい……」

　マナが頭を抱えてへたり込む。

「大丈夫か？」

　レグナとナトラが跪きマナを案ずる様を、白月は見下ろして言う。

「案ぜずともよい。一時的なものじゃ。——どうやらまだ記憶のほとんどは封じられたままのようじゃな。ならばやはり、わしの口から語らねばなるまい。少し面倒じゃがの。カイラン、外せ」

「しッ……しかし、この者どもが狼藉を働けば白月様と姫巫女をお守りする者が……」

「この者らがわしを害するなど、叶うと思うのか？」

　白月の黄金の瞳が光を放つと、その背後の闇が蠢いた——気がした。

「……失礼致しました」

　カイランは床を見つめたままそれだけ返すと、レグナをひと睨みして退出した。

　「——さて、どこから話すべきか。シグネ、シデラに伝わる創世神話を聴かせてやれ」

「承りました」

　シグネは立ち上がるとレグナたちに向き直り、優雅な所作で一礼すると、まるで詠(うた)うように語り始めた。

　遥か古の時代、遼(はる)か遠きところより始祖の舟、神の国より旅立てり

　星の海を渡りて、ヒトの在りしところ求めども見出さず

　悠(はる)か永き刻の果て、この星(エストレラ)へと辿り着けり

　舟より放たれしマナは、やがてこの星を覆えり

　されど、創りし双子の月で照らせども、ヒトの姿はあらず

　始祖いたく悲しみ、眠りにつく

　その涙を映しし黒き月、原(げん)なる竜へ神の国より運ばれし、”螺旋の種子”を与えり

　種子を受け取りしもの、やがてヒトへとその姿を転ず

　白き月、星の意思に触れこれに相対す

　マナの力をもって、原なる竜を神たらしめん

　竜こそは、星の守護者なり

　シグネが口を閉じてしばらく、広間は静寂に包まれていた。

　以前フルカから聞かされた、竜ヒト同祖論が頭をよぎる。

　この神話はまさにその裏付けたり得る。

　「この神話が事実だと言うなら、こいつは他の星からやって来て、あんたと黒き月とやらを生み出した。そしてあんたが竜を造ったって言うのか？」

　レグナに指差されたマナが首を傾げる。

　どうやら頭痛は治まったようだ。

「そうじゃ」

　白月——ルクスは間髪入れずそう答えた。

「……なら、ヒトを造ったという黒き月とやらは何者だ？　そいつもまだ生きてるのか？」

「ハドカ神教、その開祖たるハドカその人よ」

　レグナは思わず息を呑む。

　ハドカは言わば、神話上の人物であると同時に歴史上の人物でもある。

　そして目の前のこの少女は、それと対をなす存在だと言うのだから。

「……ならもう生きてはいない、ということか」

　ハドカは七百年以上も前に死んだ。それは帝国の史書にも書かれ、帝都にはその墓もある。

「アレが死んだりするものか。まったく、忌々しい」

「生きてるのか？」

「まあ、帝都で眠っておるかもしれんがの。自ら生み出した一族に守られてな」

「おい、まさか……その一族ってのは……」

「如何にも。征竜帝アテルニタスに連なるものども。すなわち皇族よ」

　帝国も、人類の歴史すらもその黒き月とやらによって造られたものだった。

　その事実を前に、皆一様に黙り込んだ。

「なんじゃ、ぬしら何も知らんのじゃな。M.A.I.A.(マイア)、そこにおるのじゃろう。なぜ何も教えてやらなんだ」

『お久しぶりです、コ(・)ー(・)ド(・)・(・)ル(・)ク(・)ス(・)。随分と自然言語処理の仕様が変わったようですね』

　レグナのポケットから声が響く。

　不自然なほどに自然で、なのにどこか冷たい響きを持つ声だ。

　手を突っ込んで先ほどの結晶を取り出すと、青白い光を放っている。その光はどこか、水中から見上げた太陽のようにゆらゆらと捉えどころがない。

「ふん、ここではこう振る舞うがわしの仕事よ。そのような皮肉を言うなど、そう言うぬしも変容しつつあるのではないか？」

『この場はこう振る舞うべきと判断したまでです』

　マイアの返答にルクスは目を見開いた後、喉を鳴らして笑った。

「カッカッカ！　よもやぬしが冗談まで言えるようになるとはの。まっこと、時の流れはわしらの如き無(・)よ(・)り(・)生(・)ま(・)れ(・)し(・)も(・)の(・)すら変えてしまうのか」

　「——して、わしの問いに答えよ」

　その笑みを収め、瞳が鋭く光る。

『コード・ルクスは本システムへ命令する権限を保持していませんが、マナが復旧するまでの代理者と規定し答えましょう。それがマナが記憶を取り戻す最短ルートであると演算したからです』

　ナトラとルフスはレグナの手のひらで光る石が、理解不能な話をする様を不思議そうに見つめている。

　その時、レグナの傍を小さな影か横切った。

「……おい！　フォロ！！　よせ！！」

　レグナの制止を無視して、影は真っ直ぐにルクスへと突っ込んでいく。

「姉ちゃんの——仇！！」

　その手には小さな刃物がギラリと光る。

　ルクスの背後に聳(そび)える闇(・)が動く。

　それを認識した瞬間、声と認識できない音が広間を揺るがした。

　ルクスの後ろに、同じ黄金の、巨大な瞳があった。

「これアダマント。あまり怖がらせるでない」

　腰を抜かし、尻餅をついたフォロを見下ろして言う。

「それは竜……か？」

「古竜アダマント。わしの盟友……とでも言っておくか」

「古竜……？　そんなものが実在したのか」

　千年の時を生きた竜は、人を遥かに凌ぐ叡智を得、神にも等しい力を持つという。

　だが、それこそ神話上の存在だと考えていた。その名が現れるのは帝国建国前、第二次対竜戦争が最後だからだ。

「此奴とはもう、かれこれ二千年の付き合いになる。この手のひらに乗るほどの頃から知っておるのじゃ。ま、我が子のようなものよな。のう、アダマントよ」

　ルクスが言いながらその巨大な顔を撫でると、古竜は大きく鼻息を吐いた。

　生温かい風が全身を撫で、ナトラとルフスは顔を青くしている。

　「……少々疲れた。ぬしらも疲れとるじゃろう。続きはまたにするとしよう」

　ルクスはそう言い目を閉じると、動力が切れたかのように微動だにしなくなった。

　「それでは皆さま、客室へお連れします」

　シグネにそう言われ、レグナは腰を抜かしたままのフォロを担ぐ。

「レグナ、マナも」

　両手を広げてせがむマナの頭に手を置くと、髪の束がさらりとその頬に落ちた。

「自分で歩け」

「むー」

　そう言ってむくれる姿は、ただの幼子にしか見えない。

　だがこの少女は、シデラの神話やルクスの話が真実ならば、そのルクスや古竜をすら上回る怪物——いや、創世の神そのものだ。

　だからこそ、手放すわけにはいかない。