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第73話　約束

　フェイの上で、リアが、小さく息を吸った。

「好きよ、フェイ」

　月明かりの中で、リアの目が、まっすぐにフェイを見ていた。

「おれも好きだよ」

　口が、勝手に動いていた。

「……あっ」

　言ってから、フェイは固まった。

　頭の中に、2つの顔が浮かんでいた。湯気の向こうでにらんでいたソフィア。月明かりの中で、つま先立ちになったメイベル。

　好き、という言葉が、喉の奥で絡まった。リアが好きなのは、本当だった。でも、それなら、あの2人は――。

　フェイの顔を見下ろして、リアが、ふっと笑った。からかう笑い方ではなかった。

「分かってるわ。あなたは、不器用だもの」

「リア……」

「ねえ、フェイ。この国ではね、伯爵より上の家なら、妻を何人か迎えていいの。知ってた？」

「え……知らない」

「でしょうね」

　リアは、フェイの胸の上で、指を1本立てた。

「つまり、あなたは伯爵以上にならなきゃいけないの。今は准男爵だから、まだずっと先ね」

「伯爵……」

「好きって言ってくれたのは、うれしいわ。本当に」

　立てた指が、フェイの胸を、とん、と叩いた。

「でも、あなたには、そこまで上がれる力がある。そうなれば、あなたが好きなソフィアやメイベルのことも、幸せにできるのよ」

　フェイは、何も言えなかった。

「だから、約束して。これからは、好きになった人を幸せにするために、できることをするって」

「……リアは、それでいいの？」

「いいのよ。私も、皆が好きだから」

　リアは、少しだけ照れくさそうに目をそらした。

「ソフィアは口うるさいし、メイベルはあれで頑固だけど。……あの2人がいなかったら、私、学園に戻れなかったもの」

　フェイは、リアの手を取った。小指を、そっとからめる。山でおばあちゃんと約束をするときは、いつもこうしていた。

「約束する」

　リアは、からめた小指を見て、くすりと笑った。それから、フェイの胸に、ぽすんと額を落とした。顔を見せたくないみたいだった。

　フェイの胸の上で、リアの背中が、少しだけ震えていた。

　フェイは、その背中に、そっと腕を回した。

　昨日のメイベルのときは、胸の奥が、くすぐったかった。今日は、少し違った。この背中が、もう震えなくていいようにしたい。そんな気持ちが、腕に勝手に力を込めさせた。

　リアの髪から、夜の庭の、草と花の匂いがした。

「……今夜だけ、ここにいていい？」

「うん」

　リアは、何も言わずに、フェイの胸に頬を押しつけた。

　やがて、胸の上の呼吸が、静かで、ゆっくりしたものに変わった。

　フェイも、虫の音を聞きながら、いつの間にか眠っていた。

　コン、コン。

　扉を叩く音で、フェイは目を開けた。窓の外が、白く明るい。

「お嬢様。お客様がお見えです。……聖女のシエル様です」