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第65話　夏休み

　終業の鐘が鳴ったとたん、教室じゅうで椅子を引く音がした。

　魔法大会から、10日が過ぎていた。明日から、夏休みだった。

「休みのあいだ、どうするの？」

「領地に帰るに決まってるだろ。父上に、大会の話をしなきゃならない」

「うちは湖のそばの別荘。毎年、同じ顔ぶれで退屈なのよね」

　あちこちで、そんな話が飛び交っている。窓から入ってくる風が、乾いた草の匂いを運んできた。山の夏と、同じ匂いだった。

　フェイは、鞄に教科書を詰めながら、山のことを考えていた。おばあちゃんの畑では、もう瓜が太っているころだ。おじいちゃんは、相変わらず朝の見回りをしているだろう。

「フェイは、山に帰るの？」

　ソフィアが、机の横に立っていた。後ろに、メイベルもいる。

「うん。明日の朝、出ようと思って」

「その前に、これを」

　ソフィアが差し出したのは、白い封筒だった。封蝋に、王家の紋が押してある。

「お母様から。あなた宛てよ」

　封を切ると、中の紙から、ほんのり花の香りがした。

　――夏休みのはじめに、王宮へ遊びにいらっしゃい。山へ帰るのは、そのあとでも遅くないでしょう。バルタザール様のお若いころのお話も、聞かせてあげられると思うわ。

　最後に、イザベラ、と流れるような字で書いてあった。

「おじいちゃんの話！？」

　フェイは、椅子から半分立ち上がっていた。

「王妃様、おじいちゃんの昔のこと、知ってるの？」

「私も詳しくは知らないの。でも、お父様はよく知っているみたい」

「行く！　行きます！」

　ソフィアが、ほっとしたように笑った。メイベルは、なぜか小さくため息をついた。

「……王妃様のお誘いですから、何事もなければよいのですけれど」

「何事って？」

「いえ。何でもありません」

　教室の扉のところで、リアが腕を組んで寄りかかっていた。

「王宮のあとは、うちに来なさい」

「リアの家？」

「父が、あなたに会いたがってるの。それに……私も、見せたいものがあるし」

　リアはそれだけ言うと、ぷいと廊下へ出ていった。

　ソフィアとメイベルが、顔を見合わせた。

「見せたいもの、ですって」

「見せたいもの、だそうです」

　2人の声が、なぜかそろって低かった。