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第64話　推挙

　大会から3日後。

　フェイは、生徒会室に呼ばれた。

　生徒会室は、学園のいちばん高い塔の上にあった。窓が大きくて、学園じゅうが見下ろせる。棚には分厚い帳面がずらりと並んでいて、古い紙と蝋の匂いがした。

「よく来てくれた、フェイ君！」

　会長は、窓を背にして両腕を広げた。すっかり、いつもの調子に戻っていた。

「まずは礼を言わせてくれ。君のおかげで、大会は無事に終わった。それから、私の命も助けてもらった」

「看板のことですか？」

「看板のことも、決勝のこともだ。あの暴発は、もともと私を狙ったものだったからね」

　会長は、机の上の封筒を取り上げた。赤い封蝋に、白い山の紋が押してある。

「父からの手紙だ。ヴァイスベルク家は、君の後ろ盾になる。君が次に位を上げるとき、我が家が推挙すると約束しよう」

「すいきょ、ですか？」

「陛下に、この者を上げてやってほしい、と口添えすることだよ」

　フェイは、よく分からないまま、封筒を受け取った。紙が、ずしりと重かった。

「それから、これは私個人の話なのだけれどね」

　会長は、フェイの前まで歩いてくると、少しだけ身をかがめた。

「私より強い強者となれば、夢中になってしまうかもしれない。……そう言ったのを、覚えているかい？」

　フェイの耳が、またじんじんし始めた。

「か、会長、また舐めるんですか？」

「今日は舐めないよ。……今日はね」

　会長は、いたずらっぽく片目をつぶった。

　生徒会室を出ると、廊下にソフィアとメイベルとリアが待ちかまえていた。3人とも、扉に耳を当てていた格好のまま、ぱっと姿勢を正した。

「……今日は、って言ったわね」

「言いました」

「聞こえたわ」

　3人の目が、じっとりとフェイを見た。

　そのとき、階段の下から、硬い靴音が上がってきた。

　灰色の巻き髪が、ばねみたいに揺れている。クラリッサだった。

　クラリッサは、フェイの前で足を止めた。顎を上げて、見下ろそうとして――うまくいかずに、目をそらした。

「……この前のお礼、まだ言ってなかったから」

「お礼は言わないって、言ってませんでした？」

「う、うるさいわね！　気が変わったのよ！」

　クラリッサは、真っ赤になって、手に持っていた小さな包みをフェイの胸に押しつけた。

「焼き菓子。……ギュンターに教わって、私が焼いたの。初めてだから、形は悪いけど」

　包みの口から、少し焦げた甘い匂いがした。

「ありがとうございます、クララ先輩！」

「く、クララって……！　だ、誰が愛称で呼んでいいって……」

　クラリッサは、それ以上言えずに、階段を駆け下りていった。

　廊下に残されたフェイの背中に、3人分の視線が突き刺さった。

　次の日、学園には新しい噂が流れていた。

　夜の円卓《ナイト・オブ・ラウンズ》の席は、もう噂だけではなくなってきたらしい、と。