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第58話　夜の円卓

　噂は、昼までに学園じゅうを一周した。

「あいつ、ソフィア様たちでは飽き足らず、クララまで……」

「最近では会長もたらし込んだらしいぞ……」

「ノクターン家のヴィクトリア様も、あいつのことは愛称で呼ばせてるって」

　廊下を歩くだけで、背中に声が刺さる。男子生徒の目は冷たく、女子生徒の目は、なぜか少しきらきらしていた。

　昼休みの中庭で、フェイはリアから、さらにひどい話を聞かされた。

「夜の円卓《ナイト・オブ・ラウンズ》、ですって」

「なにそれ」

「あなたの周りの女の子たちのこと。夜這いのフェイの、円卓の騎士。席は今のところ5つ。ソフィア、メイベル、私、クラリッサ様、それに会長」

　リアは、紅茶のカップを口もとに運んだ。

「誰が言い出したのかしら。悪くない響きよね」

「リア！　感心しないで！」

　ソフィアが、ベンチから立ち上がって叫んだ。

「私はまだ一度も……その、されてないのに、円卓(ラウンズ)に数えられてるの！？」

「数えられてるのは、わたくしもです……」

　メイベルが、サンドイッチを両手で持ったまま、遠い目をしていた。

　そのとき、中庭の向こうから、硬い靴音が近づいてきた。

　巻いた髪が、ばねみたいに揺れている。クラリッサだった。後ろに、背の高い年配の男を1人連れていた。

　白髪を後ろで短く束ね、白い口ひげをきれいに整えている。片目に、丸い眼鏡をはめていた。黒い燕尾の服が、背中の線に沿ってぴしりと伸びている。手には、銀の盆と、湯気の立つカップを捧げ持っていた。

「お嬢様。お茶が冷めてしまいます」

「いいのよ、ギュンター。すぐ済むから」

　クラリッサは、フェイの前で足を止めると、顎を上げて見下ろした。

「変態」

「おれ、フェイです」

「変態で十分よ。いいこと？　大会が終わるまで、二度と私に近づかないで。それから、魔石にも」

　それだけ言って、くるりと踵を返す。

「参りましょう、お嬢様」

　年配の男――ギュンターが、フェイに向かって、丁寧に一礼した。片眼鏡の奥の目は、静かで、何も読めなかった。

　2人が去っていくとき、風が、カップの湯気を運んできた。

　甘いような、すっとするような、果物の皮みたいな匂い。

「……あれ？」

　フェイは、鼻をひくつかせた。どこかで嗅いだ匂いだった。どこだったか、思い出そうとして――

「フェイ！　聞いてるの！？」

「円卓(ラウンズ)の件は、まだ終わっていません、フェイ様！」

　左右から袖を引っぱられて、思い出しかけた何かは、どこかへ飛んでいってしまった。

　リアだけが、去っていく燕尾の背中を、紫の瞳でじっと追っていた。