第48話 新しい制服
実習から帰って、2日目の朝。
フェイは、山から持ってきた服で教室に座っていた。首まわりの丸い、袖の短いTシャツに、継ぎの当たったズボン。紺色の揃いの中で、1人だけ色が抜けている。入学してから着てきた2着の制服が、もうどちらも残っていなかった。
扉が開いて、おしゃべりが止んだ。
夜の色をした長い髪。リアが、平たい箱を両腕に抱えて入ってくる。机のあいだを真っすぐ抜けて、フェイの机に、とん、と箱を置いた。
「はい、これ」
「なに？」
「開けてみて」
蓋を持ち上げると、紺色の布が目に入った。上着とズボンが、きっちり畳まれている。指で触れると、前の2着よりずっと目が細かくて、なめらかだった。新しい布の、糊の匂いがした。
「制服！？」
「うちの仕立て屋に頼んだの。森で、あんな格好のまま帰ってきたでしょう」
「でも、おれ、寸法なんて測ってないよ」
リアは、ほんの少しだけ目をそらした。
「……測らなくても、分かるわ。ノクターン家は、王家の目なのよ」
そう言う頬が、うっすら赤かった。
窓際の席で、ソフィアの手の中の羽ペンが、ぱきりと鳴った。
「シャツは間に合わなかったから、今日は上着とズボンだけね。ちゃんと着てよ？」
リアは、ソフィアとメイベルの方へ、ふふん、と笑ってみせてから、自分の教室へ戻っていった。
午後の座学は、ひどく暑かった。
窓から入る日差しが、ちょうどフェイの背中に当たる。新しい上着の中が、じんわり蒸れてきた。フェイは上着を脱いで、椅子の背にかけた。
ずり落ちかけた上着を、後ろの席のメイベルが拾ってくれた。畳み直そうとして、その手が止まった。
裏地の左胸。心臓の上あたりに、紫の糸で、小さな薔薇がひとつ縫いとられていた。その下に、細い飾り文字で「V」。
「……姫様」
メイベルが、隣のソフィアの袖を引いた。ソフィアが、裏地をのぞきこんだ。
ソフィアは、上着をつかんで立ち上がった。
「先生。気分が悪いので、早退します」
「わ、わたくしも、付き添います」
「え、ちょっと、それ、おれの上着――」
2人は振り返らなかった。上着を抱えたまま、教室を出ていってしまった。扉が、ぱたんと閉まった。
先生は、黒板の前で白墨を持ったまま、口を半分開けていた。
「……続けるぞ」
残りの授業を、フェイはTシャツと、制服のズボンで受けた。上は山、下は学園。窓ガラスに映った自分は、どう見ても途中で着替えをやめた人だった。
「また脱がされてる……」
「今度は、王女殿下に……」
ひそひそ声が、後ろから首すじに当たる。
放課後の廊下は、風がよく通った。むき出しの腕に、鳥肌が立った。
「おれの上着……」
呟いても、誰も答えてくれなかった。
