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第47話　ちょっと、調べるわ

「フェイ！」

　森の向こうから、声が近づいてきた。

　ソフィアとメイベル、リア。その後ろから、長い髪を揺らして、ノエル先生が駆けてくる。

「今の音は何！？　森が、いきなり……」

　先頭のソフィアが、窪地の縁で足を止めた。

　メイベルも止まった。リアも、先生も止まった。

　4人の目が、フェイを見た。それから、そろって下へ動いた。

「き――」

「きゃああああっ！」

　ソフィアとメイベルが、同時に両手で顔を覆った。リアは顔を背けたけれど、耳まで真っ赤で、横目だけはこちらに残っていた。

「わ、わっ、見ないで！」

　フェイは、慌ててしゃがみこんだ。

　先生だけが、悲鳴を上げなかった。眼鏡の奥で2度まばたきをすると、自分の上着を脱いで、つかつかと歩いてくる。

　ふわりと、肩に上着がかけられた。ほんのり温かくて、花のような匂いがした。

「……よくやったな、フェイ」

　先生は、消し飛んだ森と、倒れたシエルと、頬に傷を負った先輩を見回してから、そう言った。言いながら、目がちらちらと、フェイの膝のあたりへ落ちていた。

「先生？」

「なんでもない。前を隠しなさい」

　眼鏡を指で押し上げた先生の頬が、少しだけ赤かった。

「入学のとき、君には見学でいいと言ったね。……撤回しよう」

　先輩が、かちりと剣を鞘に納めた。

　その途端、まっすぐだった背中が、しぼむように丸くなった。

「あ、あの、す、すみません……！　2年の、ブリジット・アイゼンガルトです……！　た、助けていただいて……！」

　ブリジットは頭を下げては、ちらりとフェイを見て、また真っ赤になってうつむく。それを何度もくり返していた。

　足もとで、シエルが目を開けた。

「ん……わたくし……」

「シエル、しっかりして」

　ソフィアが駆け寄って、背中を支えた。シエルはぼんやりと辺りを見回して、上着1枚のフェイを見つけた。

「あ、あの……聖女の、シエルと申します……あの、あの……」

　シエルの目は、フェイの顔と上着の裾のあいだを、何度も往復していた。

「……はぅ」

　また、ぱたりと倒れた。

　リアだけが、少し離れたところにいた。

　切り倒された木の前にしゃがんで、切り口を指でなぞっている。刃物で切ったにしては、なめらかすぎる切り口だった。

「ブリジット先輩。相手の魔法、見えなかったのよね？」

「は、はい……風の音だけで……あいつ、紙に何か書いてて……み、見つかったら、いきなり……」

　リアの指が、切り口の上で止まった。

「見えない斬撃……魔導国でよく使われる風魔法よ」

「魔導国って？」

「オルドラン魔導国。この国より、もっと魔法に偏った国」

　リアは立ち上がって、スカートの土を払った。それから、男が吹き飛んでいった方角へ、目を細めた。

「ちょっと、調べるわ」