第4話 おじいちゃんたちが待ってるので
フェイは2人の前にしゃがみこんだ。
「だいじょうぶだった？」
白い服の子が、ぱちりとまばたきをした。
近くで見ると、思っていたよりずっと小さな顔だった。長いまつげの下の目が、まっすぐフェイを見ている。黒い服の子も、抱きついた腕をほどくのを忘れたまま、同じようにフェイを見ていた。
2人とも、答えない。
そのかわり、2人の頬がみるみる赤くなっていった。耳の先まで赤い。
「あれ、顔が赤いよ。どこかぶつけた？」
「い、いえっ」
白い服の子が首を横に振った。振りすぎて、髪が黒い服の子の顔にばさばさ当たっている。
「……あなたは？」
小さな声だった。
「おれ？ フェイ」
「フェイ……」
白い服の子は、その名前を口の中でそっと転がすように繰り返した。
そのときだった。
固まっていた周りの大人たちが、いっせいにざわめきはじめた。
「おい、あの少年……オーラが無いぞ」
「まさか。そんな人間がいるはずが」
「だが見ろ、何も纏っていない。魔力がまるで無い」
鎧の男たちが、剣の柄に手をかけたままフェイを見ている。熊を見ていたときと同じ目だった。
フェイは首をかしげた。オーラ、というのが何のことか分からない。おじいちゃんは、そんな話を一度もしなかった。
「おやめなさい」
澄んだ声が、ざわめきを断ち切った。
人垣が左右に割れる。その間を、金の刺繍が入った、深い青のドレスを着た女の人が歩いてきた。周りの大人たちがいっせいに頭を下げていく。
女の人は白い服の子の肩にそっと手を置いてから、フェイに向きなおった。
「娘を助けてくれて、ありがとう」
やわらかく笑う人だった。笑うと、目尻に小さな皺が寄る。
「あなたは、どこに住んでいるの？」
「ここの山です」
フェイは、背中のほうの尾根を指さした。
それから空を見上げる。日が、だいぶ高くなっていた。鹿は獲れていない。干し肉は切れている。おばあちゃんは、暗くなる前に帰れと言っていた。
「おじいちゃんたちが待ってるので、失礼します！」
ぺこりと頭を下げると、フェイは草地を駆け出した。
「あっ、待っ――」
白い服の子の声が、背中に届いた。
けれどフェイが振り返ったときには、もう森の中だった。木々の間から見えた草地では、大人たちが誰ひとり動かずに、こちらを見ていた。
