第211話 置き手紙
最後の授業が終わって、フェイとジルが学院を出ると、門の外の石段に、白い上衣の少年が立っていた。大聖堂で、鐘を鳴らしている子だった。
少年は、手に握った紙を、フェイの胸に押しつけた。
「聖女様から……っ。授業のあいだは、門を通してもらえなくて……」
紙は2枚あった。
1枚は、黒い封蝋の手紙だった。細い、まっすぐな字だった。
――霞の娘は、こちらでお預かりしております。西の台でお待ちします。日が沈むまでにおいでください。
もう1枚は、紙の端をちぎったものだった。
――伯爵へ。霞の者を返してもらいに行く。
フェイは、2枚の紙を見て、空を見た。
日は、もう、西の屋根の上まで下りていた。
「聖女様がお部屋にお戻りになったときには、もう、お2人とも……。裏の木戸の外に、車輪の跡があったそうです」
少年は、空になった手を握りしめて、足踏みをしていた。
ジルが、フェイの手もとの紙をのぞきこんだ。
「西の台って……」
「演習場の石の台だよ」
フェイは、手首の紫の石を握った。
「リア。リーゼとローゼが、長官のところへ行っちゃった。カエデが捕まってる」
石の向こうで、紙をめくる音がした。
『……いま、館に戻ったところなの。大聖堂から、使いが来ていたわ』
石の向こうで、短い息の音がした。
『……オリヴィエを連れていきなさい。私たちは、ギュンターの馬車で追うわ』
「うん」
『シエルも乗せていく。止めても聞かないでしょうから』
フェイは、紙を懐に押しこんだ。黒い小刀の柄に、指が触れた。
「ジル」
「わたしも行きます」
ジルは、剣の柄を握っていた。
「フェ、フェイが走るなら、わたしも走ります」
帝都の西の門の前に、オリヴィエが立っていた。リアから聞いて、館から走ってきたのだった。騎士団の青い上着の上に、黒い外套を羽織っていた。
「はっはっは。今日は散歩には向かない晩だね」
笑っていたが、目は、西の空を見ていた。
3人は、西へ走った。
麦は、もう刈り取られていた。切り株の並んだ畑のあいだを、道がまっすぐ続いていた。刈ったあとの土の、ほこりっぽい匂いがした。
フェイは、何度も、後ろの2人を待った。待つたびに、足が勝手に前へ出た。
日が、沈んだ。
丘の上に着いたとき、原っぱの真ん中に、火の輪が浮かんでいた。
杭の1本ごとに、松明が燃えていた。輪の真ん中には石の台があり、そのまわりにも、松明が4本立っていた。
台の上に、小さな人影が2つ、並んで座っていた。
