第212話 81本の松明
丘を駆け下りると、柵の門は、開いたままだった。
門の両脇に、槍を持った兵が2人いた。2人とも、こちらへ槍を向けなかった。
「通せと言われている」
兵の1人が、目をそらして言った。
輪の中には、灰色の外套の男たちが、ぐるりと並んでいた。20人ほどいた。帝国の兵の姿は、無かった。誰も、松明の明かりの中から動かなかった。
石の台の上で、リーゼとローゼが、手をつないで座っていた。頭巾はかぶっていなかった。黒い髪と、白い髪が、松明の光に照らされていた。
台の脚のそばに、カエデが座らされていた。両手を後ろで縛られていた。灰色の外套の男が1人、その後ろに立って、短い刀を、カエデの首の横に下ろしていた。
カエデの足もとに、ナイフが2本、鞘ごと置いてあった。リーゼの腰には、もう何も差していなかった。
台の横に、長官が立っていた。手袋の手に、小さな砂時計を載せていた。
「伯爵殿。お待ちしておりました」
輪の外にいるフェイたちにも届く声だった。張り上げてもいないのに、よく通った。
「その杭から内側は、輪の中です。中では、どなたも魔法は使えません」
オリヴィエが、黙って、外套を脱いだ。
杭の線の1歩手前で、手のひらを上に向けた。小さな光の粒が、ぽっと灯った。
オリヴィエは、そのまま、線をまたいだ。
光が、消えた。煙も出さずに、最初から無かったみたいに消えた。
「……やっぱり、だめか」
オリヴィエは、手のひらを握った。それから、騎士団の青い上着も脱いで、ジルに放った。白いシャツの袖を、肘の上まで、くるくると巻き上げた。
「オ、オリヴィエ？」
「預かっておいてくれたまえ。汚したら、騎士団長に叱られる」
ジルは、上着を受け取って、目を丸くした。それから、慌てて、上着を足もとの草の上に置いて、剣を抜いた。
フェイは、もう、歩きだしていた。
まっすぐ、石の台へ向かった。
男たちの列が、動いた。
「伯爵を、台に近づけるな」
長官の声は、相変わらず、平らだった。
剣を抜いた男が、3人、フェイの前に立った。
フェイは、止まらなかった。
1人目の手首を剣ごとつかんで、男を横へ放り投げた。2人目は、肩で押しのけた。3人目の剣先を、指でつまんで、ぽきりと折った。
松明の火の向こうで、ローゼが、フェイを見ていた。リーゼは、前を見たまま、動かなかった。
背中で、怒鳴り声と、剣のぶつかる音がした。
振り返ると、ジルが、2人の男の剣を、続けざまに弾き飛ばしたところだった。
その横で、オリヴィエが、灰色の外套を着た男の腕をつかんでいた。
男の体が、ふわりと宙に浮いた。
