第210話 1番へ
昼の鐘の少しあと、ローゼが昼寝から目を覚ますと、リーゼが、寝台の上に座っていた。
白い封筒を、膝の上に載せていた。封蝋は、黒かった。輪の中に、まっすぐな線を1本引いた印が、押してあった。
戸口で、シエルが、両手を胸の前で握っていた。
「司祭様が、門の隙間に差しこまれていたのを見つけてくださったのです。宛名が……」
シエルは、その先を言わなかった。
封筒の表には、1とだけ書いてあった。
リーゼは、封を切った。中の紙を開いて、読んだ。
ローゼは、寝台から降りて、姉の肩ごしに、紙をのぞいた。見なれた、細い、まっすぐな字だった。
――霞の娘は、こちらでお預かりしております。西の台でお待ちします。日が沈むまでにおいでください。
ローゼの喉が、きゅっと鳴った。
「……カエデ、捕まっちゃったの？」
リーゼは、答えなかった。紙を、もとのとおりに折った。折り目を、指で何度もなぞった。
「司祭様にお願いして、学院と使節団の館へ、使いを出してもらいます」
シエルが、部屋を出ていった。
足音が遠ざかると、リーゼは、寝台から立ち上がった。
「ローゼは、ここにいろ」
名前で呼ばれると、ローゼの胸は、まだ、どきんとした。
「やだ」
「あの娘を返してもらいに行くだけだ」
「行ったら、座らされるんでしょ？」
リーゼの肩が、小さく揺れた。
「お姉ちゃん1人で座っても、輪は国の端まで届かないよ。長官が待ってるのは、2人で座るほうなんだから」
リーゼは、ローゼの顔を見た。
ローゼは、目をそらさなかった。
「……わたしも行く」
リーゼは、それきり、何も言わなかった。小さな机の前に座って、紙の端に、ペンを走らせた。
――伯爵へ。霞の者を返してもらいに行く。
それだけだった。リーゼは、その紙を、長官の手紙と重ねて、寝台の上に置いた。
リーゼは、腰の後ろに手を回した。寮の机に置いてきたはずのナイフが、2本、鞘ごと差してあった。ゆうべ、ローゼが眠っているあいだに、取りに戻っていたらしい。
ローゼは、枕もとの袋を開けた。榛の実を、ひとつかみ、服のかくしに入れた。
座る前に、1つ食べる。甘いものを食べると、少しだけ寒くなくなる。
小さいころ、炉のそばで誰かがそう言って、ローゼの手のひらに実を載せてくれた気がした。
顔は、思い出せなかった。
2人は、花壇のそばにある裏の木戸から、大聖堂を出た。
木戸の外の細い道に、黒い馬車が止まっていた。扉に、紋章は無かった。灰色の外套の御者が、降りてきて、黙って扉を開けた。
長官は、ローゼたちがここから出てくると、分かっていたのだ。
リーゼは、ローゼの手を握って、馬車に乗りこんだ。
冷たい手だった。
それでも、ローゼは離さなかった。
