第208話 わたくしの病人
次の朝、シエルは、奥の小部屋で、寝台の脇に膝をついていた。
毛布の下で、リーゼの手を、両手で包んでいた。指先の青さは、ゆうべより少しだけ薄くなっていた。
隣の寝台では、ローゼが、榛の実の袋を枕もとに置いて、丸くなって眠っていた。
ゆうべ、カエデが途中で馬車を降りていたと分かると、フェイは、窓の外の屋根を、長いこと見上げていた。
小部屋の戸を、誰かが叩いた。
「聖女殿」
お年を召した司祭様の声だった。いつもより、低かった。
「帝都の役所の方が、お見えです。聖女殿にお目にかかりたいと」
毛布の下で、リーゼの指が動いた。
シエルは、その手を離して、毛布をかけなおした。
「……すぐに参ります」
礼拝堂の長い椅子のあいだに、背の高い男が立っていた。
黒い上着を、首もとまで留めていた。黒い革の手袋をはめた両手を、体の前で軽く重ねていた。礼拝堂の高い窓から差す光の中でも、手袋だけは光らなかった。
入り口には、聖騎士が2人、立っていた。シエルの後ろには、ジルが付いてきていた。
「朝早くに、失礼いたします」
長官は、シエルに、浅く頭を下げた。
「学院から、娘2人が昨夜、寮に戻らなかったと知らせがありました。私は、あの娘たちの保証人をしております。引き取りに参りました」
シエルの指先が、冷たくなった。
どこにいるのかを、この方は、一度も訊かなかった。
背中で、ジルの剣の鍔が、小さく鳴った。
「……あのお2人は、わたくしの病人です」
自分の声が、思っていたより小さかった。シエルは、両手を、胸の前で握りあわせた。
「治るまでは、お渡しできません」
長官は、シエルの手を見た。顔ではなく、手を見ていた。大会の日に、この大聖堂で初めて会ったときと同じだった。
「聖女殿。1番の冷えは、聖女殿の光でも、取りきれなかったはずです」
「……はい」
「長く座った者は、いずれ、どなたの光でも取れなくなります」
長官の声は、上がりも下がりもしなかった。
「それでも、お預かりになりますか？」
シエルは、唇を噛んだ。噛んだまま、うなずいた。
「わたくしは、病の方を治すために帝国へ参りましたから」
長官は、少しのあいだ、黙っていた。
手袋の指が、重ねた手の甲を、1度だけ、軽く叩いた。
「では、本人に決めさせましょう」
長官は、それだけ言って、背を向けた。急がない、同じ間合いの足音が、礼拝堂の石の床を遠ざかっていった。
扉が閉まると、シエルの膝から、力が抜けた。
ジルが、後ろから、シエルの肩を支えた。
「シ、シエル……」
「……大丈夫です」
シエルは、ジルの腕につかまって、立ちなおした。
「ジル。本人に決めさせる、とは、どういう意味でしょう？」
ジルは、答えられなかった。礼拝堂の扉を、にらんだまま、柄から手を離さなかった。
