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第207話　ローゼ

　窓の外で、夕方の鐘が鳴った。

　リーゼが、椅子から立ち上がった。

「……戻らなければ、報告に遅れる」

「今夜も、地下の部屋へ行くの？」

　リアが訊いた。

　リーゼは、答えなかった。戸口のほうへ、1歩踏み出して、止まった。

　ローゼは、椅子に座ったまま、榛の実の袋を、片腕で胸に抱えていた。もう片方の手には、カエデが載せた実を握ったままだった。

　リーゼは、妹を見下ろした。

　長いあいだ、見ていた。

「……ローゼ」

　ローゼの肩が、びくりと跳ねた。

　ゆっくりと、顔を上げた。

「……いま、名前」

「もう、あそこへは行かない」

　ローゼの唇が、震えた。何か言おうとして、言葉にならなかった。袋を抱えたまま、何度も、何度もうなずいた。

　リーゼは、妹の頭に、ぎこちなく手を置いた。置いたまま、動かさなかった。

　フェイは、自分の手のひらを、握ったり開いたりした。胸の奥が、熱かった。

「行かないなら、居場所が要るわね」

　リアが、机の上の紙を、ひとまとめにした。

「ここに置いてあげられたら、いちばんいいのだけれど」

「それはできないんだ」

　オリヴィエが、窓から振り返った。もう、笑ってはいなかった。

「帝国の娘を、王国の使節団がかくまえば、それだけで国と国の揉め事になる。あの長官なら、喜んで揉め事にするだろうね」

「だから、大聖堂よ」

　リアは、フェイを見た。

「シエルの病人として預かってもらうの。大聖堂は、帝国の聖騎士が守っているわ。役所の者でも、力ずくでは入れない」

　それから、リーゼの手もとに目をやった。

「それに、その指。温めてもらわないといけないでしょう」

　リーゼは、青い指先を、袖の中に引っこめた。

　その夜、ギュンターの馬車が、双子を乗せて館の裏を出た。カエデも、黙って乗りこんで、座席の端に座った。

　馬車は、大聖堂の裏の門に着いた。オリヴィエが、先に使いを走らせてあった。

　シエルは、白い寝間着の上に、肩掛けを羽織って待っていた。ジルが、灯りを持って、その横に立っていた。

　シエルは、馬車から降りてきたリーゼの手を、両手で取った。

「冷たい……」

　シエルの手のひらから、白い光が、ふわりと灯った。

「奥の小部屋をお使いください。寝台は2つあります」

　リーゼは、光を見下ろしていた。

「……聖女。礼を言う」

「お礼は、温まってからにしてください」

　フェイが馬車を振り返ると、座席の端が、空いていた。

「カエデ？」

　馬車の窓が、半分、開いていた。

　西の空に、月が低くかかっていた。